— Ты ведь понимаешь, что невозможно подобраться к входу в пещеру так, чтобы не оставить врагу времени на подготовку, — сказал Селен, когда Данте передал ему карту.
— Прекрасно понимаю.
— Он выбрал хорошее место, — в голосе Селена слышалось невольное восхищение противником, который проявил такую тактическую смекалку. — Какая удача, что я с вами.
— Если это был намек на некомпетентность моих воинов, то я его не слышал, — ответил Данте, надевая шлем. — А то мы опять поругаемся.
— Я вовсе не это имел в виду, ты же знаешь.
Данте кивнул. Офион доложил о готовности коротким вокс-сигналом, через мгновение аналогичный сигнал пришел от Прийама, и сержант покрепче перехватил рукоять меча.
— Инквизитор? Вы и ваш отряд готовы?
— Так точно, — подтвердила Судзаку. — Начинаем по вашему сигналу.
Данте кивнул Селену:
— Отвага и честь, брат.
— Отвага и честь, — ответил Селен, сжимая руку Данте. — Помни: это обычная боевая операция, а не твой личный крестовый поход.
— Любой бой с Архиврагом — это всегда личное дело, — покачав головой, Данте посмотрел Селену прямо в глаза. — Тебе ли этого не знать, апотекарий.
Он передернул затвор пистолета, проверил, свободно ли движется полотно цепного меча, и повел плечами, разминая мышцы. Слишком давно Данте не участвовал в настоящем сражении, и перспектива расправиться наконец с этим Железным Воином отозвалась во всем теле приятным волнением. Некоторые считали, что воину не подобает наслаждаться самим боем, но Данте так не думал: победить в схватке слугу Губительных Сил — вполне достойный повод для радости.
— Брат Прийам, брат Офион, вперед, — скомандовал он, тем самым начиная атаку.
Оба воина открыли огонь по входу в пещеру. По туннелю заметался гулкий отзвук болтерных выстрелов, и подземный сумрак пронзили всполохи дульного пламени. Несколько газовых карманов воспламенились и взорвались с оглушительным треском.
— Давай, апотекарий! — крикнул Данте и ринулся к скальному выходу у западной стены.
Инквизитор Судзаку и ее солдаты перекрыли проход в пещеру шквалом лазерного огня, который вели из наручных роторных пушек. Брат Каин на мгновение замер, прицеливаясь, а затем выстрелил из мелтагана. Со звуком, напоминавшим раскат грома, вход в пещеру исчез в мареве перегретого воздуха, и люди Судзаку продвинулись вперед, ни на секунду не прекращая стрелять.
С восточной стороны прогремел взрыв, и Данте увидел, как упал, лишившись ноги, один из солдат Судзаку. Данте сразу же понял, что причина ранения — не выстрел, а заглубленная мина. Падая, раненый продолжал судорожно стрелять, и три выстрела попали в шею и грудь второго телохранителя, который рухнул следом.
В туннеле раздался новый взрыв, вызвавший обвал на западной стороне туннеля. Каскад огромных валунов обрушился прямо на то место, где укрывались Офион и Прийам. Воздух наполнился каменной крошкой, но даже сквозь эту завесу Данте разглядел, что Офион успел откатиться в сторону, а вот Прийам оказался в ловушке под многотонным завалом, так что свободными остались только голова, плечи и рука. Ярость Данте превратилась в бешенство.
Он бросился прямо в пещеру, но не сделал и шести шагов, как что-то с сокрушительной силой врезалось в него и сбило с ног. Он покатился по земле, а воздух над ним взорвался раскаленной вспышкой.
— Мелта-заряд, — прохрипел сержант.
— Я же предупреждал, никаких личных геройств. — Селен скатился с Данте, поднялся на колени и навел пистолет на вход в пещеру. Апотекарий разрядил всю обойму и перезарядил оружие, не теряя при этом цель.
Вставая с земли, Данте понимал, что только что чудом избежал смерти.
— Спасибо, Селен.
— Не стоит благодарности. Просто убей его, а то мне нужно вернуться к брату Прийаму.
— Так иди, — приказал Данте. — Я сам с ним разберусь.
Селен побежал к завалу, а Данте двинулся вперед, держа на прицеле темный зев пещеры. Из-за жары невозможно было различить, что именно находится внутри, но сержант уже не думал о взвешенных тактических вариантах. Его ярость превратилась в горящий клинок, пламя которого могла погасить только кровь врага.
Инквизитор Судзаку и ее оставшийся телохранитель добрались до стены туннеля одновременно с Данте, и он увидел ту же ярость в ее удивительно прозрачных глазах.
— Он мой.
— Так точно, — ответила Судзаку.