Гензаи точно знал, что собирается сделать. Ему потребуется всего пара секунд. В лучшем случае, она даже не успеет понять, что произошло.
«А в худшем?» — спросил назойливый голос в голове, но Гензаи его проигнорировал и рванулся вперёд.
Уже в следующую секунду он оказался за спиной девушки, занося руку для удара. Но она всё-таки успела обернуться. В нечеловечески-жёлтых глазах мелькнуло что-то странное. Что-то похожее на удивление, страх и узнавание. И рука Гензаи замерла, так и не нанеся удара.
— Скажите, я сделала что-то не так? — вдруг спросила девушка, внимательно смотря на Гензаи, так и застывшего с занесённой для удара рукой. — Ги говорит, что мне нельзя выходить к людям, иначе они убьют меня. Но я не знаю почему. Вы ведь пришли меня убить?
Ги? Имя Ледяного дракона? Вряд ли здесь был кто-то ещё.
— Нет, я не собирался никого убивать, — Гензаи поднял руки, показывая, что он безоружен.
— Да, — задумчиво кивнула девушка, — голыми руками вы, пожалуй, не смогли бы меня убить. Тогда зачем вы здесь?
— Чтобы поговорить, — ответил Гензаи, привычным движением засовывая руки в карманы.
— Разве у людей принято так начинать разговоры?
— У подобных мне — да.
— Тогда вы, наверное, опасный человек.
— Не слишком, — усмехнулся Гензаи, — по крайней мере не опаснее многих.
Тут он несколько исказил факты, но если сравнивать его силу с силой того же Ледяного дракона и ему подобных, то в этих словах не будет и капли лжи.
— Скажите ещё… — девушка замялась, вглядываясь в лицо Гензаи ещё внимательнее, словно от этого зависело вспомнит она его или нет, — я знала вас раньше? Или, может, вы знали меня? С моей памятью случилось нечто странное, так что…
Она замолкла, опустив взгляд. Было странно видеть у чайлдс подобные эмоции, разговаривать с кем-то подобным так спокойно, словно с человеком.
— Я немного знал вас, вы немного знали меня, но, если вы пойдёте со мной, то можете встретиться с теми, кто раньше был вам дорог.
Глаза девушки расширились от удивления. В её взгляде мешались разные чувства — недоверие и надежда, страх и любопытство. Было неясно, что пересилит в итоге. Гензаи в любом случае собирался доставить её к остальным. Достаточно грубым способом, конечно, попросту вырубив и похитив. Но если она пойдёт сама, добровольно, всё будет куда проще и приятнее.
— У вас не найдётся чего-нибудь, на чём можно писать? — спросила девушка после недолгого молчания. — Я хочу оставить Ги записку. Он испугается, если я не вернусь, но если пойду к нему, то он не отпустит. Он совсем не верит людям.
— А вы верите? — зачем-то спросил Гензаи.
— Вам да.
***
Жар чужого огня жалил кожу, но родное тёмно-багровое пламя защищало Ноэ надёжнее любого барьера. Оно поглощало пламя Грелея, забирало себе его жар и ярость. Ноэ с трудом удавалось контролировать это и не срываться. Чистый огонь бился в его груди место сердце, а голову заволакивало жарким дымом. Но он помнил, что где-то рядом есть Лени, которого огонь может ранить. И эта единственная мысль, что держала его в сознании.
Когда Ноэ удалось заставить пламя утихнуть, вокруг них остался почти ровный круг дочерна выжженной земли. Дерево упало, повалив своим мощным стволом ещё несколько. Хорошо, что хоть не на них.
Лени стоял поодаль и раздражённо сбивал с загоревшегося рукава огонь. Видимо, его всё-таки слегка задело. Грелей удивлённо наблюдал за тем, как покрасневшая от соприкосновения с огнём ладонь Лени почти мгновенно заживает.
— Я чуть не умер! — недовольно крикнул Лени, закончив сбивать пламя.
— Да? — Ноэ бросил на брата полный скепсиса взгляд.
— Ну-у… нет, — неохотно признал Лени, — но я должен был это сказать, иначе вы двое даже не подумаете начать себя контролировать.
Грелей наконец оставил свой капюшон в покое и почти не моргая таращился огромными от удивления глазами на них с Лени. Можно было сказать, что показательное выступление прошло не заря.
— Как видишь, нас не так-то легко убить, — усмехнулся Ноэ.
— Вы тоже… — начал Грелей, но замялся, подбирая слово.
— Не совсем люди? — подсказал Лени, подходя ближе.
