Тем временем епископ, был вновь уложен в постель. Он все сетовал, что не успел сказать Стенету самого важного, просил вернуть его, умолял срочно позвать его, но лекарь сказал, что у епископа жар, и он видно уже во власти лихорадки.
Старик отчаянно умолк, но уходящему Эйду строго наказал, взять двуручный меч, принадлежащий умирающему и отдать его Стенету.
Эйд обещал выполнить просьбу, но взяв меч, решил поступить по-своему.
Так оно нередко бывает, когда мы доверяем людям не до конца искренним и честным с нами, когда за помощью человека таятся свои планы и намеренья, нередко мелочные и алчные. Стен был прав в своих догадках - его бывший товарищ не желал Стенета в приемники епископа, но и сам в них не метил. Он был умен, а его тщеславие, благодаря этому уму имело довольно зрелые и разумные рамки. Вот и цели его были довольно прозаичны. Он хотел остаться здесь при главной епархии, оставаясь одним из первых, но далеко не первым. Такое ему позволили бы многие, но не Стенет. Это он знал слишком хорошо, да и был наслышан о его работе в округе. Он опасался, что Стенет получит власть, именно оттого, что знал о его честности. Согласитесь, нет начальника страшнее, чем борец за благородство, особенно если ты сам далек от идеала. Эйд не привык выкладываться и как-то не намеревался менять свое поведение, но ему льстило носить при себе меч самого епископа.
Однако Эйд хорошо зная принципы Стена, почти ничего не знал о его внутреннем духе и настрое. Стену не было дела до всех этих интриг, он хотел сражаться. Его мысли были посвящены лишь битве, а за битвой он видел лишь дорогу домой.
Он спешно оказался среди тех, кому предстояло объединиться на время схватки. Как обычно команда состояла из десяти инквизиторов, четверо из которых были мечниками. Тут он знал всех. Первый - Леар Вейс, высокий худощавый человек с темными кругами под глазами, постоянно хмурый, и словно чем-то недовольный. Он кажется медлительным и вялым, однако в битве движения его клинка точны и уверенны. Стен это помнил с юных лет. Второй - почтенный Рейнхард - этот экзорцист был уже не молод, однако его техника классическая и уверенная была просто безупречна. Многие годы учились у него воины, в том числе и Стен. Поэтому войдя в зал, он тут же поприветствовал старого наставника. Третьим мечником должен был стать Эйден, которого Стен все равно будет именовать только Эйдом. Четвертый же мечник - сам Стен. Также в команде было четверо заклинателей, с ними пришлось во многом знакомиться, ибо из всех он знал лишь одного, вооруженного библией экзорциста. Это был Лоренс Мар - довольно старый представитель этого ремесла. Ему уже миновало девяносто, а может уже и сто, но он продолжал быть маленьким быстроногим стариком с волей способной на сильнейшие заклинания. Лоренса Стен также поприветствовал почтительным кивком, как одного из тех, кто наставлял его в юности.
Вторым заклинателем был полноватый мужичок с глупым именем - Обер Ко, которого Стен совсем не мог воспринимать всерьез, к тому же он то и дело зевал и почесывал пузо, и вообще наблюдал за всем с отсутствующим видом. Толи он был не в форме, толи он попал сюда по какой-то ошибке, а может и вовсе это все были лишь небольшие чудаковатые странности. Стен не знал ответов и не спешил судить. Просто отметил его, как возможное слабое звено. Третьим был ничем не примечательный мужчина, стоявший возле стены, с простым именем Олли, просто Олли. «Ну, пусть Олли, там посмотрим» - только и подумал Стен о нем. А вот четвертый оказался интересным. Видимо Олли просто присматривал именно за четвертым, поэтому и был в команде, ведь мальчишка лет двенадцати с черными, как бездна глазами, сидел в своем кресле именно возле этого Олли.
- Я Ричард Эрд. Я инвалид и темный от рождения, - проговорил мальчишка, внимательно глядя Стену в глаза.
Да, случалось порой, что дети то там, то тут рождались не одержимыми, а именно темными. Тьма не вселялась в них, не меняла, ни уродовала, она просто была ими. За такими наблюдали. Чаще всего они просто жили под наблюдением, проявляя странные способности. А еще порою, эти дети вступали в ряды ордена и сражались с Тьмой.
- Рад видеть тебя, брат, - проговорил Ричард улыбаясь.
Стен невольно отшатнулся от этого страшного взгляда и этой зловещей улыбки. Он словно наяву в глазах этого мальчишки увидел Темного себя из ночного кошмара. Этот мальчик словно знал все тайные страхи стоящего перед ним воина.
