Впрочем, Артэм был тем человеком, который лучше всех видел и знал мягкость скрытую от глаз, очень кроткой души Стена.
Несмотря ни на что Артэм чувствовал себя счастливым ребенком, никогда к нему не приходило чувство обреченности, ведь всегда, когда он печалился, имел полное право прийти к отцу и обнять его. Всегда, когда у него был вопрос он мог прийти и спросить у отца или попросить ему что-то показать.
Да, ему иногда приходилось его ждать, но Стен всегда держал данное сыну слово, ничего не забывая, ведь для него это было важнее любых других дел. Если Стен обещал что-то, он делал это, практически никогда не меняя планов, а если и приходилось что-то переносить Артэму обязательно доставалось что-то еще в качестве утешения.
Поэтому он любил отца, который все ему объяснял и никогда не гнал его с видом: мал еще, отстань. За ту любовь и за ту способность мыслить, что получил Артэм благодаря занятиям с отцом, он был готов простить Стену эту маленькую слабость.
Посидев так немного, улыбаясь тому, что маленькие ручонки с интересом щупают его пальцы, Стен все же ожил и смог на время забыть о всех своих страхах и тревогах. Его дети были живы и здоровы, а большего он у неба и не просил.
- Ты устал за сегодня? - спросил он у Артэма.
Но мальчик, слега поникший от отсутствия движения тут же ожил, весело улыбаясь.
- Неа! - воскликнул он. - Сегодня было так интересно...
И он стал рассказывать, как много узнал за сегодня и чему научился. Так они и направились домой, вдвоем: вприпрыжку шагающий мальчик, рассказывающий отцу о травах и книгах так, словно мужчина мог этого не знать и отец тем временем улыбающийся, чувствуя как к нему возвращается легкость.
Однако насыщенный день дал о себе знать, и бодрость Артэма стала медленно исчезать. Его шаг замедлялся, его рассказы сменялись вопросами, а стоило Стену взять сына на руки, как тот мирно уснул, бормоча что-то себе под нос о том, что он обязательно покажет, как складывать из бумаги красивых птиц.
Стен привычно поцеловал мальчика в лоб и продолжил свой путь. Однако улыбка его быстро менялась. С энергией Артэма, что мирно спал, тихо посапывая, угасала и легкость в сердце Стена. Казалось, этот маленький мальчик разогнал тучи над головой отца, но стоило ему уснуть и тучи сгустились вновь.
Гнетущее чувство вновь вернулось, ложась на светлое лицо темной маской печали.
Именно с этой хмурой маской, поверх улыбки, он и вернулся домой.
Встретил его недовольный разгневанный взгляд Лейна.
- Его преосвященство соизволили явиться домой, вспомнили про смертных?! - с язвительной иронией спросил Лейн, сложив руки у груди.
Страсти души Лейна соответствовали страстям отца. Его так же разрывали на части чувства и амбиции, однако он не умел еще себя контролировать, не был так строг к себе, как отец, да и видел все в ином свете, нежели уважаемый другими Стен.
Он был зол, разгневан и считал себя опозоренным, словно сегодня лично его унизили. Его прежние товарищи теперь смотрели на него косо. Он больше не был звездой своего товарищества местных парней. В одночасье он стал изгоем. Был ли тому виной Стен? Да возможно, отчасти. А был ли виновен сам Лейн? Тут уж наверняка. Во-первых он нарушил данное слово и не сохранил в тайне свои занятия, поддавшись высокомерию и самоуверенной гордыне он хотел похвастаться перед отцом, забыв про все остальное. Он всегда ставил себя выше других, чем сам обострил суд других, ведь тот, кто держится словно великий, должен обладать определенным величием. Только об этом Лейн никогда не думал. Избалованный, всегда получающий желаемое, он уже и забыл, что значит быть отвергнутым всеми. Он позабыл, как в столице, он был никто для всех и, никому до него не было дела. Простак. Тут же после столицы, будучи сыном главы экзархата он стал куда интересней для окружения и для мира. Его знания, его пытливый ум и положение его отца, сделали его центром любой компании, лучшим другом многих, что повлекло в нем зарождение гордыни.
