Титульный бой «Высшей лиги боксёров профессионалов» на этот раз организовали в полутяжёлой весовой категории — кубинец Хорхе Дельгадо победил кавказца Рауфа Атакишиева по очкам. Правда, единогласным решением судей, то есть довольно уверенно. Кавказцы, которых на трибунах «Космоса» присутствовало заметное большинство, остались недовольны, но что уж тут поделаешь. Атакишиева и так тянули к этому бою, подбирая удобных соперников, но Дельгадо то чемпион, его никем не заменишь.
На третьем «Московском Международном Экономическом Форуме», из состава учредителей «МКА» ожидаемо вышла Индия. «Международное Космическое Агентство» набрало обороты и встал вопрос о дополнительном финансировании — ведь уже в конце наступающего 1959 года начнётся строительство на орбите станции «Пасифик», а, накопленный русскими опыт эксплуатации «Волги», требовалось воплотить в более совершенной и функциональной, а, значит, и дорогой конструкции. Пополнялся список планируемых на станции работ и необходимого оборудования, а с ними росло и потребное количество запусков. От первоначальных планов инженеры-конструкторы «МКА» ушли вперёд уже на пятьдесят процентов. Бывает, дело это — новое, так что сначала всё планировалось на глазок, плюс-минус лапоть, как говорят русские. В общем, нужны деньги.
Пришлось делить учредителей на мажоритарных и миноритарных акционеров. Россия (РССР), США, Аляска и Далкиленд стали мажоритарными, получив по тринадцать процентов «акций», ГДР средним — с восемью, а Техас, Калифорния, Карибская Конфедерация, Куба, Уругвай, Ирландия, Итальянская Республика, Сомали. Израиль, Иран, Корея, Вьетнам, Таиланд, Венгрия, Болгария и Албания миноритарными — по два с половиной процента у каждого.
Новый бюджет «МКА» на 1959 год составил уже три миллиарда восемьсот пятьдесят миллионов рублей, из которых шестьсот пятьдесят миллионов направлялись на строительство экспериментального ядерного двигателя. Всё равно, в открытом космосе, за пределами магнитного поля Земли радиация запредельная, и в дальних межпланетных полётах корабли от неё придётся защищать, так что использовать ядерный двигатель, как говорится — сам Бог велел.
«McDonnell Aircraft» и «Oleshev-City Electronics» получили заказов на без малого шестьсот миллионов — значительно больше, чем вносил в бюджет «МКА» Майкл О Лири. Конечно, заказы — не прибыль, прибыли там меньше двадцати процентов, но это признание и шанс. Если всё пойдёт хорошо, заказы будут только расти. А уж как поднимется престиж «Макдоннелла» в области авиастроения… К тому-же, в 1959 году начнутся пуски с экваториального космодрома имени Сталина в Сомали, а за них тоже будут платить и платить немало. В плюс космическая отрасль финансово-производственной империи ирландца ещё не выйдет, но на это он и не надеялся. Минус становится меньше — уже хорошо. Тринадцать процентов король Далкиленда потянет, и даже больше потянул бы, но это было бы уже вызывающе нескромно.
— Куда планируешь отправить армию после Индии, Глава Мирового Правительства? — после праздничные посиделки Майкла О Лири с Павлом Судоплатовым за бокалом «Tullamore Dew» стали уже традиционными.
— Когда она ещё из Индии выберется…
— Очень скоро, в этом году точно. До сентября, Камилло долги соберёт, Пенджабу, в благодарность, независимость организует, а больше там незачем сидеть.
— Ничего пока не планировал. У тебя есть предложение?
— У меня есть подозрение, причём обоснованное подозрение, что Иран начнёт поднимать цены на нефть значительно выше оговорённых уровней. В разы выше. До пятисот рублей за тонну. И арабы на аравийском берегу его поддержат.
— Ого! В три раза. Но у вас-то нефть своя.
— Своя только дома. В Канаде и Аляске техасская, а в ЮАС, Австралии и Новой Зеландии иранско-арабская. Техас тоже цены поднимет, но я сейчас не о деньгах говорю, их то мы отобьём. Но как вообще можно такое свинство терпеть?
— Что же мы, двумя дивизиями на Иран нападём? Или на шейхов арабских?
— Не мы — Йемен. А Камилло ему поможет. И Сомали поддержит.
— Сомали то поддержит, а вот как Генеральная ассамблея ООН на это отреагирует? Там ведь половина мусульман в заседателях-голосователях.
