Маленький городок Ксам буквально содрогнулся. Стен тут же выбежал из тренировочного центра, где разговаривал с коллегами о тактических маневрах в случае разного рода атак, как вздрогнувшая земля, заставила его немедленно начать действовать. Ксам иногда трясло и прежде из-за землетрясений и мощных обвалов ближайших гор. Тогда орден помогал властям эвакуировать людей, размещая их в своих подземных убежищах. Глава экзархата был даже готов отдавать распоряжения на случай очередного землетрясения. Но это не тот случай.
Ксам содрогнулся еще раз. Прям над головой Стена в небе образовалась дыра, словно тонкая пленка порвалась, выпуская сокрытое за ней. Зловонный дым тут же заполнил городские улицы, а из прорези в небе летели мелкие темные создания.
- Что за черт? - начал ругаться кто-то из экзорцистов, выведя, тем самым, Стена из оцепенения.
- Отряд 5, 7 и 12 эвакуирует людей согласно плану S, - тут же скомандовал он. - Отряды 1, 4 и 6 прикрывают их, остальные пытайтесь уничтожить и сдержать Тьму.
Сказав это звучно и четко, он тут же сорвался с места, спеша а штаб.
Ксам содрогнулся еще раз.
Столб черного дыма поднялся близь леса, практически за городом, там, где стоял дом Авреларов.
- Ричард, - прошипел Стен, подавляя в себе желание рвануться туда.
Стиснув зубы, он быстро взлетел по лестнице, на ходу отдавая приказы. Точно так же спешно поймал нудного заклинателя и заставил его немедленно подключить свое сознание ко всем воинам поддержки. Уже способный со всеми связаться, Стен поднялся на самый верх.
Из смотровой башни, построенной во время работы Стенета, был виден весь город, но сейчас он походил на ряды крыш, меж которыми клубился черный туман, средь которого периодически мерцали вспышки магических атак.
Чтобы окончательно наладить связь, ему нужно было только сконцентрироваться, вот только духу немного не хватало.
Город содрогнулся вновь, только на этот раз портал захлопнулся. Этот хлопок напомнил Стену о недопустимости его слабости. В следующий миг, через отряды поддержки Стен был связан со всем подразделением и уже точно знал величину потерь. Слишком много инквизиторов пало в первые минуты боя, еще больше продолжали сражаться.
- Как только завершите эвакуацию, переходите на крыши и гоните их к центру построением "солнце", приказал Стен и тут же помчался вниз по лестнице.
На смотровой башне ему делать было нечего. С нее нельзя было следить за событиями, невозможно отдавать приказы и даже сражаться. Нужно было менять позицию. Более того, вопрос о судьбе Ричарда не давал Стену покоя. Знал ли темный об атаке? Пришли ли эти демоны за ним? Кто и как закрыл портал? Эти и многие другие вопросы сильно волновали его, но еще на лестнице с ним связался один из лидеров боевой группы.
- У нас тут Ричард. Он ранен, но требует принять его в команду.
- Берите его с собой, - тут же ответил Стен.
- Но он говорит, что это он закрыл портал и что без него мы не справимся. Разве такое возможно?
- Да, так что берите его с собой и передайте ему, что я ему доверяю.
Стен говорил это вместо позволения действовать по своему усмотрению, в то время как для Ричарда это было настоящим благословением. Он действительно чувствовал, что нечто подобное могло случиться, он буквально кожей ощущал, что тьма, как в древности вернется на улицы городов, но при этом, он даже не мог предположить, что темный мир внезапно выплюнет своих обитателей. Он очень быстро смог вступить в бой на окраине города и поспешил закрыть образовавшиеся дыры, начиная с той, подле которой оказался. Один из демонов смог его достать и сильно порезал ему лицо, другой повредил плечо, но серьезных ран не было. Вот только в голове звучали слова: Керхар, это все твоя вина - и от этих слов внутри все замирало. Он признавал долю своей вины, он был готов нести ответственность за нарушение границ перед самим собой и неукротимой тьмой, но от одной мысли, что Стенет может обвинить его, или того хуже, предположить, что именно Ричард привлекает тьму, и у молодого человека все обрывалось.
- Он сказал, что доверяет тебе, - удивленно прошептал экзорцист.
