— Вы сошли с ума! — Вяземский разве что не бегом промчался наискосок через зал и навис надо мной перепуганной и сердитой тенью. — За мной могут следить!
— Мы вполне могли встретиться на Фонтанке, ваше сиятельство. Или дома у Катерины Петровны. — Я пожал плечами. — Или вообще где угодно. Но вы сами пожелали приехать и…
— Потому что вы не оставили мне выбора! — Вяземский едва не сорвался на визг. — И не вздумайте втягивать в это мою дочь, или, клянусь богом…
— Прошу, избавьте меня от пустых угроз, — отмахнулся я. — Мы оба понимаем, что вы сейчас не в том положении, чтобы пытаться запугать хоть кого-то. И особенно меня.
— Ваши намеки неуместны, милостивый сударь. И если репутация моего рода пострадает хоть немного, я буду вынужден принять меры.
— Как пожелаете, — вздохнул я. — Только прекратите нависать надо мной. Вы ведь знаете поговорку — в ногах правды нет.
— Что⁈
— Прекратите суетиться, ваше сиятельство. Снимите свой дурацкий наряд и присаживайтесь. — Я указал на стул напротив. — И расскажите, наконец, кто научил вас создавать приманки для нечисти.
Глава 2
— Как… Как вы смеете? — прошипел Вяземский, сжимая кулаки. — Как вам вообще могло прийти в голову?..
— Признаться, меня и самого интересует этот же вопрос, — усмехнулся я. — Как вам могло прийти в голову связаться с такой гадостью, да еще и втянуть в это свою семью. Такое скорее под стать бестолковому юнцу вроде меня — но никак не человеку вашего опыта и положения. — Я легонько похлопал ладонью по столешнице. — Ну же, ваше сиятельство, устраивайтесь поудобнее. Разговор будет о-о-очень долгим.
Вяземский шумно выдохнул и сжал зубы с такой силой, что на рыхлых щеках отчетливо проступили желваки. Лицо стремительно наливалось пунцовой краской, и во все стороны холодком расползалась мощь Таланта. Я не имел ровным счетом никакого представления о боевых возможностях целителей, и на мгновение в голове даже мелькнула мысль, что моя база знаний вот-вот пополнится. Или что его сиятельство влепит мне оплеуху… или просто развернется и уйдет, картинно взметнув в воздух полы плаща.
Не ушел. И не ударил — похоже, мои выпады не только угодили точно в цель, а еще и оказались достаточно болезненными, чтобы лишить Вяземского воли. Он еще несколько мгновений нависал надо мной, хватая ртом воздух и все больше краснея, но потом все-таки плюхнулся на стул и тут же растекся так, будто разом остался без половины костей.
— Впрочем, я задал не совсем верный вопрос, — продолжил я, выдержав паузу. — Разумного человека скорее будет интересовать не как, а зачем принято то или иное решение. Признаться, сначала я подумал про деньги. Пошатнувшиеся дела, закладные на имущество… Карточные долги, в конце концов — такое порой случается даже с самыми достойными представителями благородного сословия. Но не с вами. — Я подался вперед и облокотился на стол. — У меня была возможность убедиться, что финансовое положение рода в полном порядке. Иными словами, ваше сиятельство богаты, как сам царь Мидас.
— Вы имели наглость залезть еще и в мои дела?.. — пробормотал Вяземский.
— Увы. — Я развел руками. — На что только не пойдешь ради истины. Впрочем, эту причину мы отметаем, так что позвольте мне продолжить. И на втором месте обычно располагается месть. Злоба нередко толкает на необдуманные поступки, но даже ей вряд ли под силу заставить разумного человека пойти на преступление такого масштаба. Ваши игрушки наверняка прикончили не один десяток невинных людей — и это только те, о которых мне доподлинно известно.
Вяземский молчал — и это определенно было хорошим знаком. И пусть мне приходилось отчаянно блефовать, сидя чуть ли не с пустыми руками, первый кон я выиграл безоговорочно. Удачно попал один раз, потом второй — а значит, можно немного расслабиться. Пусть где-то логика и дедуктивный метод дадут слабину — все-таки мне далеко до Шерлока Холмса — рыбка и так уже на крючке.
И соскочить будет все сложнее и сложнее.
— Однако вы вряд ли настолько склочны и недалеки, чтобы нажить недоброжелателей в таком количестве, — снова заговорил я. — У рода Вяземских наверняка хватает врагов — но почти нет тех, ради кого стоило бы затевать такую гадость. К тому же человека можно уничтожить куда проще… Впрочем, кому я это рассказываю? — Я изобразил улыбку и махнул рукой. — Так что и месть нам тоже не подходит. И остаются всего две причины: власть и страх. Кто-то пообещал вам могущество, которое не снилось даже сиятельному князю. Или вы кого-то до чертиков боитесь. А скорее всего — и то, и другое.