– Какая печалька, – подколол её инопланетянин.
– Хантер, отвяжись от неё! – вступился за девушку Дмитрий. – Ника, ты в порядке? И как Алекс? – спросил он.
– Всё хорошо, – кивнула девушка. – Алекс с утра уже убежал на задание.
– Ты в столовую? – догадался Дмитрий. – Составить тебе компанию? – предложил он.
– Не откажусь, – согласилась она.
– Между прочим, у нас пополнение! – торжественно произнёс Хантер. Он сунул руку в карман, осторожно что-то вытащил и Ника обомлела, увидев перед собой маленького упитанного хомячка.
– Познакомься, Ника, это Смайлик, мой будущий телохранитель! Смайлик, это Ника! – представил их друг другу инопланетянин.
Двумя пальцами раздвинув хомячьи щёчки, он обнажил острые зубки зверька в невольной улыбке.
– Рыжий, круглый, пушистый и такой обаятельный, когда улыбается! Ну, разве не Смайлик? – умилялся Хантер.
– Ой, какой хорошенький! – восхитилась девушка, с интересом разглядывая миленькое существо. – И где он будет у тебя жить? Ты купил ему клетку? – предположила она.
– Клетку? – удивился старейшина. – Конечно же нет! Это бесчеловечно – запирать живое существо в клетку! – назидательно заявил он. – Хомяк будет жить в аквариуме!
– Как в аквариуме? – испугалась за невинное животное Ника. – Он же утонет!
– Я ещё ни разу не слышал, чтобы хомяки тонули в опилках. А воду я туда добавлять не собираюсь! – Хантер посмотрел на неё, как на душевнобольную. – Вдобавок – там нет унижающих его достоинство решёток.
Он убрал хомячка обратно в карман.
– Тогда ладно, – успокоилась девушка.
– А вот и семеро козлят!!! – отпустил реплику Хантер, заметив приближающихся к ним маленьких домовят, идущих друг за другом ровным строем.
– Плюшевый десант! – усмехнулся Дмитрий.
– Офигеть! – оторопела Ника, разглядывая подросших малышей. Домовята выглядели так, словно были прямоходящей смесью кошки и муравьеда.
Их матерью была сильфа – домовая, обитающая на космических кораблях, по имени Амантис. Она была очень похожа на крупную кошку и имела раскосые, ярко-синие глазки, курносый носик, розовые щёчки и покрывающий всё тело, кроме лица, белый пушок с оранжевым отливом. А их отец – домовой Ордена, Пирл – был маленьким, напоминающим муравьеда, существом, но прямо, горделиво стоящим на маленьких пушистых ножках. У него была серая шерсть, острые, с кисточками на концах, как у рыси, ушки, маленькие чёрные глазки, гладкий и длинный носик и влажный чёрный блестящий кончик носа, похожий на пуговку.
Окрас шерсти у каждого из домовят был свой: малыши были белого, чёрного, серого, тёмно-серого, оранжевого, белого с оранжевым отливом и коричневого цветов. Приглядевшись внимательно, Ника поняла, что среди них есть одна лапочка-девочка с белой шерсткой и длинными чёрными ресницами.
– Ещё неделю назад они были маленькими пушистыми комочками! – удивлённо заметила Вероника.
– Да, время бежит истерически быстро… – напустив на лицо мудрое выражение, изрёк Хантер.
Подойдя к ним поближе и заметив Нику, маленькие пушистики остановились и принялись рассматривать её с не меньшим интересом, с каким она смотрела на них.
– Привет! – девушка улыбнулась им и помахала рукой.
– Амантис так и не нашли? – спросила она своих собеседников о матери домовят.
– Ещё как нашли, – ответил ей Хантер. – У меня бесследно ничто не исчезает! – горделиво вскинул он голову. – Ничто и никто!
– Пирл, наверное, обрадовался, – предположила девушка. – Тяжело ему было одному справляться с этим выводком.
– Нет, Пирл в трауре, – возразил Хантер. – Глушит свою боль алкоголем. Это так трагично. Я обнаружил любовь всей его жизни и мать его детёнышей на одном из Космических кораблей. Телепортировалась, зараза. Сейчас она далеко отсюда, в миллионах световых лет.
– Бедный Пирл, – сочувственно вздохнула девушка. – Но, по крайней мере, он больше не одинок. Его малыши такие хорошенькие!
– Хочешь знать, как мы их назвали? – спросил Дмитрий.
– Конечно! – воскликнула Ника.
– Девочку зовут Амелис. Это имя дал ей Пирл, оно созвучно имени её матери – Амантис. В переводе с какого-то из инопланетных языков оно означает "Маленький монстрик", – начал с женской особи Дмитрий.
– Не "с какого-то", а в переводе с моего родного, древне-хентийского языка! – решительно внёс ясность Хантер.
– Звучит красиво! – отметила Ника.
Амелис прищурилась от удовольствия и с гордостью задрала чёрный влажный носик-пуговку.
– Первого в этом строю – самого крутого и воинственного – мы назвали Рембо. Он любит носить повязки на голове, как у Сталлоне, и обожает оружие. Он – вожак их маленькой стаи. Видишь, как он их вымуштровал?! – с уважением посмотрел на домовёнка Дмитрий. – Перечить ему может только Амелис. Она дамочка с характером, любого за пояс заткнёт! – поделился он наблюдениями.