— Ух ты! — я подавилась кофе, расплескав по столу.
— А ты точно не из психушки?
Максим покачал головой. Горестно вздохнул.
— Я знал, что ты мне не поверишь, но ты одна из нас…
— Отлично! И кто я? Оборотень? Или вампир?
— Ты магичка! Очень сильная чародейка!
— Класс! — захлопала я в ладоши. — А дед Мороз тоже существует?
— Яна… если бы ты была другой, то ты бы никогда не увидела ни вампира ни оборотня в их настоящем облике. Только человеческие лица. А так… Ты сама все помнишь…
— Так… — я встала со своего места. — За помощь тебе, мой дорогой товарищ, большое человеческое спасибо, а теперь прошу на выход. Психи мне тут не нужны! — я указала Максиму на дверь. Тот растерянно оглянулся. Настолько беспомощно, что на секунду мне стало жалко его, но я решительно повторила:
— До свидания!
— Яна! Эта ошибка! — Максим встал, обулся и накинул легкую куртку. — Вот моя визитка, как припечет, то набери. Светлые светлым всегда придут на помощь…
— Эй, сопляк! — Андрей оглянулся, глядя как в его сторону идут мальчишки из старших классов. Во главе этой ватаги шел ненавистный купеческий сынок Богдан, который почему-то давно уже невзлюбил мальца.
— Чего вам нужно? — Андрей обернулся, испуганно поглядывая на веселые лица ребят.
— А ничего! — один из озорников успел подойти сзади и со всех сил пнуть парня под зад. Андрей зашатался и упал в грязную лужу. Испачкал руки и новую рубаху, которую батя только купил на весенней ярмарке, ни разу не надеванную. Все вокруг засмеялись. Богдан наклонился поближе, схватил Андрейку за длинный вихрастый чуб. Потянул вверх.
— Я тебе говорил, чтоб на моей улице не появлялся, быдло бедняцкое?
— Маманя послала…
— Я говорил, — прервал его Богдан и пребольно стукнул куда-то в спину. Дыхание перехватило. Боль скрючила. Андрейка согнулся в три погибели, прижав руки к животу и освободил голову для удара, чем Богдан не преминул воспользоваться. Удар по голове хоть и был не силен, но висок обожгла боль, и по щеке потекла тонкая струйка крови.
— Не появляйся на моей улице, — удары сыпались все чаще, а Андрейка, прикрывавший голову руками, чувствовал, что так долго не выдержит. Смех окружающих его ребят ранил сильнее, чем настырный Богдан. Сердце начало бешено биться в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Злость поднялась откуда-то оттуда прямо к кончикам волос, захлестнув жаром. Он вывернулся из-под ноги Богдана и откатился в сторону. Откуда у него взялась такая скорость и сноровка, мальчик потом вспомнить не мог. Его лицо побелело. Черты лица исказились, превратившись в гипсовую маску. Он встряхнул головой и зарычал.
Мальчишки и Богдан вместе с ними засмеялись.
— Этим цирком ты нас не испугаешь… — улыбнулся купеческий сынок, поигрывая кастетом, достав его из кармана.
— А этим? — не своим голосом прорычал в ответ Андрей. На глазах его лицо преобразилось. Сквозь мальчишеский чуб начали появляться красные чешуйки. Нос заострился, все больше напоминая клюв хищной птицы. Глаза полыхнули огнем и адским пламенем. Пальцы на руках удлинились и стали похожими на когти сказочного животного. Рубашка на спине Андрея вздулась бугром, раздался противный треск раздираемой ткани. Красные перепончатые крылья натужно расправились у него за спиной.
— Ааа! — заорал Богдан отчаянно, прикрыв глаза руками.
— Чур тебя! Чур! — прокричал конопатый парнишка из его шайки следом за главарем.
— Ты меня еще перекрести! — прорычал Андрейка.
Один из мальчишек поднял руку, но одумался, как бы демона не разозлить. Но тот корокто взмахнув своими перепончатыми крыльями мигом оказался за спиной Богдана, так и замершего с закрытыми от страха глазами. На штанине появилось предательское пятно. Жар, исходивший от чудовища, обдал его лицо, опалил волосы на бровях. То что раньше называлось Андрейкой наклонило голову к уху Богдана и прошептало:
— Ты никогда никому не расскажешь, что видел и что случилось сегодня. Я пощажу тебя, такие как ты, трусливые, лживые, гнилые люди делают мир таким каким хочу видеть его я. А это тебе на память…
Чудовище провело острым, как бритва ногтем, по щеке Богдана, рассекая розовую молодую плот, опустилась к шее, оставляя за собой кровавый след. Он вздрогнул и потерял сознание.
Максим… Максим… Максим… В голове крутился один лишь этот псих. Я никак не могла выкинуть его из головы. Он звучал в висках, будто попсовая назойливая песенка. Максим… «Ты слишком долго жила одна, у тебя давным-давно не было нормального мужчины, потому-то ты на нем так и зациклилась», сказала я себе, пинком распахивая дверь в редакцию.