Он выдохнул, опуская глаза.
- Впрочем, быть может, он был прав, ибо, сколько бы тьмы мы не унесли с собой, сколько бы линей не провели, сколько бы жертв не забрали вслед за собой люди останутся людьми, и никакие стены не остановят их в стремлении разрушить самих себя. Я не знаю, что было бы заверши мы свое заклинание, уйди Редегар с нами и стань он четвертым хранителем темной земли, быть может нам бы удалось сделать больше, но тогда в мире не осталось бы тех, кто защитит людей и скажет им правду...
Он умолк, а после вновь, резко отмахнулся.
- Все, я устал. Мне нужно отдохнуть.
Однако Стен сидел неподвижно. Ему казалось, он видел перед глазами те картины, о которых говорил Ричард, слышал голоса и шипение темных субстанций.
- Темный мир, это три человеческих сердца, забравших на себя всю чернь человечества?
Ричард только кивнул.
- И эти сердца пали под таким напором?
- Не сразу, но да. Наши души почернели, даже свет Авалара померк...
Стен встал, чувствуя горечь предательства Редегара, словно он сам таил в себе тайну темного мира.
- Ты пришел, потому что хочешь стать человеком?
- Я хотел вспомнить, зачем я сражаюсь...
С этими словами Ричард спокойно улегся в постель и закрыл глаза.
- Я вспомнил зачем и ни о чем не жалею, а сейчас мне надо отдохнуть и снова стать человеком, который верит, что тьма приходит из другого мира.
Стен поправил небрежно наброшенное на ноги покрывало и вышел, понимая, что Ричард ничего не забудет, и вряд ли захочет еще когда-нибудь говорить о Керхаре.
- Спасибо, что дал Керхару все это рассказать.
Во тьме спряталась старинная зловещая усмешка Ричарда, но он не сказал ни слова, отчетливо понимая, как у него болят кости. Он еще в бою почувствовал, что печать пришла в движение, но предпочел закрыть глаза, как и сейчас. Он все же надеялся, что к утру все пройдет, но боль пульсирующий волной распространялась, а лечение уже не помогало.
- Будем искать новый способ восстановить равновесие, - проговорил Дилан, изучая новые темные пятна на теле Ричарда.
- Больше никаких экспериментов.
Такое заявление поразило Стена, но юноша только улыбнулся, поясняя:
- Мне больше не страшно возвращаться, я только хочу знать, сколько еще смогу жить и контролировать себя.
- Лет пять, возможно, даже больше.
- Пять лет - это роскошь, вы двое увеличили мою жизнь почти вдвое и вместо того, чтобы гордиться этим, смотрите на меня с явным ужасом. Прекратите, я смогу еще порадовать этот мир своим присутствием.
Говоря это, он вызывал горечь в сердцах других, но в тоже время искренне улыбался. Вот только с тех пор в нем что-то изменилось. Он мало спал, отказывался от обезболивающих и только улыбался в моменты сильных приступов, а после долго что-то писал.
- Что ты задумал, Ричард? - взволнованно спрашивал Стен.
- Я просто оставлю тебе подарок. Ты найдешь его, когда меня не станет.
Он говорил это так легко, что в доме уже никто не пытался убедить его в необходимости бояться смерти.
- Я надеюсь, что успею увидеть тебя экзорцистом, - очень тихо сказал он Артэму однажды.
Он учил мальчика тому, что умел сам. Стен немного опасался этих знаний, но в то же время верил в сына, видя, как тот набирается сил и осваивает все новые и новые печати. Одному только не учил Ричард - открывать печати в мир тьмы.
- Ты не доверяешь мне? - спрашивал Артэм, стараясь понять сводного брата.
- Нет, что ты. Я доверяю тебе, но внутри тебя и без моих уроков таятся врата в темный мир и лучше тебе научиться никогда их не открывать.
Артэм молчал, не понимая этих слов, но чувствуя в них что-то особое, к чему стоит прислушаться.
