И пока заклинатели колдовали Леар Вейс и Эйден присоединились к мечникам. Цепи трещали от резких движений плененного змея. Он то и дело бил хвостом по защитным прутьям, сбрасывая с себя и мечников, и жалкую световую пыль, что только злила его. Напрасно мечи царапали и рвали покров, который защищал этого страшного змея.
Все это пугало Стенета, доводя его до исступления своей непонятностью. Пользуясь опытом и знаниями, он мог организовать слаженность атак всей команды, однако он никогда не видел ничего подобного. Не стыдясь признавать свою неосведомленность, Стен только убедился, что еще никто в команде не видел таких змеев, не сражался с ними и не знал, как себя вести. О чем-то подобном, но меньшего размера было упоминание в древних книгах ордена, однако никто не мог сказать, как их древние предшественники смогли победить, более того, он не был уверен, что победа была. Постепенно команду охватывала неуверенность. Каждый из них понимал, что они удерживают Темного змея буквально своей волей, но это не может продолжаться вечно и неизбежно наступит тот миг, когда такая тактика истощит их. Нужно было что-то придумать и как можно быстрее.
Лира сообщила, что спасти звонаря ей не удалось, и конечно тут же поспешила им на помощь. Роб вышел много раньше, он пытался передавать заклинателям энергию и помогал им держать свою волю, ведь именно она была источником их силы. Первой сломалась воля Олли и тьма поглотила его. Подобное могло случиться с любым экзорцистом, особенно с заклинателем, ведь он соединяет свой дух с бушующим чудовищем и подчиняет его себе, сковывает его и закаляет себя, но порою Тьма может взять верх над ним и пробравшись в его сердце высосать его силу и его жизнь, не оставив ему ничего. Так и случилось с Олли, он мгновенно посерел, иссох, словно мумия и рухнул, а вместе с ним и создаваемые им световые прутья, мешающие змею.
Темный змей тут же встрепенулся, сбрасывая с себя остатки света. Наступало время его мести. Он метался по часовне, стараясь избавиться от цепей Ричарда, но упрямый малый, старательно сжимал их все крепче, бормоча что-то под нос и все крепче и крепче сжимая кулак. Более того, чтобы не потерять связь с созданной световой цепью, он соединил ее с собственным телом и тут же был вскинут змеем ввысь, ибо темное создание не могло терпеть жгучую боль, и рвалось наружу, таща за собой слабое тело мальчика.
Змей сбросил Рейнхарда, заставляя его прокатиться по полу. Эйдена он ударом хвоста отправил в стену и юноша упал без сознания. Поспешивший к нему Роб утверждал, что жить мечник будет, однако сражаться точно не сможет.
«Лишь бы жил» - только и успел подумать Стен, однако в этот же миг змей схватил зубами Вейса, пробивая его тело насквозь острыми клыками и тут же выплевывая, словно некую мерзость.
Тогда то и Стен рассвирепел и, буквально рыча, бросился в атаку. Его меч глубоко вошел в шкуру змея, но застрял там. Обезумевший от боли монстр сбросил нападавшего, сломав клинок.
Тут из подвала поднялась Лира, и тут же на нее была обрушена часть винтовой лестницы, пострадавшей от буйства раненного змея. Глупо и бессмысленно успела вскрикнуть единственная женщина в команде и тут же пала.
Роб, безмерно ее любивший, взвыл от боли.
Но ни мгновения змей не мог оставить им для покоя. Он вместе с цепью взмыл вверх и тут же рухнул, в очередной раз ударив Ричарда о пол, словно неживое тело. Умное создание Тьмы понимало, что не сможет так улететь и рванулось к выходу, ломанувшись в дверь, оно вынесло ее вместе с частью стены и почти получило свободу, однако был отброшено мощным ударом внезапно возникшей преграды. Это было заклинание Обера Ко, который стоял теперь подле обломков лестницы, выбросив руку в перед. Он был оглушен, голова его разбита, но в нем еще была воля, чтобы сражаться и он отбросил змея, лишив его рвения на несколько мгновений.