Лейн был похож на Стена. Чувствителен, амбициозен, вспыльчив и упрям, однако не сдержан и высокомерен. Он жил другую жизнь, не ту что его отец и при всем сходстве их характеров был другим, совершенно другим человеком, а главное, в отличие от брата, он не был счастливым ребенком. Он был брошенным, и эту обреченность, эту внутреннюю потерянность он ощущал слишком остро. И не от того, что отец уделял ему меньше внимания или был несправедлив. Все дело было в матери. Возможно, что даже Лейн был несправедлив к Стену, сравнивая его с матерью и любя эту женщину сильнее, чем отца. Сначала он маленьким не мог понять почему мама оставила их. Однако Стен всегда оправдывал ее, буквально заражая маленького сына своей любовью к этой женщине. Лейн любил свою мать. И хотя он ее совсем успел позабыть, ему так много говорили о ней, что ему казалось, что он знает и помнит, буквально чувствует любовь этого добрейшего существа давшего ему жизнь. И когда Анне вернулась, он был счастлив. Она окружала его заботой, лаской и теплом так, что Лейн увидел ту любовь, о которой так много говорил отец, он ощутил ее еще острее. Он быстро сроднился с матерью, не понимая многого. Быть может, все было бы иначе, говори Стен правду с самого начала, расскажи он, что мать просто ушла на поиски счастья, что ей просто тесно тут с ними. Быть может, тогда Лейн ненавидел бы ее, но чтобы говорить подобное сам Стен должен был ее возненавидеть, а на это он не был способен, более того - он ее любил, и как следствие ничего кроме этой любви не мог показать сыну, сохраняя честность, при лжи в словах.
Лейн был тогда ребенком, но все яркое врезаясь в память остается с нами на всю нашу жизнь, так и Анне осталась для него самой лучшей матерью, которую злой рок забрал у него. И теперь никакой любви отца ему не могло хватить, в отличие от Артэма ему было с чем сравнивать и он знал, что такое любовь матери.
Он был ребенком, и тогда его не волновало, что быть хорошим короткий срок, и быть хорошим и любить тебя всегда далеко не одно и то же. Он не думал, что мать пришла и ушла, дав ему только часть своей жизни, а отец был, есть и собирался быть дальше, отдавая все что только мог. Он не понимал это тогда и не мог переоценить это сейчас. В его памяти была лучезарная теплая мать, невзирая на то, что воспоминания стирались с годами, образуя только туманный образ впечатлений, а отец был все время тут, не образом, не идеальным видением, а живым человеком.
Быть может все было бы для Лейна иначе, узнай он, что мать их жива и как она в действительности поступила с их отцом и их братом, но что бы было с ним, узнай он правду? Сейчас в нем теплиться обида и жажда любви, а что было бы в нем узнай он правду? Не страдал бы он подобно Стену, а может быть еще сильнее? Возможно он любил бы отца и лучше понимал его, но мог бы он не испытывать ненависти ко всему этому миру, зная, что мать бросила их, что та которую он считал почти святой предала их?
Когда-то давно от одной лишь мысли о том, что будет в сердце сына нутро Стена содрогалось, поэтому все было так как есть. Но защищая Лейна от одной беды, он отдал его в руки другой.
Теперь же, он был не просто хуже матери. Теперь Стен разрушил важную часть жизни Лейна, он бесцеремонно влез туда, куда никто не хотел его допускать, воспользовавшись своим положением, он обернул против Лейна его доверие. Он предал сына, ради каких-то правил, придуманных им самим.
Лейн не понимал по настоящему, что его наставник арестован не за то, что учил их и не за то, что показал им печати, а за то, что сам вызывал тьму, за то, что нарушал естественный ход борьбы в пользу противника. Стен не успел все по настоящему объяснить, да и стоит признать, что сил для объяснений он тоже не имел, однако как все подростки, да и как все люди в большинстве своем, Лейн заполнил незнание своими мыслями. Теперь его отец был тем, кто предал его и именно он, по мнению Лейна был во всем виноват, именно он стал виновником всех возможных бед и той мишенью в которую Лейн собирался выпустить все свое недовольство, разочарование и скрытую боль.