Не успел он закончить, как часы пробили девять, и Жан-Луи моментально вернулся в реальный мир. Он понял, что, если хочет сегодня увидеть предмет своих многонедельных грез в Булонском лесу, и не только во сне, ему следует поторопиться. Он рассчитывал застать ее там уже утром, а оставшись с ней наедине, попросить у нее разрешения нанести ей визит. И он ни капли не сомневался, что его прекрасная всадница примет его сегодня же во второй половине дня…
Жан-Луи побрился, хотя до сегодняшнего дня он делал это только три или четыре раза. Пока он готовился к выходу, он вспоминал подробности своего «приключения». Возможно, в нем не было ничего особенного, но только не для него! Он встретился с прекрасной всадницей однажды утром, по дороге в лицей. На него произвели неотразимое впечатление ее костюм для верховой езды и походка. В тот момент его охватило непреодолимое желание последовать за незнакомкой. Держась на расстоянии он проводил ее до самого входа в манеж, а потом взволнованный и неуверенный, долго ждал ее на улице, хотя оказалось, что он стоял там всего час, мечтая о том, что могло бы произойти, если бы он пропустил школу.
А потом он увидел ее снова и замер, потрясенный. Она выехала верхом, надменная, восхитительная и такая прекрасная, что он остолбенел, не решаясь сделать и шага. Когда она скрылась из виду, Жан-Луи наконец пришел в себя, и про себя твердо решил, что непременно найдет способ вновь ее увидеть. Он и правда не только вновь увидел ее, но и ухитрился в следующий раз проследить за ней до самого Булонского леса. Так, следуя за ней день за днем, Жан-Луи изучил все маршруты своей возлюбленной и, таким образом, получил возможность быть у нее на виду. Она же, в свою очередь, несомненно, его заметила и даже улыбнулась ему два или три раза. Однажды она окликнула его, чтобы узнать его имя, а когда Жан-Луи назвался, она рассмеялась и затянутой в перчатку рукой послала ему воздушный поцелуй. Наконец в прошлое воскресенье произошло потрясающее событие! Он встретил ее в семейной гостиной, где родители с веселой улыбкой представили ее как его тетю. Она никоим образом не дала понять, что уже знакома с ним по прогулкам в Булонском лесу, однако когда они на несколько минут остались наедине, она напомнила об этом столь вызывающим образом, что с этого момента юношу не переставали терзать самые непристойные желания. Также было и сегодняшним утром, стоило ему лишь вспомнить о сне, в котором она его оседлала, словно коня, Жан-Луи почувствовал, как его член вновь наливается кровью. Лишь бы он не опоздал! Было бы обидно так по-дурацки упустить ее!
В итоге Жан-Луи все-таки упустил ее. Правда, он успел заметить ее, но она была так далеко, что, хотя он и побежал ей наперерез, догнать так и не смог. Его планы перенеслись на неопределенное будущее и эта отсрочка порядком остудила его пыл. Думать о том, что теперь встречи придется ждать целую неделю, было невыносимо, и он решил положиться на судьбу — явиться к ней в дом после обеда без приглашения, а там, будь что будет! Таким образом он, сам того не ведая, оправдал старинную арабскую пословицу: «Всякий возбужденный мужчина следует за своим членом».
Было около двух часов дня, когда Жан-Луи, стоя у дома мадам де Варенн лихорадочно поправлял галстук и манжеты — семнадцать лет! первые доспехи! Убедившись, что его костюм в порядке, Жан-Луи позвонил в дверь своей возлюбленной, и ему тотчас открыла высокая темноволосая горничная.
— Мадам де Варенн у себя? — робко спросил Жан-Луи. — Я ее племянник, и если я не очень побеспокою ее…
Горничная смерила его пронзительным взглядом, приведя юношу в крайнее смущение.
— Сейчас доложу, — строго сказала она.
Горничная проводила Жана-Луи в маленькую гостиную и удалилась, а через несколько минут к нему вышла сама мадам де Варенн.
— Только посмотрите, кто ко мне пришел! Мой маленький племянник уже навещает дам! Ну что же ты стоишь? Разве ты не знаешь, как надо целовать даме руку?
— О тетя, простите! — воскликнул Жан-Луи. — Я не слишком сведущ во всем этом… Я подумал, что…
Пока он говорил, мадам де Варенн присела на край стола и усмехнулась.
— Ты правильно сделал. Но, позволь заметить, ты не теряешь времени даром! Насколько я помню, официально нас впервые представили друг другу в прошлое воскресенье, и ты уже наносишь мне ответный визит… А ведь я всего лишь навещала твою семью! Я весьма польщена. Но, возможно, ты явился с поклоном от родителей?
— О нет, тетя, я пришел совершенно самостоятельно. Я проходил мимо вашего дома и подумал…
— Только не лги мне! Ты оказался здесь совсем не случайно. И уж совсем не случайны были твои частые появления в Булонском лесу. Готова поклясться, ты думал о визите ко мне с прошлого воскресенья!