— А что, Йемен и Сомали уже не мусульманские? Или ты думаешь, что мусульмане рады будут за нефть в три раза больше платить, каким-то хитрозадым барыгам? Нефть то только в Персидском заливе добывают и продают, а мусульмане живут от Марокко до самой до Индонезии на краю Земли. Но веский повод для войны мы всё равно организуем, на самотёк это дело не пустим — это моя ответственность. А ты думай — как нам половчее после войны торговлю нефтью организовать. Чтобы и пристойно смотрелось, и всякая сволочь больше не смогла таких фокусов организовать. Ну, и вложиться конечно, придётся — и в Йемен, и в Сомали, так что учитывай эти затраты в свой бизнес-план послевоенной торговли.
— Учту. А с чего вдруг Иран эту пакость затеял?
— С жадности, Майкл. Да и обиделся Пехлеви на нас, из-за давления в пакистанском вопросе, вот и решил красиво отыграться. Просчитал хитрозадый, что сами мы не сможем вмешаться — наш авторитет и репутация стоят намного дороже, чем потери от высоких цен на нефть. Но у нас есть ты, — отсалютовал бокалом Судоплатов, — твоё здоровье, Магистр!
В январе 1959 года собрали отряд подготовки космонавтов Международного Космического Агентства — сразу пятьдесят человек. Двадцать лётчиков, по пятнадцать инженеров и учёных; тридцать восемь мужчин и двенадцать женщин. Центр подготовки отряда, Майкл О Лири построил в Сокотра-Сити, втором городе королевства Далкиленд, на восточной оконечности острова Сокотра. Небольшой городок (сорок тысяч жителей), но при этом очень современный, чистый и зелёный, отлично подходил для этого Центра. Впрочем, конкурентов, на право разместить этот Центр у себя, у Далкиленда не оказалось. Как и чему готовить будущих космонавтов — никто не знал, а у Майкла О Лири был Василий Сталин. Первый космонавт Человечества, командир отряда подготовки русских космонавтов, друг и соратник. Собственно говоря, он весь этот Международный Центр подготовки и спланировал, воплощая свои задумки и даже мечты.
На открытие, Василий прилетел вместе с Елизаветой. А Лиззи то опять в положении (пятый месяц, или что-то около того) — молодец. Торжественная церемония открытия в прямом эфире «Эй Эн Би Си» с перерезанием красной ленты (такая у русских традиция). Парадное построение нового отряда, командир, младший лейтенант ВКС РССР, Юрий Гагарин отдаёт рапорт полковнику Сталину, парадное прохождение будущих космонавтов под музыку гимна Далкиленда («Прощание славянки»). Очень торжественно получилось, даже, пожалуй, слишком пафосно. Впрочем, это дело вкуса.
— Мечта…, - выдал резюме первый космонавт, внимательно осмотрев весь Центр подготовки, — и лето круглый год. Повезло молодым.
Молодыми, Василий назвал младших лейтенантов ВКС Юрия Гагарина и своего племянника (старшего внука Старого Джо) Евгения Джугашвили-Сталина, сына погибшего на войне брата Якова. Вообще, русские прислали в Центр подготовки МКА двадцать шесть человек — большую половину отряда. Из этих двадцати шести, двадцать были лётчиками, досрочно выпустившимися курсантами (теперь младшими лейтенантами ВКС) Качинского Высшего Военного Училища Лётчиков Морской Авиации. Альма-матер большинства первых космонавтов племени Человечество и самого Василия Сталина.
С Евгением Джугашвили-Сталиным и его приятелем Юрием Гагариным, Майкл О Лири был шапочно знаком — вместе отмечали в Севастополе его сорокалетний юбилей. Молодые — по двадцать два года. Приехали оба без жён, значит, с теми девушками расстались.
— И вы переезжайте, места всем хватит.
— Не соблазняй, змей. Своих не брошу. Но недельку мы у тебя погостим. Как там наш друг Кусто? Нашёл что-нибудь интересное?
— Нашёл. Затопленных кораблей здесь вообще-то навалом, но он нашёл… сам расскажет и покажет. Поехали в Далки-Сити?
— Поехали.
Подводный туризм неожиданно (впрочем, почему неожиданно-то — после фильма о погружениях Василия и Елизаветы?) очень быстро набрал популярность во всём мире. За два года, обучение в школе Жака-Ива Кусто уже прошли девятьсот шестьдесят восемь человек и ещё по двадцать к ним добавляется каждые две недели. Можно было и больше обучать, очередь желающих расписана почти на год вперёд, но главное конкурентное преимущество школы подводников в Далкиленде — преподавание кем-то из звёзд команды Кусто, или даже лично самим Мэтром (тут уж как кому повезёт в график попасть), а они постоянно заняты своими исследованиями.