Мать покачала головой.
— Тогда ничем не могу тебе помочь, — сказала она. — Значит, ты потерян для нас.
Она сдержала рыдания. Развернулась и покинула его комнату.
Декард чуть было не кинулся за матерью вслед. Ведь он не хотел ее обижать! Однако его ноги будто приросли к полу. Все-таки он говорил то, что думал. Фонарик мигнул, и пламя заколебалось, словно от дыхания незримого существа. Тени заплясали на стенах, на мгновение мальчику почудился зловещий шепот.
— Дека-а-а-рд…
Он подбежал к окну. Глухая ночь. Холод. Декард выглянул наружу и стал озираться по сторонам. Сплошной туман. Потом он уловил какое-то движение, неподалеку от полей. Декард вздрогнул, но в конце концов обнаружил бродячего пса. Собака, повизгивая, трусила вперед и надеялась найти объедки. Вскоре она исчезла среди домов.
Мальчик поглядел на холм, где стоял старый монастырь. Он навис над городом, подобно огромной пустой оболочке, которую выбросили за ненадобностью. Декард поразился собственному высокомерию. В глубине души он молился о чуде. Случилось бы хоть что-нибудь из ряда вон выходящее! Но он знал, что все бесполезно. Настоящая жизнь — совсем не то, что сказки матери.
Он попробовал листать страницы книги о Вестмарче — почерневшие края крошились под его пальцами.
Пусть они придут.
Пройдет еще полсотни лет, и пожелание Декарда Каина исполнится.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ
ГЛАВА 1
Развалины тайного хранилища Визджерей, Пограничье, 1272
В огромных и мрачных глубинах того, что последовало, не было времени осознать тот миг, когда раскололась граница между прошлым и будущим. Хаос стал стремительно нарастать. Прогремел взрыв на горе, и будто два гигантских воина бросились навстречу своей судьбе. Молниеносно мелькнули мечи, оба воителя, казавшиеся невредимыми, зашатались и рухнули. Кровь стекала на землю из зияющих смертельных ран.
Наверное, это произошло именно здесь, среди бескрайних пустынь Пограничья, наполненных испепеляющей жарой. В знойном мареве виднелись те самые руины — едва-едва различимые. Когда двое путешественников забрались на очередной бархан, им померещилось, что они услышали звон ударов молота по металлу. От странных звуков у них даже свело челюсти.
Они сделали привал, чтобы попить. Воздух плавился над залитыми солнцем безбрежными песками. Молодой, гордый рыцарь из Вестмарча, в золотых доспехах и с алым щитом, сплюнул желтоватую слюну и вытер тряпкой потное лицо. Отпил из фляги хороший глоток и передал ее товарищу.
Старший был одет в серую тунику с капюшоном, стянутую на талии. На его спине висел рюкзак. Он неторопливо переложил посох из одной руки в другую и взял флягу. Его пояс пестрел загадочными темными узорами. Мужчина был настолько худ, что его, казалось, запросто унесет ветер. Волосы — всклоченные и седые, борода — слишком длинная. Его можно было принять за безумца, однако он излучал силу, которая становилась все очевиднее с течением их путешествия. Шел он уверенно и без устали, и младшему часто приходилось прибавлять шагу, чтобы не отстать.
Старший кивнул вправо, где виднелось углубление в песках. Оно напоминало желоб и достигало шести метров в длину.
— Это — отметина, где песчаная акула выбирается на поверхность, чтобы найти еду, — сказал он. — К вечеру они становятся агрессивнее. Надо быть аккуратнее.
Конец желоба был усеян темно-красными пятнами. Кровь. Младший слышал об ужасных драконоподобных тварях с огромными зубами и когтями. Они способны разодрать человека на части. С любым созданием из плоти он может биться мечом. «Гораздо опаснее создания иного мира», — подумал рыцарь. Пусть он никогда с ними не сталкивался. Но его спутник, покрытый шрамами, — явно не новичок в таких делах. «Если что, он защитит их обоих», — решил младший.
После недолгой остановки они двинулись дальше. Взобравшись на следующий бархан, они увидели цель своих поисков.
Из песка торчали две колонны, похожие на сколотые зубы. Их верх резко обрывался, словно чья-то нечеловеческая мощь снесла его одним ударом. Все верно, подумал Декард Каин. Наверное, здесь находится вход в древние руины хранилища Визджерей. Он с трудом представлял себе, какие ужасные твари посещали это место, охотясь за магами.
Они брели по пустыне много дней и оставили мулов в последнем на их пути поселении. На зыбком песке от мулов мало толку, да и копыта сразу увязнут. Декард не сомневался, что руины остались бы скрыты еще сотни лет, если бы молодой воин не принес ему тайные тексты Закарум. Сейчас они хранились в рюкзаке Каина. Старинные хранилища Визджерей в Калдее — хорошо известны среди магов, но это место должно оказаться самым важным.