Стен встал и без всяких церемоний взял руки мальчика и легким движением вскрыл магический замок цепей, заставив их слететь. Он планировал начать для Ричарда совершенно новую жизнь, благо все действительно можно было сделать быстро, ибо Стен, надеявшийся все же на подобный исход, заранее подготовил немало бумаг, чтобы теперь все оформить в считанные часы и стать отцом уже не двоих, а троих сыновей: Ричарда, Лейна и Артэма.
***
Возвращение Аврелара домой, казалось всем странным. Известие о его отказе от должности, поразило его родной округ.
- Странный у тебя отец, - говорили друзья Лейну, а тот в ответ только хмурился и молчал.
Он думал о своем, когда стало известно о смерти епископа и о том, что приемником он называл именно Аврелара, Лейн злился и все время бормотал, что его отец совсем не тот, каким кажется. Он был уверен, что никто просто не знает всей слабости и ничтожности духа его отца. Когда же заговорили о том подвиге, что совершил его отец, рассуждать о силе, необходимой для подобного, он злился еще больше, считая, что подобного просто не может быть. Он искал мысленно разные способы обмануть других в подобной игре и не находил, злясь еще больше, не желая отцу успеха на подобном поприще. Однако, рыча и злясь, слушая слова других, он невольно привыкал к мысли о будущем своей семьи и находил пользу для себя. "Он не может упустить подобный шанс" - думал Лейн и выводил следом за этим множество других идей.
Однако следом за всем этим возникла новость о возвращении отца и его отказе от должности. Эта новость ничуть не меньше поразила Лейна и тоже разозлила. Теперь ему казалось, что его отец не только слаб, но еще и глуп. Поэтому он встречал родных с крайне недовольным видом. Он был настроен спорить и ругаться, но, как только дверь открылась, и радостный Артэм вбежал в дом, Лейн опешил, ибо мальчик потребовал, чтобы Лейн держал дверь, а сам снова выбежал из дома. В полном недоумении Лейн наблюдал, как в их дом въехало инвалидное кресло. Блеснули черные глаза и зловещая усмешка. Просто Ричард был уже не в духе от усталости.
- Привет Лейн, - спокойно проговорил Стен. - Это Ричард и он отныне будет жить с нами. Ричард, это Лейн, мой старший сын.
- Как я и думал, - ехидно прошипел Ричард глядя на юношу своих лет, - Коль младший гений, старший бездарь.
- Что!? - взвыл злобно Лейн и хотел даже броситься на парализованного наглеца, но крепкая рука отца, остановила его.
- Спокойно Лейн, он просто специфически смотрит на вещи.
Проговорив эту туманную фразу Стен, сразу обратился к Ричарду:
- Это очень грубо по отношению к сводному брату, извинись пожалуйста.
- Но он действительно слишком обычный, чтобы не называться бездарностью, - пробормотал Ричард.
Вот только Лейн его уже не слушал. Он взволнованно смотрел на отца.
- Сводного! Хочешь сказать, что этот хам твой сын!?
Настала очередь Стена лишаться дара речи. Для него было очевидно, что он не мог иметь внебрачных детей, особенно такого возраста, но видимо Лейн смотрел на все иначе.
Ричард сразу залился смехом, буквально вздрагивая от приступа хохота.
- Ричард наш брат, папа подписал все нужные бумаги, что бы он был нашим братом, - заявил Артэм и нахмурился. - И лично я очень рад, что теперь он будет с нами.
При этом мальчишка обнял Ричарда, что продолжал смеяться и тем самым, унял нервный смех темного.
- Я усыновил Ричарда, - спокойно пояснил Стен и тут же вновь обратился к темному:
- Ты наверняка устал, хочешь отдохнуть или осмотреть дом?
- Я бы немного полежал, - признался Ричард, - А то спина болит.
Стен просто кивнул и молча покатил коляску к гостевой комнате на первом этаже.
- Тут, правда, все довольно скучно, если захочешь что-нибудь изменить...
- Не захочу, - перебил его Ричард, даже не дослушав. - Зачем что-то менять, если я все равно скоро умру.
- Я хочу, что бы ты менял и делал все, что захочешь для себя сейчас, не думая о том, что будет после.
- Походу ты дурак, - смущенно прошептал Ричард и, легко перебравшись на постель, буквально упал, позволив себе расслабиться.
