- Кто там? – спросил Рид прежде, чем распахнуть калитку перед нежданным гостем.
- Это я, Карена Редерт, - раздался девичий голос. А эта-то что здесь забыла? Рид даже поежился. Карена казалась ему хищной птицей, которая кружит в поисках добычи. Но пришлось открыть.
- Добрый день, - Карена ослепительно улыбнулась, демонстрируя идеальные жемчужно-белые зубки. – Простите, что пришла без предупреждения. Слышала, вы ищете домоправительницу.
- Правильнее будет сказать – кухарку, - Рид уже обдумывал, как бы поделикатнее отказать гостье.
- Одно другому не мешает, - улыбка Карены стала еще ослепительнее. – Можем мы пройти внутрь? Не хотелось бы разговаривать о делах на улице.
- Да, конечно, - Риду пришлось попятиться. Гостья с видом победительницы прошла по дорожке к дому и толкнула входную дверь. Да, такая от скромности не умрет. Карена была красива – и осознавала силу своей красоты. В их большой, но небогато обставленной гостиной госпожа Редерт казалась такой же неуместной, как розовый куст на белом снегу. Но сама Карена и не думала смущаться. Похоже, она поставила задачу смутить хозяина дома.
- А господин Нэтен на службе? – спросила она, присаживаясь на серый диванчик.
- Д-да, - Рид чувствовал себя не просто неуютно. Он готов был сбежать из собственного дома.
- Тогда приступим сразу к делу, - шоколадные глаза девушки призывно блестели. – Я ищу работу. Это может показаться странным, но в нашей семье основной заработок получала Мила. Она была одаренным магом и бралась за любые заказы. Создавала амулеты, талисманы, помогала воссоединиться влюбленным. Сестра всегда была доброй девушкой и никому не отказывала. Поэтому её все любили.
Карена сделала театральную паузу. Промокнула появившимся из складок платья платочком глаза – и снова улыбнулась, только теперь печально, и у Рида защемило сердце. Рассудок кричал ему, что надо бежать от этой девушки. Чем дальше – тем лучше. Но тело отказывалось повиноваться.
- Я тоже работала, так что опыт у меня есть, - тем временем продолжала Карена. – Помогала вести хозяйство одному высокопоставленному человеку. Но когда Милания умерла, бросила всё. Можете не верить, но моя жизнь остановилась. Больше всего я мечтала найти убийцу сестры. Ничего не вышло… Я заперлась в доме и оборвала все связи. Но финансовые трудности дают себя знать. Поэтому я снова ищу работу и в закусочной слышала, как хозяйка спрашивала, нет ли желающих подзаработать. Почему-то все отказались, когда она произнесла ваше имя. Но мне вы показались порядочным человеком, господин Тенвик. Ваш брат – тоже. И вот я здесь!
Карена всплеснула руками, а Рид все больше чувствовал себя героем постановки. Очень глупым и недальновидным героем, который вот-вот попадет в чужие сети. С другой стороны, у него не было причин не верить Карене. Мила действительно была магом жизни. Неудивительно, что она зарабатывала намного больше сестры. Стоит взглянуть на дом Деренальта – даже Нэт с его должностью не зарабатывает столько, чтобы содержать подобное жилище. И кухарку им не найти. Кто пойдет работать к несостоявшемуся покойнику? Рид бы точно не пошел. Была еще одна причина, которая не позволяла ему ответить немедленным отказом. Карена явно что-то знает о гибели сестры. Но не договаривает. Может, если они будут видеться каждый день, она проговорится?
- Работа несложная, - заговорил Ридеон. – Только приготовление обеда и ужина. Разогреть пищу вечером мы способны и сами. Но и платим не слишком много. Пятьдесят данов. Я временно в отпуске, поэтому у нас тоже не такой высокий доход.
- Подходит, - кивнула Карена с радостью. – Могу приступить хоть сегодня.
Рид слабо представлял, как она в своем модном платье будет хозяйничать на кухне. И потом, его ждали оттиски. Их не стоит видеть посторонним.
- Лучше завтра, - ответил он. – Я предупрежу Нэта. А без согласия брата принять вас не могу.
- Спасибо, - казалось, с губ Карены вот-вот закапает мед. – Я рада, что мы пришли к согласию, господин Ридеон. Во сколько мне прийти?
- В десять, - сказал Рид, надеясь, что Карена как можно скорее уйдет.
- Замечательно. Мне подходит. Не буду дольше вас задерживать.
Наконец-то странная гостья поднялась и пошла к двери. Рид ощутил почти что счастье. Он словно танцевал на углях – поставь ногу не так или не туда, и обожжешься. Точно такими же углями была Карена Редерт. Рид знал, что не стоит с ней связываться. И в то же время понимал, что это шанс приблизиться к правде, которую она скрывает. Так почему бы не воспользоваться этим шансом? Если Карена надеется разнюхивать в его доме, ей это не удастся. Рид не такой глупец. Но нельзя упускать её из виду. Как бы это не закончилось бедой.