– Так, – всем успокоиться! – вмешался в их дебаты Алекс. – Любовь моя, ты наверное, уже забыла, что у вампиров, в том числе у недавно заражённых, зрачки багрового цвета.
– Тогда, год назад у меня была другая задача: тебя спасти, а в их зрачки я не всматривалась! – проворчала Ника. – К тому же, темно тогда было…
– Сейчас – тоже скоро стемнеет, – отметил Алекс. – Поэтому будьте очень внимательными! Наша задача – полное уничтожение вампиров в этой местности. То, что останется от них после нашей зачистки – все следы и останки уберут наши польские друзья. Хантер, что ты делаешь? – всё же не выдержав, задал вопрос Алекс.
– Призываю удачу, – невозмутимо ответил старейшина, продолжая пританцовывать и выделывать странные пассы руками.
– Мы сейчас не на конкурсе песен и плясок диких народностей, Хантер, так что угомонись, пожалуйста, и бери оружие! – потребовал Алекс, едва сдерживаясь, чтобы не запереть этого эксцентричного типа в фургоне, предварительно связав его по рукам и ногам.
– Ангельское терпение требует дьявольской силы, не так ли, Алекс? – почувствовав его раздражение, хитро подмигнул новый старейшина, всё же останавливаясь.
Алекс протянул ему автомат, но Хантер отверг это оружие гордым жестом.
– Я уже вооружён! – заявил он, вытаскивая из-под полы своего широкого плаща деревянный меч, наспех выструганный из какого-то полена.
Ника, Дмитрий и Саймон переглянулись между собой, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть со смеху. Алексу же было не так весело: он был здесь за главного и отвечать за жизнь этого странного, невыносимого типа предстояло тоже ему.
– Хантер, пожалуйста, фургон набит вооружением, выбирай что угодно, только выбрось подальше эту палку! – взмолился Алекс. – Или я запру тебя в машине! – пригрозил он.
– Нет! – отрезал Хантер. – Я понимаю, что если палить по воробьям – есть шанс завалить медведя, но мне не нужно ваше оружие.
– Хантер, возьми хотя бы пистолет! – вмешался в дебаты Дмитрий. – Это для твоей же безопасности!
– Не гоношитесь, ребятки, я не первый день замужем, – пресёк их попытки помочь Хантер. Решительно вскинув обструганную палку наперевес, он зашагал вперёд, и скоро очертания его худенькой серой фигуры скрылись в зарослях.
– Как вы думаете, в Ордене сильно расстроятся из-за потери этого бойца? – озадаченно нахмурился Алекс.
– В любом случае, ты сделал всё, что мог, – попыталась утешить его Ника.
*
*
Неторопливый ночной ветерок нежно перебирал листики травы, деревьев и кустарников. Ника вдруг отметила, что если бы не это слабое шуршание, в воздухе висела бы полная тишина. Не было слышно ни стрекота сверчков и кузнечиков, ни воя волков, ни уханья птиц. Казалось, всё живое притихло, затаилось в ожидании исхода битвы Добрых и Злых сил.
На душе у девушки было неспокойно. Возможно, причиной тому была мощная негативная энергетика, исходящая от замка. А может быть – сознание того, что ей ещё не приходилось сражаться с вампирами.
Но за её спиной в ножнах висел японский клинок – катана, а правая ладонь обхватывала рукоятку любимой беретты.
Отбросив прочь все страхи, тревоги и сомнения, она глубоко вдохнула свежего, бодрящего лесного воздуха и зашагала вслед за своими друзьями. Она их не подведёт.
Ни за что на свете.
*
*
Дорога к замку вилась по скату узкой хвойной долины. Кругом возвышались холмы и заросли деревьев, а впереди светлой лентой просвечивала каменистая грунтовая дорога.
Скоро показались стены замка, и Ника увидела возвышающуюся четырёхугольную башню. Покрытые серо-коричневым мхом стены примыкали к ней, а с бойниц свешивались хрупкие, искривлённые деревца. Острые шпили придавали зданию вид какой-то фантастической массы, поросшей дикими яблонями и обсаженной хвойными деревьями.
Ощущение нереальности, сказочности этого места подчёркивали водосточные желоба, выступавшие вперёд у основания крыши, имевшие вид драконов и других устрашающих, загадочных существ.
На мгновение девушке показалось, что она видит, как от замка исходит леденящее душу дыхание иного мира.
Каменистая тропинка привела к массивным воротам. Огромные двери, украшенные резьбой и заключённые в глубоких нишах стрельчатой формы, были гостеприимно приоткрыты.
– Как вы думаете, нас уже ждут? – спросил Алекс у своих спутников, вскидывая оружие наизготовку.
– Ясно одно – здесь ждут ЕДУ, – отметил Саймон.
– А пришли мы, – весело усмехнулся Дмитрий.
– Нас – пятеро, а их – две сотни! Силы неравные, – вздохнула Ника.