- Большая кровать, это очень хорошо, - прошептал он.
- А можно я посижу с тобой? - спросил маленький Артэм, заглянув в комнату.
- Ричард устал, дай ему отдохнуть...
- Пусть остается, - уверенно заявил Ричард, - Я ему почитаю, да и говорить с ним, мне всегда приятно.
Стен кивнул. Это, по сути, было единственное, что он мог сделать, просто принять волю Ричарда и дать ему право решать самому. Все же, они с Лейном хоть и были одного возраста, но внутри были совсем разными, и каждому из них нужно было что-то свое. Лейн мнил себя взрослым и делал все, чтобы самому все решать, ни на кого не оглядываясь. Ему нужна была невидимая опека, иллюзия полной свободы. Стен конечно понимал, что позволять сыну самому руководить своей жизнью дело довольно опасное, если учесть его юный возраст, но это было, по мнению Стена, куда лучше, чем тиранично пытаться его опекать. Он хотел поговорить с Лейном и попытаться ему все объяснить, однако тот успел уйти, в очередной раз хлопнув дверью.
Стен вздохнул и принялся разбирать бумаги, которые накопились дома. Солнце уже клонилось к закату и идти в город в свой рабочий кабинет, было глупо. Не собирался же он там ночевать. Поэтому он разобрал скучные бумаги, просмотрел отчеты и поужинал с сыновьями, правда без Лейна ибо тот так и не вернулся.
Ричард проявил желание немного отдохнуть и не спешил заниматься миссиями ордена.
- Конечно, если захочешь приступить, ты только мне скажи, впрочем, если захочешь заняться чем-то другим, я тебе тоже помогу.
Ричард явно такого не ожидал.
- Я могу не сражаться?
- Да, ты ведь свободный человек ты даже обет ордену не давал, а просто являешься сотрудничающим лицом. Может раньше, тебя могли запугать и заставить, но теперь я никому не позволю этого делать.
- А если захочу, я могу вообще ничего не делать для ордена?
- Имеешь полное право, главное не действовать против него.
Ричард хмыкнул, явно собираясь подумать над этим, однако уже через пару минут, вся серьезность исчезла с его лица. Подобно беспечному ребенку, он весело смеялся, болтая с Артемом, а после они еще и устроили своеобразную игру, пытаясь догнать друг друга, пока коляска не врезалась в одну из тумб, а старинная ваза не слетела с нее с сильным грохотом. И ребенок и подросток испуганно посмотрели на Стенета, перечитывающего один из отчетов.
- Я понял, в гостиной нужно очистить пространство, - только и сказал Стен, посмотрев на них. - Не волнуйтесь, я все уберу.
- Я могу и сам, - поспешно выпалил Ричард, словно старался загладить вину.
- Да я и не сомневаюсь, - усмехнулся Стенет, - но ты еще успеешь побыть за старшего, а сегодня у меня на это есть время, так что не беспокойся.
Все еще немного сконфуженные ребята, скрылись в комнате Ричарда. Убирая осколки, Стен отчетливо слышал голос темного, читающего мальчишке очередную историю. Но вскоре Ричард тихо позвал Стена.
Артэм спал на кровати темного, тихо посапывая.
- Он уснул, его ведь надо накрыть чем-нибудь теплым, а то замерзнет, - робко прошептал он.
- Он очень беспокойно спит, так что я отнесу его к себе. Нужно будет придумать способ подниматься наверх тебе, мало ли, что может понадобиться.
- Ты и так делаешь для меня очень много.
Стен не стал спорить, предпочитая дать этому юноше время, что бы свыкнуться с новой жизнью.
- Ты сам-то не замерзнешь? - уточнил Стен, вспомнив, что здесь было лишь легкое одеяло, а дом был протоплен слабо.
- Нет, все хорошо.
Стен кивнул, бережно забирая маленького Артэма. Однако вскоре вернулся с теплым шерстяным покрывалом, которое просто положил на край кровати.
- На всякий случай, - прошептал он и, поеелав черноглазому доброй ночи, оставил его одного.
Беспокоиться было не о чем. У Ричарда все было прямо в комнате, и Стен уже успел убедиться, что действительно ничего кроме одеяла не забыл, а сам Ричард настолько ловко владеет собой и своим телом, что легко справится со всем, однако поспешил добавить: