Охота на нечисть стала занимать большую часть моего времени. Я следил за новостями в газетах, подслушивал переговоры полиции, чтобы выйти хоть на какие-то случаи сверхъестественного. Большинство таких случаев происходило в Миднайте и Джастоне. Нечисть словно тянуло к центру Джанфрокстона какой-то невидимой силой.
Своё новое дело я также нашёл в Джастоне. Если верить местным новостям за две недели в городе погибло пять девушек. Их тела нашли в лесу на севере города. Первых двух нашли случайно рабочие, когда рубили деревья. Для поиска остальных полиция отправила специальный отряд. Все девушки были страшно изувечены, им нанесли множество ран различными видами оружия. Также на телах девушек были обнаружены ожоги. Я был уверен, что это дело рук нечисти. Это сделал явно не вампир и не оборотень, но вот от демона такого вполне можно было ожидать. Последний демон, которого я убил, вообще был любителем человеческой печени — он не убивал жертв, а ел их печень прямо с живого человека. Мне удалось его найти и убить. Последний из его жертв даже смог выжить.
Вот и сейчас я был уверен, что в городе орудует демон. Я давно не был в городе, а потому первым делом решил проверить свою старую квартиру. Я жил здесь шесть лет назад, когда только переехал из Сигрина. В квартире всё было по-прежнему, правда из-за моего долгого отсутствия комнаты заросли пылью. Холодильник был пуст, и я решил спуститься в магазин за чем-нибудь съедобным. Подъезд за прошедшие годы явно запустили. Краска на стенах полопалась, на перилах были нацарапаны дурацкие надписи, а по углам валялись окурки и осколки от бутылок. Одним щелчком пальцев мне удалось восстановить чистоту и красоту подъезда. Это заклинание мы выучили с Алексом одним из первых. Было весьма полезно, когда нужно было быстро привести дом в порядок и не тратить на это ни силы, ни время.
Я вышел на улицу и пошёл в сторону ближайшего супермаркета. Мне навстречу шла девушка лет двадцати-пяти с пакетом, полным продуктов. Девушка в сапогах на высоком каблуке, одетая в светло-бежевое кашемировое пальто, тонкий пёстрый шарфик. её тёмные каштановые волосы спадали по плечам до самого пояса. И лицо её было очень красивым. Изумрудного цвета глаза, длинные густые ресницы, на брови у неё был пирсинг — небольшое украшение с кристаллами сверху и снизу. Девушка встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ и вдруг её лицо изменилось. Лишь на несколько секунд. Я увидел, как кожа на её лице стала сухой и серой, вокруг глаз возникли тёмные круги, а сами глаза из зелёных стали полностью черными. На щеках её кожа потрескалась до зияющих кровавых ран, а волосы местами покрылись сединой. Я видел это не дольше пяти секунд, но сразу понял в чем дело. Она не человек.
Я мгновенно схватил незнакомку за руку и затащил в проулок между магазином и высоким домом. Девушка уронила пакет и испуганно прижалась к стене. Я подошёл к ней вплотную.
— Кто ты такая? — я вытащил меч и направил на неё. Девушка была слегка удивлена, но вовсе не напугана.
— Меня зовут Рэйчел. Я живу здесь неподалёку. Я просто шла домой из магазина, в чем дело?
— Ты не человек, — я чувствовал это. Я даже пытался сконцентрироваться, чтобы вновь разглядеть её чудовищное лицо, но ничего не получалось.
Вдруг Рэйчел расслабилась, отошла от стены, прижавшись грудью к направленному на неё мечу. Я сделал шаг назад.
— В чем дело? — произнесла она. Я понял, что допустил ошибку. Нельзя показывать своего страха перед нечистью, они как собаки — чувствуют его. Рэйчел рукой взялась за лезвие меча.
— Ты охотник, хотя ещё совсем не опытный. Не знаю, как ты меня вычислил, но ты прав, я демон. Если хочешь меня убить — валяй, я не буду сопротивляться. Но если ты не сможешь этого сделать, я сама убью тебя.
— О, я справлюсь, поверь. Этот меч покрыт ядом трех бессмертных, после такого никто не выживет. А вот меня ты убить не сможешь.
Рэйчел отпустила меч и вдруг начала медленно обходить вокруг меня.
— Я знаю, кто ты, — сказала она, завершив свой осмотр. — Тебя ведь зовут Джон Блэквульф, хотя нет, пока что ты все ещё носишь фамилию отца — Джон Хард.
Я удивился и убрал меч. Я слышал, что демоны могут читать мысли, но не сталкивался с этим прежде. Все демоны, которых я видел до этого, были чудовищными монстрами, лишь отдалённо напоминающими людей. Рэйчел же выглядела совершенно обычной девушкой. Возможно, она относилась какому-то более высокому классу демонов или другому виду.
— Господи, какой бред, эти уродцы, которых ты убивал лишь мелкие черти, настоящих демонов ты ещё не встречал. И да, я читаю твои мысли. Ты прав. Но дело не в этом, — Рэйчел щёлкнула пальцами и мой меч оказался в ножнах. Я попытался его вытащить, но не смог.
— Эрика рассказала тебе, что есть ангелы и демоны. И увидев прямое доказательство, ты легко принял сторону добра. Вернее, тех, кто его обычно олицетворяет. Но если бы первой ты встретил меня, кто знает, как бы все сложилось в итоге. От Эрики ты узнал о своём бессмертии. И ты думаешь теперь, что неуязвим?
Я не знал, что ответить. Рэйчел мгновенно оказалась прямо передо мной и прикоснулась рукой к моей груди. Я почувствовал тепло, исходящее от неё. И вдруг Рэйчел пальцами проткнула мою грудную клетку и коснулась сердца. Моё тело пронзила ужасная боль и я начал задыхаться.
— Я могла бы с лёгкостью вырвать твоё сердце из груди, но я… — Рэйчел отпустила моё сердце и убрала руку, — …этого не сделаю. Ты очень интересный парень, Джон. И ты станешь хорошим охотником. — Рэйчел облизала мою кровь со своих пальцев. Тем временем рана на моей груди уже затянулась. Я снова смог нормально дышать.
— Мне не нужны проблемы в твоём лице, Джон. Я всего лишь менеджер в медицинской компании. Я продаю медицинское оборудование и лекарственные препараты. Я давно забросила демоническую деятельность. Черт, да я даже получила высшее образование фармацевта.
Рэйчел подняла с земли пакет и стала собирать рассыпавшиеся стаканчики йогурта.
— Посмотри на меня — собираю йогурты с земли. По-твоему, это я убила тех девушек?
Я уже готов был ей поверить, но Рэйчел упомянула убитых девушек. Она могла взять это из моих мыслей, но что, если нет? Что если она просто пыталась меня обдурить? Я снова схватился за рукоять Гардариана и попытался вытащить его из ножен. Мне снова это не удалось. Тогда я собрал в руках магическую энергию для удара заклинанием. Рэйчел поднялась с земли, удивлённо посмотрела на меня и снова щёлкнула пальцами.
— Можешь взять меч, если тебе так проще. Хотя, повторюсь, я не та, кто тебе нужен. Но я могла бы помочь тебе выяснить, кто убийца.
Я развеял ещё не активированное боевое заклинание. Рэйчел вызывала у меня какое-то чувство спокойствия. Я почему-то начал ей доверять. В конце концов, вампиры и оборотни тоже монстры, а я встречал среди них хороших и не мало. Среди демонов ведь тоже могли быть добрые. Уставшие от жизни и любящие банановый йогурт.
Рэйчел улыбнулась.
— Обещаю, ты больше не увидишь это мерзкое демоническое лицо. Я просто побуду милой Рэйчел, напарницей охотника. Видела бы меня Мамона… — И не успел я спросить, как Рэйчел объяснила: — Мамона была моей наставницей в Аду. Я и сама когда-то была человеком, просто не очень хорошим.
И тут я задумался, а откуда вообще берутся демоны. Ангелов и людей создал Бог, а если верить религиозным книгам, то демоны творенье Люцифера. Но Рэйчел сейчас утверждала другое.
— Демоны, которых ты встречал ранее — мерзкие существа, часть из них создали Высшие демоны, а часть являются полукровками с другими монстрами. Такие демоны как Мамона — Высшие, это могут быть падшие ангелы или души первых грешников. А потом уже идут демоны вроде меня. По правде, и из таких как я порой вырастают Высшие. Но в целом это средний класс, работники Ада, торгаши на перекрёстках и тому подобное. Это происходит довольно просто — человек умирает и его душа попадает в Рай или в Ад. В основном они просто существуют там — в Раю отдыхают и наслаждаются жизнью, в Аду страдают. Но иногда души отличаются повышенной склонностью к Свету или Тьме, тогда ангелы, демоны или же другие обстоятельства способны обратить эти души. Я не встречала лично случаев обращения человеческой души в настоящего ангела, хотя теоретически это возможно. А вот случаев становления людей демонами сотни. Чаще всего это происходит с ведьмами, самоубийцами, убийцами и насильниками. В общем, чудовища при жизни становятся чудовищами после смерти.