Стен никогда не обладал такой силой, более того, в начале его пути никаких способностей с магии в нем не наблюдалось, они появились много позже, в процессе тренировок, медитаций и духовных практик. У его же сына был уникальный дар, который он не смел подавлять, хотя не раз взволнованно советовался с опытными заклинателями, пытаясь понять, как развить эти способности и в тоже время удержать их в неких безопасных рамках. Он занимался с сыном и тем самым помог явиться на свет могущественному заклинателю.
В десять лет он стал послушником, потому что отец подписал свое отцовское разрешение, в тринадцать стал инквизитором, потому что Стен подписал приказ, как епископ, вот только это не было просьбой сына, за него просили опытные заклинатели. Правда это решение далось Стену нелегко, если бы речь шла о допуске к экзамену любого другого молодого дарования, он бы с гордостью и радостью его подписал, он бы даже не вникал, полагаясь на чутье опытных людей, но здесь речь шла о его родном сыне. Он понимал, что Артэм талантлив, но слишком юн, чтобы открыто сражаться.
- Твой сын три часа держал восемь защитных печатей высшего уровня во время боя в Ксаме и даже не устал, - напоминал ему Рейнхар. посмеиваясь, - а ты тут сидишь и сомневаешься.
Разве можно было держать в послушниках дарование, которое одним из первых освоило печать Керхара, незримо участвовало в разработке и испытании новых техник при этом не испытывая ни малейшего затруднения? Как епископ он понимал, что подобное стратегически неверно, но как отец, не мог закрыть глаза на то, что его сын оставался ребенком.
- Ты знаешь, что меня просят подписать приказ о твоем допуске к экзаменам? - спросил он у сына.
- Да, мне говорили, что бы я был готов к сдаче, - спокойно ответил мальчишка, - но я еще не начинал.
Он оторвался от своих бумаг и запоздало посмотрел на отца.
- Ты его не подпишешь, да? - спросил он холодно, будто его не беспокоило это решение.
- А ты хочешь, чтобы оно было подписано?
- Мне все равно, - пожимал плечами Артэм. - Разве по-настоящему что-то изменится от этого экзамена? Я сейчас участвую в разработках печатей, два-три раза в неделю попадаю на боевые задания, где мне дают свободы больше, чем положено послушнику. Так что изменится? Разве что мой статус на бумаге, а я продолжу заниматься печатями в отделе разработок и ходить на задания в присутствии другого заклинателя.
Мальчишка еще раз пожал плечами.
- Так что поступай, как сочтешь нужным, мне все равно есть чему учиться.
- Учиться есть чему всегда, - прошептал Стен, только теперь осознавая, что его сын уже сейчас не был послушником и все эти экзамены, это только формальность, которая действительно ничего не изменит.
Бумага была подписана. А после экзамена Стен поспешил узнать, как все прошло у председателя комиссии. Заклинатель сразу скривился и тяжело вздохнул.
- Если бы я не видел его в деле, я бы подумал, что он просто дурачится, - признался он. - Да, он сдал, потому что он очень сильный заклинатель, прекрасно понимающий зачем ему сила, но на экзамене он не проявил ни малейшей доли старания и не стал выкладываться даже вполовину своих возможностей.
- Мне он сказал, что для него этот экзамен ровным счетом ничего не меняет, - пожал плечами Стен, где-то в глубине души понимая сына.
- Это было слишком заметно.
Стен рассказал об этом сыну.
- Они ведь поручились за тебя, поэтому им было трудно принять твое отношение.
- Они меня простят, - уверенно заявил мальчишка. - Иди сюда, я покажу чем был занят последний год.
Подойдя ближе Стен увидел странные печати. Это была невероятная смесь печатей Менделя, тех самых, что причиняли одержимым сильный вред, и печатей Керхара.
- Садись, тут беглого взгляда не хватит. Вот смотри, если начать активацию отсюда, то первым делом Тьму выбросит из одержимого, а потом уже печать начнет работать по кругу и...
Мальчишка умолк, заметив, что отец его не слушает. Стен был так поражен, что не мог ни говорить, ни слушать, он только рассматривал сложные композиции из разнообразных символов.
- Но ведь даже если это работает, - начал он, - тут нужны колоссальные запасы энергии.
- Вот сразу видно, что ты мечник по основному профилю - видишь только поверхностные руны атаки, а основу не читаешь, - посмеивался Артэм. - Она подключится к самой тьме и будет брать ее энергию, заклинателю нужно лишь немного воли, впрочем куда меньше, чем для сдерживания и усмирения Тьмы.
Для молодого гения все было просто. Он хорошо понимал, что далеко не каждый сможет поглотить тьму и остаться собой, даже если этой тьмы будет немного. Такие действия рано или поздно сломают экзорциста. Конечно, речь не шла о совершенно уникальных людях, что могли с удивительной легкость, поглощать темную энергию и быстро обращать ее в светлую. Таких было очень мало, и даже они должны были находиться в безупречном состоянии духа и тела, чтобы все прошло гладко. Другими словами, он просто знал, что как бы не делили перед поглощением тьму, как бы не смешивали со светом, когда-нибудь она начнет порабощать. Поэтому, еще в самом начале работы, над новыми печатями, он задумался о способе уничтожения тьмы и нашел его.
- Большой ком соли мешает воде свободно двигаться, - говорил он позже своим наставникам-заклинателям. - Если он очень большой, то может даже остановить течение, но если раздробить его, то мелкие кусочки просто растворятся. И люди куда быстрее поддадутся пороку группами, но если эти группы разбить и поместить отдельных ее членов в другое общество, им куда легче будет забыть о прежней жизни, тогда почему Тьме и Свету не жить по тем же законам, если это две стороны одного и того же. Выходит, что разбив тьму на мельчайшие осколки, мы растворим ее в свете и победим, без риска для себя и загруженности темного мира.
Правда это была лишь теория, не подкрепленная практической проверкой, к которой отдел разработок поспешил приступить. А уже через неделю Артэм заявил отцу:
- Печати не дали еще ни одного сбоя, но мы решили проверить их по-настоящему трудным врагом, а не мареновой тьмой, давно сидевшей на цепи. Мы откроем портал в мир Тьмы, приходи, это будет здорово.
Стен поражался этому невероятному сочетанию ума, логичности и детской бодрости, но на эксперимент все же пришел.
В тот день на смотровой площадке собралось очень много экзорцистов и инквизиторов разных классов. Все хотели увидеть новую технику, способную теоретически просто разрушить внушительный поток Тьмы. Они нервно смотрели вниз со всех возможных уровней. Епископа же разместили на балконе, с которого было все видно лучше всего, полагая, что успех при таком наблюдателе, обеспечит быстрое продвижение новой техники. Из тех же соображений, глава экспериментального отдела, спешил рассказать лидеру все детали эксперимента.
Это было опасное испытание, потому кроме заклинателей проводящих эксперимент, было готово две боевые команды. Стен был уверен, что все три экспериментатора будут участвовать, но в процессе подготовки на площадке остался только Артэм.
Оказалось, что они распределили обязанности. Один заклинатель открывал портал, другой закрывал, руководствуясь печатями Керхара, Артэм же активировал свою печать. Все это выглядело действительно невероятно.
По полу прошла легкая дрожь, и в воздухе возникла небольшая дыра, из которой сразу стал струиться черный дым. Он разрастался, медленно выползая, а после мгновенно бросился, заполонив защищенную площадку. Стен в шоке дернулся, видя, как его сын исчез в потоке темной энергии. Вот только рука начальника экспериментального отдела, легла на его плечо.
- Спокойно, он бы дал сигнал, - едва успел прошептать он, как площадка ожила.
Тихо хлопнул закрывшийся портал, и тут же столб света поднялся средь черной дымки. Тьма расступилась, открывая взорам юного заклинателя, властно поднявшего руку вверх. Его пальцы резко раскрыли ладонь и яркий столб света вдруг развернулся сияющей печатью. Она буквально расцвела, подобно цветку с резными лепестками. И тут же начала расти, образуя большой купол. Под темной пеленой тем временем расползалась другая руна, и ее блеск пробивался сквозь темные скопления, которые странным образом съеживались и извивались, будто что-то незримое их мучало.