– Видимо, Хантер успел изменить её ДНК, как и планировал, – задумчиво отметил Саймон. – Он хотел сделать из этой крысы телохранителя для Виктории, – вспомнил он. – Может, это хвостатое существо отправилось на поиски малышки и её мамы?
– Если так, то эта крыса умнее всех вас, вместе взятых! – заявил маг.
– Будем надеяться, что Шуня найдётся, – вздохнул Дэн. – Иначе Хантер очень сильно расстроится, когда очнётся. Кстати, а где Смайлик? – встревоженно посмотрел он на Иру.
– Хомяк теперь практически живёт на груди у Хантера, – ответила девушка. – Прилип к нему как банный лист. Он сильно переживает, что не уберёг хозяина. Весь исхудал и местами даже облысел до проплешин. Но не волнуйтесь: я приведу его в норму! – с уверенностью пообещала она.
– Не сомневаюсь, – ободряюще кивнул ей Дэн. – А что с Эбби? – перевёл он взгляд на Аматора.
– Этот пушистый обжора в полном порядке, – отчитался полувамп. – Я увёз его с той злополучной квартиры и временно поселил у себя.
– Понятно, – кивнул Даниил. – Ир, мы обязательно займёмся поисками Шуни и определим причину её побега, только чуть позже, – обратился он к своей девушке, давая понять, что на данный момент вопрос исчерпан.
– Спасибо! – с теплотой посмотрела она на него и вышла из зала.
– Спасибо за браслет, Ксанти! – Ника с благодарностью смотрела, как доктор убирает этот медицинский прибор в карман. – Он невероятно помог на суде.
– На здоровье, птичка! – с лёгкой улыбкой отозвался стаффер.
– Знаешь, есть одна вещь, которую я не понимаю, – вдруг задумалась девушка.
– Только одна? – по-дружески подколола её Малика.
– Насчёт «птички» – ты разговаривал в Ордене по-русски? Почему мои коллеги тебя понимали?
– Я активировал свой чип-ретранслятор, который преобразовывал мой язык в образы и символы, доступные для моих собеседников. Это стандартная процедура при посещении других планет, – объяснил доктор.
– Тогда всё ясно, – кивнула Ника.
Заверив девушку, что она вернётся домой уже через час, друзья тепло с ней попрощались и покинули палату.
«Ещё чуть-чуть, и я окажусь в своей комнате», – мечтательно выдохнула она, откидываясь на кровати.
Ярко-оранжевое солнце за окном медленно опускалось на дымчатый горизонт, и палата плавно окутывалась сумраком. В палате повисла тишина, даже шумные лохматые птицы за окном неожиданно притихли и куда-то попрятались. Ника перевернулась на бок и прикрыла глаза, ощущая, как внутри разливается щемящее чувство тоски по Алексу.
«Четыре дня, только четыре дня, и я его увижу!» – мысленно приободрила себя девушка, представляя эту долгожданную встречу.
«Ещё чуть-чуть, совсем немного – и я на свободе», – подбадривала себя Эми, поднимаясь по белоснежным ступеням матового лестничного пролёта. В воздухе витал запах дезинфицирующих химических веществ, от которого её подташнивало. Она знала, что в стенах установлены скрытые видеокамеры, поэтому заставляла себя идти ровно, не пошатываясь, и нацепила на лицо холодную маску невозмутимости.
Цель была так близка: половина пути уже пройдена, но девушка наткнулась на неожиданное препятствие. Трое охранников-кнорингов преградили ей путь наверх с жёстким требованием: «Ваш пропуск!».
– С каких это пор тут стоит охрана? – Эми вздёрнула бровь, стараясь сохранять ледяное выражение лица, чтобы никто из этих ядовитых шипованных уродов не заподозрил, что внутри её захлестнуло отчаяние. Она трезво оценивала свои силы и понимала, что ей с ними не справиться. А если она прикоснётся к кому-нибудь из них, то потеряет ребёнка.
– Распоряжение Советника Вэлфера, – соизволил дать ей ответ охранник, стоявший посередине, который был повыше ростом и сильнее накачан. При этом и он, и его коллеги пристально буравили её взглядом. – Ваш пропуск, леди! – громко и чётко повторил он.
– Сейчас, – отозвалась Эми, зашарив по карманам комбинезона, и, одновременно, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. – Кажется, я забыла его в операционной, – огорчённо нахмурилась она. – Придётся за ним сходить! – развела она руками и повернулась к охранникам спиной, чтобы уйти.