Это был разгром. По-другому Стен не мог назвать случившееся. Они жестоко проигрывали. Обезоруженный, ослабленный и уже избитый мощным противником командир, с трудом смог встать на ноги, оглядывая содрогающуюся часовню изнутри. Созданная спираль света постепенно разрушалась, рассыпаясь на огни и теряя свою силу. Она тоже устала. Рядом лежал Эйд, бережно уложенный Робом на пол. Он стонал, жадно хватая воздух. Его сломанная правая рука была неестественно вывернута, но куда сильнее его мучала боль в спине, обратившая все его тело в единый ком беспомощного отчаянья. Подле Эйда расположилось тело Лоренса Мар. Казалось, он просто спал, облокотившись о стену. Однако великий старик был мертв, и об этом жестоком факте напоминали капли крови на его губах и голова, упавшая на плечо. Шея опытного заклинателя была сломана. Вот только даже мертвым он выглядел мирно и спокойно, будто и не заметил собственной гибели. У ног старика тянулась кровавая полоса, которую оставил Ричард, прокатившись здесь по полу. И словно по иронии этот кровавый след бережно огибал иссохшую уродливую мумию в церковном одеянии, что когда-то была Олли. С остальной командой Стена разделял оглушенный змей, копошащийся в цепях. Однако Стен мог видеть их. Рейнхард с трудом шевелясь и заметно хромая, оттаскивал от змея Ричерда, убедив юношу больше не злоупотреблять собственным мужеством и разорвать связь с цепью. Это было своевременно, ибо за несколько мгновений буйства Змей, столько раз протащил его по камням, что почти вся тонкая кожа темного экзорциста слезла, превратившись в кровавые лохмотья, ссадины и раны. Ричард же не чувствовал боли и мог еще держать цепь силой своей решимости, однако он устал и на его лбу выступили капли пота, раздражающие разодранную кожу на лбу и правой щеке. Роб уже ничего не видел, стоя совсем рядом, он прижимал к себе бездыханное окровавленное тело красавицы Лоренс и рыдал, проклиная силы Тьмы и эту работу.
Завершал сцену трагедии далекий силуэт Обера Ко, что прислонившись к стене тяжело дышал, стараясь еще держаться на ногах. Он был цел, не считая удара камнем, что оглушил его при падении лестницы, но эта рана не была так опасна, как то количество энергии, что было отдано, чтобы удержать врага в часовне. Он был бледен, истощен и просто выжат. Волосы на его лбу слиплись от пота и напряжения. Тьма пробиралась все ближе к его воле, и борьба с ней становилась все труднее. И чтобы не поддаться мощному чудовищу и не пасть, как Олли, он спешно отвернулся, прислонив висок к холодной стене. Так змея держали теперь лишь цепи Ричарда и те справлялись лишь потому, что змей был еще оглушен.
Это Стен мог назвать лишь провалом. Хотя он прекрасно понимал, что как бы ни ужасно было все случившееся, он не был в этом виновен. Как командир он сделал все верно, и команда работала отлично, просто их противник внезапно оказался слишком силен. Таких надо брать несколькими командами. Однако оглядывая все, что успел за пару минут натворить этот змей, он все же не мог не признать, что не сделал ничего особенного. По настоящему часовня еще стояла, а змей был скован лишь благодаря мужеству Ричарда и внезапной мощи Обера. И все жертвы, что пали в этом бою, пали нелепо и стремительно, просто по жестокой воле рока. Ведь никто не ожидал столкнуться здесь с чем-то столь мощным, столь быстрым и столь развитым. Для такой Тьмы нужна была, куда большая сила, большая воля и большая смелость. Стен понимал это, и скорее даже чувствовал. И пока мысли мгновенно проносились в его сознании, открывая его разуму невероятные идеи, никто к счастью не видел, как чернели его глаза, и как дрожал в них Свет решимости.
«Рейнхард, - мысленно сообщил он, суровым тоном, - на тебе подкрепление. Подготовь еще одну, а то и две команды, затем возвращайся с ними».
Старик не стал возражать. Да и это было бы глупо, кто кроме него мог теперь покинуть часовню, создать еще одну команду и возглавить ее, если не Рейнхард? Только сам Стен, но он не мог покинуть это место.
«Роб, соберись. Для тебя есть работа. Перенаправь энергию всей команды мне».
Но Роб его не слушал.
«Если ты не хочешь, что бы смерть Лиры была напрасной - выполняй!»
Имя возлюбленной заставило Роба глухо зарычать, но этот рык остудил его самого, заставляя опомниться, и вновь стать частью почти разбитой команды.