Между тем артиллерист рассказывал:
— Кореши наказали, кому что привезти. Денег надавали. А друг говорит, зайди ты к моей девочке в Москве. Мне через Москву ехать. Они ни разу не виделись, познакомились через подарок. Она послала на фронт посылку, а в той посылке были рукавички. В рукавички она вложила письмо, дескать, так и так, хочу с тобой, дорогой воин, переписываться.
— У нас так-то один женился, — сказал кто-то из слушателей.
— Друг мой и фотографию успел в Москву послать. Как же, говорю, я явлюсь к ней, к Любе твоей? Москвичку Любой зовут. А ты, отвечает, скажи, что ты это я.
А мы с ним даже не похожи. Ну, думаю, была не была, а друг раз просит…
Артиллерист стал шарить по карманам, что-то искать, к нему сразу протянулось несколько рук с папиросами и кисетами, но он все эти угощения отстранил и достал из кармана свой кисет, как видно, тоже присланный какой-нибудь дивчиной в подарок храброму воину, и угостил всех крепким самосадом, выращенным матерью на грядках в собственном огороде. Кое-кто того самосада не выдержал, закашлялся так, что и не остановиться. А потом, когда все успокоились, артиллерист продолжил:
— Признала меня Люба за друга. Не сразу, правда, сначала усомнилась, вроде, мол, не совсем схож с фотографией. А карточка-то не очень четкой получилась. Так в общем… Бушлат, бескозырка, тельняшка — это вышло, и белое пятно с тенями вместо носа, рта и глаз. Друг-то знал, какой снимок послал. Кто-нибудь из корешей его снимал.
— У нас на Украине шуткуют: припер самопер — к мордоляпу, — сказал матрос со штатом связиста на рукаве. — Разумиете, шо це таке? Приехав велосипедист к фотографу. Кто снимал твоею друга — и есть мордоляп.
— Люба какова?
— Тут, братец, прямо словом не описать и кистью не нарисовать. Дурак же ты, думаю про друга своего. Правда, она свою карточку ему еще не послала. Я пожил в Москве день, с матерью Любы познакомился. Очень хорошая женщина. На заводе работает токарем. А отец Любы погиб на фронте. Вот и живут они вдвоем. Мы с Любой в кино сходили… Да времени-то у меня в обрез. Надо же домой съездить. Своих повидать.
— Там тоже теща с блинами ждала.
— Чего не было, ребята, того не было. Забрали меня на флот совсем юнцом.
— Зато теперь ты маху не дал!..
— Вот тут я и растерялся. Сколько сейчас девчат свободных в деревне! А парней — я один. Пойду с одной, а сам думаю, почему я пошел с ней? Вот та, другая, тоже с меня глаз не спускала. На следующий день с той пойду. И так весь отпуск…
— Не зачепився?
— Не успел. К тому же все это время о Любе думал.
…И вдруг Гурька увидел шагающего по пирсу Петушка. Да, это был он, Петя Агишин. Гурька бросился обнимать и трясти своего однокашника. Агишин гоже получил назначение на Северный флот, но сразу куда-то пропал, и Гурька не знал, где он воюет, что с ним.
— Я в бригаде торпедных катеров, — сообщил Петушок, рассматривая Захарова. — А ты?
— На «охотнике». Вон командир нашей моторной группы мичман Прохоров.
— Много фитилей он тебе поставил?
— Пока ни одного. Нет, в самом деле мичман хороший.
— Награды имеешь?
Гурька хотел сказать, что его представили к награде, но Петушок, не дожидаясь ответа, расстегнул бушлат, и на его груди блеснул новенький орден Отечественной войны второй степени.
— Транспорт с фашистами торпедировали. В Финляндию их везли, егерей из горной дивизии «Эдельвейс». Теперь ими камбалы закусывают.
Гурька рассказал о своем последнем походе, и снова обнимал и тряс Петю, пока не почувствовал боли в правом плече. Выписали его, чтобы освободить место для тяжелобольного, а до полного излечения дело не дошло.
— Что с тобой? — спросил Агишин. — Ты ранен?
— Зацепило немного.
И Гурька рассказал о гибели Коли Лизунова, об уехавшем на юг, под Сталинград, Лупало.
— Я письмо получил с Соловков. От лейтенанта Соколова.
— Ну?!. Покажи.
Петя достал из внутреннего кармана бушлата письмо и отдал его Гурьке.
На вырванном из школьной тетради листке Соколов писал:
«Здравствуй, дорогой Петя!
Хорошо, что не забываешь о своей школе. Спасибо за письмо. Мы тут готовим новое пополнение флоту. Ребята все с освобожденной территории, очень обиженные фашистами и поэтому злые на них. Кое-кто уже воевал с немцами и имеет за это награды.