На улице уже наступила темнота, которая немного разгонялась светом редких уличных фонарей, полной луны и мириадов звёзд.
Дебор сделал попытку её обнять, а Вика позволила этой попытке увенчаться успехом. Романтика. Если бы не запахи.
— Дебор, ты мне нужен.
— Ты мне тоже нужна, — он принялся целовать её лицо, — Отец с матерью будут согласны. Даже при том, что никто не знает, что это именно ты — Тень. Они готовы принять любой мой выбор. Я знаю, тебе не нужны титулы, богатство, власть…
— Ну, не всё так однозначно, Дебор, — Вика отстранилась, хотя тело и проклятые гормоны никак не хотели этого делать, — Я готова это всё принять. Но потом, потом. Дебор, ты меня не понял. Ты нужен мне, понимаешь? — она выделила и «ты», и «мне», — Я не собираюсь ехать в Глен или Карлайт. Я хочу, чтобы ты их покинул. И встал рядом со мной. У тебя замечательная умная сестра — я её видела, я её оценила — из неё получится со временем замечательная владетельная графиня. Тебе я предлагаю совсем иное. Подумай, Дебор. Я не тороплю с ответом, но и не затягивай с ним. Не знаю, готова ли я ждать вечно. Не проверяла. Не было возможности.
— Нелла — Единый! — ты о чём?
— Об Ордене Тени. Король на днях согласится с его беспрепятственной деятельностью в королевстве. В дальнейшем, рассчитываю, что и другие венценосные особы Алернии, кроме, пожалуй, тех варварских королей Севера, поймут благое дело просвещения и познания мира.
— Но…, Нелла, впереди война… мой долг моему сюзерену…. и… что за Орден?
— Ты меня не слышишь или не слушаешь? Я же не говорю, что ты должен определиться немедленно. Воюй себе на здоровье. Я тебе что, мешаю? А про Орден я тебе конечно же сейчас расскажу.
Они гуляли под охраной близнецов, пары дружинников и мага, накручивая круги вокруг ратушной площади под нахмуренными взглядами тройки городских стражников, приглядывающих за висевшими в центре площади клетками с умирающими в них от голода и жажды изувеченными преступниками.
А где ещё прикажете гулять с понравившимся парнем занесённой в средневековый мир попаданке, чтобы не наступать в лужи, грязь, дерьмо, мусор и помои? Городские рабы на расчистку улиц выйдут только с рассветом, а пока в столице всё выглядело так, как будто бы здесь живут свиньи, а не люди.
Дебор не хотел её отпускать и звал к себе в гленскую резиденцию, Вика не хотела с ним расставаться и рвалась душою и телом пойти с ним.
— Всё, Дебор, мне пора, — она резко прижалась к нему, — Увидимся. Если не вздумаешь сейчас преследовать меня.
Развернувшись, она быстрым шагом направилась к восточному выходу с площади, где неподалёку расподагалась «Корона».
Дебор её окликнул, но пойти следом не решился — успел уже её изучить.
Несмотря на то, что время уже было близко к полуночи, в едальном зале «Короны» ещё сидели посетители, а когда Вика проходила мимо номера Флемма, то услышала за его дверью громкие голоса обоих своих магистров.
Возникший в её мыслях радостный подмигивающий смайлик тут же лопнул, едва она расслышала, о чём говорят эти двое. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Она что, собственноручно должна их сводить?
— Если Таларея шар, то почему тогда люди на Тарпеции или Валании не падают головой вниз, Флемм?
— Да почему они должны падать?! — кипятился декан, — У них также, как и у нас, под ногами почва. Я тебе говорю, что корабли могут плыть на запад, а приплывать с востока. Таларея имеет форму шара.
— Тогда, это у нас под ногами земля, а сверху пустота, а у них наоборот. Они должны тогда падать.
В отсутствии знания в этом мире закона всемирного тяготения, логика Эрны была безупречна, что выводило декана из себя.
Вика давно знала, что часто простак может так поставить вопрос — сотня умников не сможет ответить.
Заходить поздно в гости к своим магистрам Вика не собиралась. Она помнила, что мудр тот, кто ходит в гости по утрам. На то оно и утро. Однако, услышав научный диспут, решила его свернуть в другое русло.
— Что за шум, а драки нет? — спросила она, когда вошла после стука в номер, — А что так скромно сидим, уважаемый Ойленг? — Вика скептически посмотрела на маленький кувшинчик вина и глиняную миску с фруктами, и то, и другое почти не тронутое — увлеклись наукой очкарики без очков, — Мало денег вам плачу, приходится экономить. Прямо, беда.
— Вика, мы просто…
— Флемм, — прервала декана попаданка, — Ты собирался через торговцев рассылать весточки своим бывшим коллегам и ученикам. Тем, кого затирают и не дают нормально жить и заниматься любимым делом. Начал?
— Нет ещё, но…
— Не тяни, магистр. Времени у нас впереди вечность, но разбрасываться им не нужно. С завтрашнего дня начинай этим в первую очередь заниматься. Акулий Зуб ищет таланты. Вина больше нет, что ли? А где твои купленные недавно люди?
— В дворовой, — от напора начальницы магистр науки совсем растерялся, — Не думал, что сегодня ещё потребуются.
— Я коридорной скажу, — подскочила Эрна, почему-то с видом в чём-то провинившейся, — она принесёт то, что нужно.
Вика выпила только половину кружки вполне пристойного вина и оставила магистров наедине.
Следующие до королевской аудиенции дни Вика в гостинице не отлёживалась. Определив задачи всем своим людям, включая наёмников, которых отправила собирать все сведения, слухи и сплетни по поводу происходящего на границах королевства и в самой столице, она в Скрыте облазила весь дворцовый комплекс.
Осмотрела бестолковый портал. А как было бы здорово, если бы в мире, куда она угодила, эти магические строения функционировали также, как и в тех книгах жанра фэнтези, что она читала. Но нет. Их работа ограничена настолько, что Вика не видела в них вообще никакого смысла.
Разве что, тот намёк Сущности о подарке, что хранится на территории Варварских королевств на севере континента, касается ключей к этим порталам. Но эти её догадки вилами на воде написаны, да и не до того ей, чтобы всё бросить и отправиться непонятно куда и непонятно зачем.
Аудиенция с королём прошла даже лучше, чем Вика предполагала. Её аргументы оказались очень весомыми для престарелого семидесяти двух летнего Кальвина, который несмотря на все потуги двух его магов, знавших Омоложение, уже выглядел до встречи с Тенью лет на шестьдесят с хвостиком. Впрочем, Вика его тоже баловать не стала и Омолодила только примерно до пятидесяти. Но Кальвину и этого хватило, чтобы чуть не прыгать от восторга.
Конечно, немалую роль сыграла и репутация, которая уже сложилась у Тени после событий во Вьеже и захвата Акульего Зуба. От намёков короля Датора помочь ему в войне с Фридландом и Шройтеном Вика уклонилась, лживо объяснив, что не собирается больше вмешиваться в дела власти. Дескать, просвещение, исследования, поиски, изучения, то, сё.
Насколько король в эти её заверения поверил, сказать было трудно. Дураком Кальвин не был. Жестоким, злым, завистливым и жадным был, а глупцом нет.
Ну, да Вика рассудила, что ей с ним детей не крестить. Пока монарх Датора ей полезен, а она ему. А дальше жизнь покажет.
Уже на следующий день после аудиенции королевская канцелярия разослала по всем герцогствам и городам королевские фирманы, которые буква в букву совпадали с тем, что подготовил уважаемый Флемм Ойленг.
— Вика, — спросила утром Эрна, войдя в номер к начальнице, — Так мы на север-то теперь не поедем, раз там война? В Милонеге будем галеру Эдорика ждать?
— Почему не поедем? — Вика валялась на кровати и размышляла, нужен ли ей Узел в помощники или пока нет, — Обязательно. В королевство Фридленд нам и правда нет сейчас смысла соваться, но герцогство Цевих посмотрим. Почему нет? Заодно своё мнение насчёт намечающихся событий сложим. Где там Флемм? Сходи за ним. Я хочу чтобы он помог мне сегодня сочинить для вас обоих официальные пергаменты о вашем назначении. Всё же Орден Тени теперь структура абсолютно официальная. А в таких организациях без бюрократии никак.