— Хочешь поговорить про того парня? — осторожно спросил его Йован, пока они курили на улице.
— Не особо, — Лиаму не удалось отказаться от предложенной сигареты.
— А я все равно расскажу. У тебя лицо, как будто ты ребёнка застрелил. Оборотни обычно живут в резервации, чтоб такого не было. Его звали Бен, вроде. Ни семьи, ни детей. Обычный мужик. Плохо адаптировался к своему статусу. Проклятье застигло его уже за тридцать. Как болезнь. Они себя не контролируют, когда обращаются. Совсем. Он бы убил меня. Целенаправленно охотился. Выбора не было. Ты ничего не мог сделать. Всех не спасти.
Они помолчали, Йован докурил и потащил его назад.
— Случай, конечно, крайний. Обычно псины уходят далеко в лес, в городе им не комфортно. Нельзя было, чтобы он попал в город.
Ещё какое-то время они выпивали и пытались вспоминать анекдоты. Получалось плохо.
— А вот этот Кай, приятель твой. И Амврос. Вампиры, так? — вспомнилось Лиаму. — Всегда считал это бредом.
— Бред — это мои отношения с женщинами. Я за пивом. — Йован, шатаясь, ушёл до бара и спустя несколько минут вернулся с подносом, заставленным пивными бутылками.
— Тебе повезло, по этой теме я подготовлен. Диплом писал. Давно это было. Мы с братом, с юных лет на службе. Да и тема эта, можно сказать, личная.
— Личная?
— Да. Личная. Может быть, как-нибудь расскажу. Упыри, вообще-то, давно тут. Только мы доели, дотрахали и доубивали конкурирующие виды, и они явились. Учитывая специфику их рациона, они всегда были неотъемлемо связаны с нашим обществом. Сейчас они держатся в тени, достаточно цивилизованы и гуманны. Но так было не всегда. Между нашими видами было немало мрачных и диких страниц истории. С упырей-то всё и началось. Часть из них решила, что это они высшая расса в этом мире, и люди должны быть их рабами. Там где им удавалось захватить власть, начиналась жесть. Тысячи людей распятые у дорог, храмы, построенные на костях и из костей, бассейны с кровью, варварские оргии, пытки и казни, младенцы в качестве сладостей, ну и тому подобное. Многие кровавые тираны на самом деле были из их братии. Но не все, к слову.
Йован помолчал и вытащил из-под рубашки серебряный крестик.
— А потом пришло христианство, и это сыграло нам на руку. Отношение к нечести поменялось, Орден укрепился и дал отпор. Совершенные хищники ночью, днём они превращались в лёгкие цели и уничтожались массово. Кто похитрее, ушёл в подполье. Они привлекали наёмников среди людей, даже пытались организовывать свои профессиональные армии. И всё так же терпели поражение. Потому что в искусстве убийства мы их превосходим, — Йован смачно сплюнул на пол. — Это Орден в средние века замутил Инквизицию и начал охоту за скрывающимися вампирами и почти уничтожил их всех. Выжили только умные и осторожные. Но они не сдались и что-то готовили. Но тут всё поменялось. Тамошний глава Ордена, Андрео Вазари, сумел решить проблему кардинальным способом. Серый Пакт, слышал? Прекрасно понимая, что двери, ведущие в наш мир никак не перекрыть, он решил дать гостям выбор. Вазари смог собрать представителей самых древних домов вампиров и даже так называемую Королевскую Семью. И сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться. Им разрешалось кормиться кровью, при условии непричинения смерти или серьезного вреда здоровью людей. Упыри должны были оставаться в тени и контролировать свою популяцию. Древние вампиры, которые ещё помнили свою свободную и роскошную жизнь с радостью приняли предложение. И начали резню среди несогласных.
Йован шумно выдохнул, его глаза горели. Эта тема его будоражила.
— Граничащее с безумием решение раскололо бы Орден, если бы не было таким гениальным и эффективным. Ещё при жизни Вазари, вампиры создали новое общество с железным порядком и законами, искоренив вампиров-анархистов. Одна из главных проблем Ордена была решена навсегда. А вампиры получили собственную нишу, где могли безопасно существовать. Со-существовать. Со временем они стали плодотворно сотрудничать с Орденом и помогать нам бороться с угрозами.
— То есть теперь они цивилизованные? — задумался Лиам.
— Да, вполне себе. Они гуманнее тех парней, которых ты валил в пустыне.
— Гуманнее, хм. А что за Королевская Семья?
— Самая влиятельная из организаций из домов вампиров. Они чётко следят за чистотой своей крови, не смешивают её с другими домами. Обращают только лучших представителей человечества, молодых и здоровых, которые ещё при жизни были знатью и имели состояние. И самое главное — голову на плечах. Теперь они живут в Австралии, подальше от своих многочисленных недоброжелателей. Аристократы, короче. Не сильно интересные парни.
— И как они вообще? Похожи на нас? — нахмурился Лиам.
— И да, и нет. Сложный вопрос. С одной стороны все наши понятия они понимают, во многом ведут себя как люди и говорят как люди. Но с другой стороны, ты для них — поросёнок, и они убьют тебя, если захотят бекона. Это немного выносит мозг поначалу.
— Да уж. И как они питаются? Охотятся на людей? Вы это позволяете? — не мог поверить Лиам.
— Да. Пока они ведут себя вежливо, и никто из людей не страдает. Им не нужно причинять вред, чтобы удовлетворить свои потребности. У них своя общественная система, есть свои старейшины, воспитатели, службы безопасности, шерифы и прочее. Если кто-то срывается с поводка — его просто ликвидируют без суда и следствия. Мы не лезем — они сами справляются. Но приглядываем.
— Понятно… С чем ещё мне предстоит столкнуться?
— Даже боюсь предположить. Разберёмся в процессе, брат! У нас на работе возможно всё, в прямом, курва, смысле этого слова. Не всё так плохо и мрачно, не парься. Бывают и светлые моменты, — впервые улыбнулся Йован и они выпили.
— Выглядел как человек. После, — вздохнул Лиам.
— Именно так, Лиам. Все они люди. Проклятые, затерянные, больные, опасные, воняющие, жалкие. И многие нелюди — тоже люди. Твоя работа защищать их всех от зверей. Таких, как сегодня. И то, что тебе плохо от этого, делает тебя человеком. Ты нормальный парень. Спасибо, что спас мою шкуру.
Йован неожиданно встал и, не прощаясь, вышел из бара.
***
— Как прошел мой первый день?.. Сложный вопрос. У меня не было времени на анализ происходящего. Нам, правда, нужно обсуждать всё это?
Прошла неделя, и Лиам оказался на приёме у местного психолога, красивой и тёплой женщины чуть за тридцать. Мадалин. Если, конечно, это её настоящее имя.
Лиам мял роскошный красный диван, оглядывал высокие, вылизанные белые потолки, роскошный стол из дерева и не мог найти себе места. Он старался не смотреть на ноги и юбку своего психолога. Что-то в ней было очень притягательное.
— Лиам, моя задача состоит в том, чтобы помочь тебе адаптироваться и сгладить те острые моменты, которые возникли в твоей новой жизни, — голос Мадалин был похож на мягкий ром, перемешанный с колой, льдом и лаймом.
Лиам хотел помочь. Но говорить было нечего. С первых минут своей "новой жизни" он старался уйти на волну прострации, которая сопровождала его в армии. Там не учили думать и заниматься анализом своих чувств. Наоборот, учили действовать и делать то, что, необходимо, несмотря на происходящее. Непривычно держать в голове что-то ещё. Неприятные моменты были, но так можно сказать про любую работу на свете.
— Я не знаю, что Вам ответить. Со мной всё нормально, я хорошо сплю, я спокоен, ничего меня не раздражает, ничего не беспокоит.
Пока что это было правдой. Ранения случались. Но все они покрывались коркой, заживали и превращались в шрамы. Иногда эти шрамы беспокоили. А некоторые даже мешали делать привычные вещи — ходить, дышать, поднимать тяжести. Но ко всему привыкаешь, даже к постоянной боли и дискомфорту. Тело всегда найдёт способ существовать дальше и делать то, что от него требуется.
— Расскажи про свой первый день, Лиам. Пожалуйста, — вкрадчиво произнесла Мадалин, придвинув своё кресло так близко к дивану, что их колени соприкоснулись.
— Ну. Вроде я справился. Я был сосредоточен на том, чтобы не допустить ошибок, но плохо понимал, что происходит. Всё пошло наперекосяк. Я доверился чутью, и оно не подвело. Я сделал всё правильно. Думаю, я смогу ко всему этому привыкнуть, — как ни старался Лиам, ему не удавалось убрать взгляд с ног доктора.