- Рич, прекращай! - велела ему, молодая особа, быстро перехватывая внимание Стена. - Я Лира Астер, мы с Робом Тором будем вашей поддержкой.
Она бодро пожала Стену руку, при этом от растерянного взгляда экзорциста не ускользнул тот факт, что ее пышная грудь несколько раз всколыхнулась под сутаной. Подобное открытие быстро выветрило из головы Стена странные слова мальчишки.
Астер была настоящей красавицей, и уж ей точно стоило быть в поддержке, такую увидев, уже становишься чуточку сильнее, а если она еще и способна лечить, то цены ей нет. А вот Роб оказался много проще. Крупный от природы, он походил на строгого медведя, исчезающего в своей рыжей бороде и веснушках, покрывающих все его суровое лицо
Вот, в общем-то, и вся команда. Как только подоспел Эйд, они были готовы выступать.
Меч епископа Эйд оставил себе, на что и Рейнхард и Лоренс посмотрели с большим недоверием, но промолчали. Стенету же он дал один из довольно стандартных мечей. Примерив его к руке, наш герой счел оружие слишком легким, однако признавал, что это было лучше, чем ничего.
- Командиром будет Стенет, - проговорил Рейнхард, еще раз взглянув на второго старейшину в этой команде.
- Так хотел Его преосвященство, - поддержал его Лоренс.
Так все и было решено. Впрочем, Стен не противился, не имея ни желания, ни времени. Все его мысли занимала битва.
Он осмотрел комнату и, убедившись, что нужная пентаграмма на полу давно готова, стал в центр зала, проговорив:
- Тогда начнем. Однако я не знаю большинства из вас и не знаком с вашими умениями, так что сообщайте мне о своих планах на первых порах, но начнем с классической схемы захвата. Это позволит собрать информацию о противнике.
Пока он говорил, вся команда выстроилась кругом, занимая места на семи вершинах начертанной звезды. Лишь Роб и Астер, заняли места, подле Стена, создавая с ним свой малый треугольник.
Никто не возразил Стену, во многом соглашаясь с ним, ведь было практически очевидно, что против них будет сильное создание, которое не взять простыми схемами и классическими подходами, однако это был самый простой ход, чтобы увидеть, как работать дальше. Стен был уверен, что справится, ведь уже делал подобное в прошлом, пусть и в менее важных боях. Однако прежде нужно было совершить ритуал, крайне важный в будущей работе. Это был древний способ объединения сознаний, позволяющий экзорцистам общаться при помощи мыслей. Теперь все соединялось в сознании Стенета, а он сам, закрыв глаза, после ритуала резко открывая, чувствовал, как выпускает на волю свою боль и своих демонов, ничего уже не замечая и шагая к часовне, словно та Тьма, что сокрылась там, была источником его боли и тревог. Это отчасти, одно из свойств людей волевых и сильных. Они способны одной лишь волей направлять свое негодование в выгодное русло, они ухитряются сконцентрировать каждую крупицу своего духа в один порыв. Они способны обуздать свою неистовую бурю в сердце, обращая ее на трудности и врагов, при этом изнемогая от собственной слабости. В этом возможно и сокрыта часть их силы, они знают, что слабы, но так следят за собой и этой самой слабостью, что не оставляют ей ни шанса. Так и Стен не мог себе позволить проиграть самому себе и теперь превращался в страшного бойца, не способного заметить, как блестели черные глаза Ричарда, так внимательно следящие за ним.
В этом ордене, и уж тем более в этой команде, все следили за Стеном, догадываясь о воле епископа. Все приглядывались к нему и изучали его, но Ричард делал это с особым благоговением. В целом, этому темному ребенку не было дела до ордена, и уж тем более до того, кто его назначит. Все что он делал, было скорее прихотью из любопытства, чем службой. Все здесь знали, что он мог идти в бой, а мог отказаться, без видимых причин. И если он шел, то творил чудеса, а если не хотел, то ничто не могло изменить его мнение, ни уговоры, ни мольбы, ни картины ужасов, что приносила в мир Тьма. Это многие считали детскими шалостями, но те, кто хоть раз видел черные глаза этого ребенка, чаще говорили, что это больше походит на прихоть бессмертного, стоящего выше других и просто наблюдающего за той или иной игрой жизни и смерти, не боясь при этом собственной ущербности и своей скорой гибели, а лишь насмехаясь над тем и другим. Этим же лукавым взглядом Ричард изучал Стенета, будто знал о нем что-то особенное и желал увидеть большее. Но к счастью лишь Олли заметил интерес мальчика-подростка, и лишь сам осмотрел лидера, но не стал заострять на этом внимания, никогда не понимая прихотей своего подопечного и давно смирившись с неспособностью их понять. На этом странность и заканчивалась, становясь небольшой тайной.