Так или иначе, сиятельная княжна куда полезнее на свободе, чем в кандалах на каторге.
— Конечно, ей тоже придется ответить за свои поступки, — продолжил я. — Однако его величество Александр Александрович справедлив и не забудет былых заслуг вашей дочери. Однако для этого нам всем придется изрядно постараться. — Я снова подался вперед и, строго сдвинув брови, закончил: — И для начала вы назовете мне имя.
— Боюсь вас разочаровать, но имени я не знаю, — буркнул Вяземский. — Мне его не называли.
— Кто не называл? — Я тут же зацепился за саму фразу. — Надеюсь, вы не станете убеждать меня, что у вашего загадочного учителя всего один?..
— О нет. Полагаю, у него хватает последователей. И среди них немало тех, кто обладает не только капиталами, но и титулом.
Возможно, это было слегка завуалированной угрозой… А возможно и не было. Вяземский явно очухался и уже почти не напоминал выброшенную на берег полудохлую рыбину, но ему пока не хватало пороху ни перейти в наступление, ни даже полноценно торговаться.
— Отлично… друзья из самого высшего света столичной знати. — Я чуть склонил голову. — Их имена вам, полагаю, известны?
— Доподлинно — очень немногие. Эти люди умеют хранить секреты. В сущности, я могу с уверенностью назвать всего одного. Того, кто меня… завербовал.
Вяземский начинал говорить через силу, зато теперь слова давались все легче и легче. На мгновение даже показалось, что он просто-напросто вешает мне лапшу на уши — слишком уж складной оказалась история о страшных секретах столичной знати. Впрочем, прямой обман я бы наверняка заметил, однако пока чуйка молчала: его сиятельство юлил, недоговаривал, пытался отделаться общими словами — но врать все-таки не решался.
— Имя, ваше сиятельство. — Я демонстративно постучал пальцем по краю стола. — Я начинаю терять терпение.
— Меншиков, — процедил Вяземский сквозь зубы. — Светлейший князь Александр Владимирович Меншиков. Уверен, вы знаете, кто это.
Фамилию я определенно слышал: наверняка его светлость вел родословную от того самого друга и соратника Петра Великого. В моем мире фамилия Меншиковых полностью растеряла влияние к началу двадцатого века, но здесь все вполне могло сложиться иначе.
— Александр Владимирович, — повторил я, чтобы получше запомнить. — А остальные?
— Могу только догадываться. — Вяземский заерзал на стуле. — Для встречи с ними я должен был доказать верность… Доказать делом.
Я едва смог сдержать ехидный смех. Похоже, его сиятельство занимал среди себе подобных не самое высокое положение. Скорее наоборот — оказался новобранцем, на которого спихнули всю грязную работу. И даже не потрудились выручить, когда он валялся при смерти в особняке у дочери.
Не лучший улов. Я надеялся добраться если не до самого колдуна, то хотя бы до его ближайшего сподвижника и товарища, но вместо них мне попался бестолковый старикашка. Удивительно, как ему вообще доверили хоть что-то — и особенно убойную магию.
— Доказать верность делом, — усмехнулся я. — Прямо какая-то масонская ложа.
— Избавьте меня от англицизмов, сударь. — Вяземский брезгливо поморщился. — И уж поверьте, все это не имеет к масонам никакого отношения.
— Без англицизмов? — Я приподнял бровь. — Как пожелаете, ваше сиятельство. Пусть будет тайное общество… И каковы же его цели?
— Вам не понять. Можете считать нас убийцами или сумасшедшими, если хотите. То, что мы делаем, займет годы или даже десятилетия, но однажды непременно принесет плоды.
— Какие плоды? — с нажимом произнес я. — Мы здесь не для того, чтобы упражняться в риторике, ваше сиятельство.
— Власть достойных и… впрочем, не вижу смысла объяснять что-то юнцу. Пусть уж лучше со мной говорит следователь из тайной полиции. — Вяземский мрачно усмехнулся. — Он хотя бы сможет осознать весь масштаб идеи. В конце концов, мы все лишь желаем блага для страны.
Власть достойных и прочие красивые слова, за которыми скрывается то же, что и всегда. В любую эпоху и, подозреваю, в любом мире. Впрочем, в одном его сиятельство уж точно был прав: я действительно не собирался вникать во всю эту болтовню больше необходимого.
Мое дело — избавить Петербург от нашествия чудищ из Прорывов и колдуна. Защитить обычных людей, а заговорами и интригами пусть занимаются жандармы.
— Ну да, конечно же, — закивал я. — Удивительно, какую только гадость не прикрывают разговорами о благе… Впрочем, такое даже я вижу впервые.