— Я хотел сказать «чудовища», — пробормотал Грелей, опуская глаза.
— Думаю, я подобрал слова получше, — улыбнулся Лени.
— Но я ведь теперь чайлдс, а они…
— А они отличаются от обычных людей только наличием необычной силы, — перебил Грелея Ноэ, — если сможешь её контролировать, то никто не назовёт тебя чудовищем.
— Кто бы говорил, — фыркнул Грелей, — между прочим, я всё ещё помню, что ты чуть не отрубил мне ногу.
Видимо, с подростковой внешностью пришла ещё и подростковая язвительность. Самое неприятное во всём этом было то, что Грелей теперь до боли напоминал Ноэ себя самого. Но Ноэ всё равно захотелось отвесить ему подзатыльник.
— Да у тебя бы новая нога отросла, — вместо этого сказал он.
— Правда? — глаза Грелея загорелись восторгом и интересом. Казалось, он был готов добровольно отдать ногу на отсечение, лишь бы увидеть это своими глазами.
— Нет, — ехидно улыбнулся Ноэ, с упоением наблюдая, как восторг сползает с лица Грелея.
Пока он что-то обиженно фырчал себе под нос, Ноэ успел встать, отряхнуть штаны от пепла и даже снова укрепить меч в ножнах. Грелей тем временем замолчал, явно о чём-то задумавшись.
— Вставай давай, — окликнул его Ноэ, снова подходя ближе, — отведём тебя в более приятное место, где ты уж точно не сможешь никому навредить. А потом подумаем, как использовать твою силу во благо.
Грелей поднял на него глаза, всё ещё нечеловечески-жёлтые, но в них читалось такое человечное выражение сомнения, смешанного с надеждой, что у Ноэ бы язык не повернулся сейчас назвать Грелея одним из чайлдс.
— Думаешь, чайлдс может быть хорошим? — спросил он.
— Думаю, он может как минимум не быть плохим, — ответил Ноэ, протягивая ему руку.
***
— Это безумие, — категорично отрезал Вельскуд.
— Это план, — улыбнулась Элисия, ловя на себе недоумевающие взгляды, — и он ни хуже многих других.
— Да, если вы хотите совершить групповое самоубийство.
— С каких пор тебя стала волновать чья-то судьба, кроме собственной? — глаза Элисии нехорошо блеснули. С удивлением она поняла, что говорит почти как Лайт. Это ей не нравилось.
Вельскуд ничего не ответил, и повисло молчание. Когда молчат так много людей, это начинает угнетать. А в логове, что создал Рубинарт собралось действительно много людей: сам Рубинарт, Герант, Вельскуд, даже Грелей и весь отряд Элисии, кроме Гензаи, который куда-то запропастился, и Лайта, который ещё не пришёл в себя. Правда атмосфера была так себе. Герант зло косился на Вельскуда и не начинал очередных разборок, скорее всего, только из-за присутствия Рубинарта. Сам Вельскуд смотрел на всех холодно, почти презрительно, чем только сильнее провоцировал Геранта. Грелей прятался за Ноэ и Лени и вообще всячески пытался раствориться в пространстве. Аллен был дёрганным и отстранённым из-за Лайта. Рубиарт выглядел усталым почти до изнеможения. И вот на эту публику Элисия пыталась вещать.
— Даже если собрать все наши силы вместе, не факт, что их хватит, — вступил в разговор Рубиарт.
— Поэтому нам нужен Ледяной дракон, — пояснила Элисия.
— Вы собираетесь его убить? — спросил Вельскуд, и во взгляде его явно читалось: «Да вам ни за что этого не суметь».
— Мы собираемся попробовать договориться, — немного дёргано улыбнулась Элисия. — Лайт обещал с этим помочь.
— И ты ему веришь? — хмыкнул Ноэ.
— Нет, — вздохнула Элисия. — Но это в его интересах, так что стоит хотя бы попробовать.
— Вы правда хотите договориться с Ледяным драконом?
Элисия обернулась, сначала не поняв, откуда идёт звук, а потом заметила голову Грелея аккуратно выглядывающую из-за спины Ноэ. Забавно, но эта синеволосая троица смотрелась, как одна семья. Наверно, если бы Элисия их не знала, решила бы, что Грелей младший брат Ноэ и Лени.
— В смысле это же огромная летающая ящерица, дышащая льдом, — продолжил Грелей, а Элисия чуть не рассмеялась, увидев, как всех драконов передёрнуло на словах про «летающую ящерицу». — Я, конечно, не всё помню, но у нас про него такие ужасы рассказывали…