Я ощущала на себя множество взглядов. Конечно, ведь так интересно поглядеть на разодетую дамочку!
- Давай быстрее, плачу вдвойне,- крикнула я извозчику.
Тот подстегнул лошадей. Я откинулась на спинку сиденья. Вскоре мы пересекали мост, соединяющий Старый и Новый Город.
- Все, я выйду здесь,- сказала я, как только мы его пересекли.
Расплатившись и подождав, пока он развернется и исчезнет, я села в другой экипаж и на этот раз назвала адрес.
***
Приехала я за полчаса. Уже знакомый мне дворецкий провел меня прямо в кабинет к придворному магу. Тот сидел за столом и говорил с кем-то, стоящим к двери спиной. Маг оборвал разговор.
- А, Элиза,- поднялся из-за стола он, внимательно меня разглядывая.- Хорошо-хорошо... Отлично, что пришла пораньше. Должен познакомить, мой помощник - Альмир.
Фигура обернулась.
- Рада встрече,- сказала я, протянув ему руку.
- Очарован,- криво усмехнулся блондин, приложив мою руку к своим губам.- Наслышан.
- Итак,- сел обратно маг.- Присаживайтесь, сейчас все по порядку.
Как оказалось, барон был министром иностранных дел. Вот никогда бы не подумала. Хотя, он добродушный, вызывает расположение. Но из-за чего же его все так хотели убить?
- Почему барона хотят убить?- спросила я.
- Твое дело маленькое,- отозвался Альмир.- Следить, чтобы этого не произошло. Остальное не имеет значения.
Мне захотелось резко ответить, но я смогла сдержаться.
Когда мы уже выходили из кабинета, мне на плечо легла его рука со словами:
- А вы уверены, что она...
Но Альмир не успел договорить. Секунда, рука вывернута, а его шея крепко перехвачена моим локтем. Он захрипел. Я презрительно фыркнула и отпустила его.
- На уровне,- сипло сказал он, потирая шею.- Но можно было и лучше.
Я поправила сползшие перчатки и вышла. Надо будет приглядывать за ним.
***
Я сидела в карете напротив барона. Он что-то добродушно гудел, а я обмахивалась веером, пряча зевание.
- ..все приходят парами. Только, в основном, с супругами. Посторонних не приводят, но, в силу ситуации...- вклинился в мое сознание его голос.
- Почему вас хотят убить?- поинтересовалась я.
- Я слишком хорошо делаю свою работу,- улыбнулся он.
У меня заныло сердце. Я отвернулась к окну, выбрасывая лишние мысли из головы. Время тянулось невероятно медленно. Я все разглаживала платье на коленях.
- Вы нервничаете?- спросил барон.- Наверное, никогда не бывали на подобных мероприятиях. Не беспокойтесь, вы им понравитесь,- потрепал меня по руке он.- Вы производите хорошее впечатление.
Я натянуто улыбнулась.
Наконец, мы приехали. Действуя совершенно не по этикету, я первая выбралась из кареты, оттолкнув подскочившего мне помочь лакея. Огляделась и кивнула барону. Тот начал выталкиваться из кареты. Следом подъехали два всадника. Маг и Альмир спешились, маг кивнул мне, блондин же смерил презрительным взглядом.
- Пойдем,- прогудел барон.
Я взяла его под руку, а второй принялась обмахиваться веером. Замечательна вещь.
Мы находились на той самой площади Свободы, где когда-то неудачно казнили супругу бывшего Повелителя. Не знаю конца этой истории. Вроде ее решили тихо упокоить в стенах заключения. Или сослать куда. Но это было неважно. Я внимательно следила за всем, что происходило вокруг.
Дорогу, ведущую ко входу Ратуши, огородили. Сама же площадь была забита людьми. Шли приготовления к вечернему празднованию. Ставились лавки и повозки с провизией, развешивались яркие флажки и фонарики. Я скривилась. Чего они радуются? Новому правителю? В них снова воскресли надежды на светлое будущее? На то, что в стране, наконец, восторжествует порядок? И что в этом порядке им будет легче и лучше жить? Какие наивные.
- Барон! Как я рад вас видеть!- воскликнул какой-то старик и бросился к нам, распахнув объятья.
Я было дернулась, но вовремя поняла, что старик не опасен.
- Фант, дружище!- похлопал его по спине барон.- Сколько лет, сколько зим. Все так же любишь тот мерзкий сыр?
- А ты все такой же шутник, Гартезье,- усмехнулся тот, его взгляд упал на меня:- А кто же эта юная леди? Представь старика, будь так добр.
- Это моя спутница на этот вечер, Фант. Госпожа Элиза.