Стен возражать не стал, понимая, что возможно ему и правда не понять того, что пережил его товарищ, однако хорошо понимая теперь, что и Малдрену не понять тех терзаний и мук совести, что пережил Стен, отрубив живому человеку руку.
...Стен стоял перед ямой, на дне которой лежало завернутое в полотно тело старка. В нем все сжалось, от ужаса и сожаления, словно он сам еще час назад был и тьмой и смертью и этим стариком, словно это он и умер, и нес смерть, и был изгнан из чужой души.
" Это неправильно" - стучало в его голове, но озвучить подобное он не решался.
- Мы должны упокоить его, Стен, - проговорил инквизитор Леоран, положив руку на плечо молодого посвященного.
Стен лишь отчаянно выдохнул, с трудом возвращаясь в реальность.
Он понимал, что только он сейчас, да этот уставший старик, могут что-то сделать, и хоть все самое тяжелое было уже позади, но закопать останки убитого человека у юноши духу не хватало.
- Если хочешь я все сделаю сам, - проговорил Леоран, понимая, что эти ребята были не готовы к подобному.
- Нет, я сам, вы и так взяли на себя самое страшное.
Стену казалось, что даже голос его звучит откуда-то издали. Он понимал, что должен, знал, что просто необходимо сделать над собой волевое усилие и закончить это.
На Леорана он не хотел смотреть и не хотел думать о том, что случилось, не хотел помнить то, что видел и теперь знал, стараясь сейчас сосредоточиться на простой физической работе.
Вооружившись лопатой, взятой в деревне, он стал неспешно сбрасывать землю в яму, стараясь не глядеть на то, как исчезает за слоем песка ткань и уж тем более не вспоминать, что прячется под ней.
Леоран же открыл свои письмена и стал читать очистительные молитвы, да слова за упокой. И эти слова Стен, зная практически наизусть, совсем не слышал, воспринимая как далекий гул.
И только когда все закончилось, он остановился и обессиленно сел у могилы. Израненное когтями плечо ныло, но это он понял лишь теперь, прижимая к нему руку и чувствуя кровь.
- Держи, - прошептал Леоран, протягивая парню флягу.
Запах алкоголя ударил Стену в нос, но он тут же отказался, ведь сейчас ему не хотелось поддаваться забытью, напротив старался запомнить все что было, запомнить чтобы никогда не забывать.
Леоран вздохнул.
- Ты молодец.
Стен молчал.
- Малдрен же поправится?
- Да, конечно. У него повреждено плечо, рана серьезная, но жизни...
- Я о тьме...
Леоран вздохнул еще раз.
- Любой из нас мог заразиться...
- Он здоров?
- Это покажет время.
Стен закрыл глаза, понимая, что он хоть и спас товарищу жизнь, но не смог его по-настоящему защитить.
- Это моя вина, - прошептал Леоран.
Стен же покачал головой и встал, не принимая таких заявлений.
- Идемте назад, не стоит оставлять Малдрена одного.
Взяв лопату, он подал старшему товарищу руку, догадываясь, что скоро ему откроют тайну о тех самых ужасных печатях, что он никогда не забудет, но продолжит ненавидеть...
- Ты вечно правильный и не понимаешь, что такое новый путь. Ты вечно боишься...
- Я ничего не боюсь, Малдрен, - прошептал Стен. - Я просто стремлюсь жить так, чтобы мне нечего было бояться. И уж тем более я не хочу бояться за других, особенно за своих детей.
Поражаясь строгости и суровости собственного тона, он продолжал:
- Твое дело будет передано в центральный экзархат и дальнейшее меня не волнует.
Выйдя из камеры, он закрыл глаза, слушая щелчок замка.
"Прости меня, но я не в силах тебя защитить, как и тогда. Могу лишь спасти, остановив от греха"
Однако хоть все и было просто, понятно и очевидно, но только ничего хорошего происходящее не сулило, и горько было от осознания, что он не заметил случившееся, не понял, не предотвратил в начале, а теперь уже поздно: Малдрена было уже не спасти, а значит ребята ставшие его учениками и последователями куда важнее.
Оставив Малдрена в темнице и оставив все распоряжения на его счет, Стен поспешил его просто забыть.
Однако это было не так уж и просто. Сохраняя все это время самообладание, следуя своему решению, он все же переживал внутреннюю бурю, скрытую от всех глаз. И эта буря утомила его, как и надобность держать себя в руках.