Совсем иначе обстояли дела с Лейном. За него темный тоже взялся, но по-своему.
- Зачем ты так гневно лупишь воздух? - спросил он однажды. - Не лучше ли направить свой гнев на кого-то реального?
- На кого я его направлю, если меня почти не допускают к миссиям!? - рычал Лейн. - Я тьму вижу реже чем раз в месяц.
Ричард рассмеялся.
- Ты живешь под одной крышей с демоном и говоришь, что не видишь тьмы. Видимо у тебя проблемы со зрением.
Он этого насмешливого комментария Лейн в очередной раз потерял самообладание, начиная рычать, но тут же отвернулся, стараясь сосредоточиться на тренировке. Ему уже давно было мало роли послушника, и тесно в рамках учебных тренировок, поэтому он постоянно много тренировался в саду, даже не замечая, что старается подражать отцу. Он отрабатывал удары древних мастеров, еще не понимая, что именно из них состояли "танцы" Стенета. Он старательно пытался замедлять атаки и злился, когда у него это не выходило, а если Стен хотел помочь, то в мгновение ока взрывался бранью. С Ричардом подобное не проходило. Он только больше насмехался над Лейном, хотяв этот раз и молча подождал пока Лейн совершит несколько атак в пустоту и заговорил:
- Я не шучу. Победи меня, Лейн!
С этими словами, он внезапно раскинул руки, и темный дым заплясал вокруг него, быстро обращаясь черным пламенем. Лейн был готов поклясться, что перед ним настоящее чудовище, ему даже мерещились черные крылья за спиной Ричарда.
- Ты же хотел врага. Вот он твой враг. Так одолей же меня!
Провокация сработала, и Лейн бросился на Ричарда, словно собирается его убить. Вот только темный улыбался, а пылкий юнец ударился в черную стену и отлетел прочь.
- Даже добраться до меня не можешь? Ну ничего, ты ведь совсем еще юнец, а я же демон, так что я дам тебе еще один шанс, столько шансов, сколько тебе понадобиться, чтобы разбить свой упрямый лоб.
Не слушая Ричарда, он вновь бросился в атаку, и история повторилась, и так множество раз, пока Ричард не атаковал сам, больно ударив Лейна черной печатью.
- На сегодня с тебя хватит. Попробуешь завтра, и если хочешь меня победить, то лучше тебе нормально отдохнуть, а не бегать по гулянкам и девушкам.
Лейн зарычал, но впервые остался вечером дома и даже отправился спать до полуночи.
- У Лейна синяки на руках, явно от печатей, вы что подрались? - поинтересовался Стен на следующий день.
- Странный вопрос, - ответил Ричард, невозмутимо разбирая документы. - Мне кажется, мы с твоим сыном уже взрослые мальчики и как-нибудь сами разберемся.
- Ты что-то задумал?
- Боже, Стен, не будь нянькой! Лейн наглый взрослый лоб, которому от тебя уже давно нужна, не забота, а хорошая порка!
Однако, посмотрев на Стена, спокойного и внимательного, Ричард только тяжело вздохнул и сдался:
- Я пробую тренировать его без его согласия. Мне удалось его спровоцировать, осталось показать ему его собственную глупость.
Стен многозначительно фыркнул и вернулся к работе, собираясь просто наблюдать, порой незаметно следя, как Лейн упрямо пытается проломить защиту заклинателя. Первое время это казалось издевательством сильного над слабым. Снова и снова щит демона отбрасывал послушника, оставляя на его теле синяки, но со временем, бессмысленные атаки и гневное упрямство сменилось упорядоченными ударами. Через пару дней Лейн уже не отлетал назад, атакуя барьер, через неделю начинал замедляться, через месяц повреждать щит, правда тот восстанавливался слишком быстро, куда быстрее, чем мог повторно атаковать Лейн, но с каждой атакой, в нем было все меньше гнева и все больше концентрации.