Эти слова предали сил молодому человеку.
"Спасибо, брат" - ответил он про себя, но передавать ничего не стал, желая поскорее узнать о стратегии и начать действовать.
Лейн уже действовал. Он был в первом отряде, а значит, с самого начала прикрывал занятых эвакуацией. Разгоряченный битвой он был готов стремительно мчаться к центру города и только приказы лидера сдерживали его.
Артэм же был куда благоразумнее. Он не спешил в бой, прекрасно понимая, что его умения хоть и были на достойном уровне, но не были закреплены опытом. Он признавал, что ему не хватает хладнокровия, замечал, что вздрагивает от каждой темной тени, в то же время четко выполняя приказы и неплохо справлялся, опережая порой опытных бойцов техникой, зато принять решение ему было чрезвычайно трудно. Оттого, немного подумав, он принял стратегическое решение и вызвался остаться хранителем печатей. Так было заведено в ордене, что в случаи эвакуации, особенно такой массовой с людьми непременно оставался один экзорцист, задачей которого было удерживать защитные барьеры и не пускать тьму в убежище. При таких объемах, это была нелегкая задача, но взяв это на себя, он отпускал опытного экзорциста, и подобное решение нужно было согласовать с лидером. Немного подумав, Стен согласился, только сразу предупредил:
- Артэм, если поймешь, что не справляешься - сразу сообщи.
Младший был сообразительным и сразу подтвердил свое согласие и понимание ситуации. Защита мирного население легла на плечи ребенка.
"Да что он может?" - подумали люди, но видя как браво мальчишка расставляет печати, выпуская из убежища боевых товарищей, они смогли переменить свое мнение, а когда этот ребенок взялся помогать раненым, уже никто не мог сказать, что кто-то поступил неверно. И даже никто тогда еще не знал, что перед ним был младший сын их любимого мудрого епископа.
Сам же епископ, присоединившись к одному из отрядов начал проникновение вглубь города, постоянно передавая новые указание. Наладив связь с Ричардом, они создали новый план, чуть подкорректировав старый. Теперь мечники сгоняли демонов и мелкую нечисть к центру города - на главную площадь. Под ней как раз не было убежища, и можно было без страха сражаться любыми способами. Одержимых, если такие попадались, старались быстро очистить и передать в убежище, если же это не получалось, то их тоже отправляли к центру города. Отряды поддержки передвигались по крышам, вместе с заклинателями и занимались одержимыми, поддержанием связи и оказанием помощи. Этот этап им нравился куда больше, чем эвакуация во время которой, они то и дело закрывали глаза погибшим товарищам и мирным людям.
Заклинатели же, идя по верхам, гнали легкими печатями все то, что нагло летало над городом. Один только Ричард следовал за мечниками, вслушиваясь в монотонный скрип колес своего кресла. Тихий и едва различимый, он ему явно нравился, он успокаивал в нем бури и помогал сосредоточиться. Глядя на него, можно было подумать, что ему все это просто безразлично, но как только показалась площадь, его взгляд и его лицо сразу переменились.
"Ты готов?" - спросил он у Стена по линии связи.
"А ты?"
"Куда я денусь..."
Каждый из них молчал. Стен успел отдать приказы и уже слушал отчеты о их исполнении, а сам думал в это время, не сошли ли они с Ричардом с ума и понимал, что иного выхода не видит, даже если это чистое безумие.
Каждый из них верил в другого, но каждый из них боялся, что этот риск может оборвать жизнь.
"Не бойся, одержимым ты точно никогда не станешь" - напомнил ему Ричард прежде чем оборвать связь сознаний.
Стен передал командование заму и тоже отключился, убедившись, что все знают свою задачу.
Если бы кто-то в это время забрался на смотровую башню и посмотрел на площадь впереди, он непременно бы поразился красоте удивительного танца Тьмы и Света. Десятки освященных мечей поднялись ввысь, заставляя солнечный свет играть на гранях металла. Светлая энергия образовав кольцо сомкнулась на двух полюсах и следуя за блеском стали устремилась ввысь, блеснула в небе и застыла подобием сетки, внутри которой неистовой бурей металась тьма. Она кричала, но каждый крик ее, проходя сквозь свет, терял свою силу и казался подобием писка в тишине опустевшего города.