Это был один из немногих случаев, когда нельзя было быть снисходительным, но, понимая это, Стен все же не умел быть суровым, и смутно понимая своего товарища, он точно знал, что путь его неверен. О многом теперь стоило задуматься.
Мысли и воспоминания не хотели оставлять Стена, напротив они врывались в его разум снова и снова. Он вспоминал свои старые встречи с печатями Менделя, те единичные моменты когда он видел их и тот единственный раз, когда он сам писал их чтобы спасти маленького ребенка. Все это отдавало горечью и мучительными уколами совести.
"Это не правильно" - вновь стучало в его висках, но он держал себя в руках, продолжая заниматься делами.
Он всеми силами старался сосредоточиться, но наряду с любым другим вопросом блуждали мысли и смутные ощущения, не дающие ему покоя.
Верно, или не верно? Имел ли он право решать подобное? Имел ли права Мелдрен решать? Трусость? Смелость? Слабость? Воля? Все казалось каким-то не полным, не верным, не тем. Он не стал судьей, ведь всегда боялся судить и ставить себя выше, он лишь остановил бессмысленные игры с Тьмой, опасно само по себе. Он выполнил свой долг, он поступил верно, но почему тогда не оставляла горечь и внутри роились сомнения?
Что-то в нем беспокойно ныло, подобно предчувствию, но он прогоняя прочь сомнения, вновь и вновь убеждая себя в собственной правоте, списывал этот внутренний зуд на усталость.
Лишь поздним вечером, из этого сурового каменного состояния, его вывел маленький Артэм, вбежав в его кабинет.
- Пап, когда мы уже домой пойдем!? - воскликнул он со всей своей детской непринуждённостью.
Стен посмотрел на сына, все же постепенно смягчаясь. Застывшая маска, под которой блуждала вся истинная натура екзорциста, медленно сползла с его лица, показывая усталость и печаль. Все же Стенет не мог врать своим родным, особенно любимым сыновьям.
Не говоря ни слова, он жестом позвал к себе сына и, усадив мальчика на колени, посмотрел в окно.
Уже медленно темнело. Городок затихал.
- Па,- начал было Артэм, но Стен ему тихо прошептал.
- Сейчас пойдем.
Он затушил свечу на столе, но продолжил так сидеть, придерживая мальчика на своих коленях.
Его истерзанная сегодняшним днем душа просто грелась от тепла отцовских чувств. Сыновья став его смыслом были и его светом, единственным светом во всей этой суровой жизни. Возможно его дети были единственными кто видел сейчас его искренность, так редко сверкающую сквозь самоконтроль.
Сейчас сидя в темном кабинете с маленьким мальчишкой на руках, он забывал про инквизицию, дела экзархата и цепные печати древних. Переставая быть воином, стражем и инквизитором, он становился просто человеком, просто отцом, просто доброй душой, которой очень не хватало тепла.
Этот маленький мальчик на его руках был единственной отрадой, был его радостью и его счастьем, источником того тепла, которое еще могло достучаться до закованного в броню принципов сердца.
Артэм смутно чувствовал все это, можно даже сказать, что он ощущал отдаленно метания отца. И чувствуя себя неловко под гнетом сложных переживаний взрослого человека, он сначала с детской непринужденностью пытался вертеться и разглядывать что-нибудь, а после тихо смирился с ожиданием времени, когда отцу станет лучше. Впрочем, ожидание это было для Артэма не сложным, он едва заметно болтал ногами и рассматривал огромные, как ему тогда казалось, мозолистые руки отца. Даже сейчас, понимая, что с этим взрослым сильным человеком твориться что-то неладное, он не переставал его любить и боготворить. Для Артэма Стен был не просто отцом или защитой, он казался ему особой мудрой силой, ведущей его вперед по этой жизни. Он доверял Стенету, он чувствовал его любовь, заботу и покровительство. Он знал, что на его вопросы всегда ответят, что его желания поймут и практически наверняка исполнят, что ему покажут все, что может быть интересно, и научат со временем всему. Он не знал матери, но знал из уст других, что это плохо, не знать материнского тепла, но в то же время он не видел в этом печали. Не понимая, почему его жалеют и именуют сироткой, он всегда говорил, что он не сирота, что у него есть папа и очень злился, когда говорили что-то о том, что отцы не мамы...