А усмешка, которая ощущалась... нет, Орьен не улыбался, но через Силу я воспринимал именно такой образ... словом, она показывала, что он это превосходно понимает. И его это устраивает.
Я сдержал раздражение. Что ж, пора перейти к тому единственному, что я задумал раньше.
- Орден Ситхов, как вы видите, создан. И становится все сильнее. От имени Ордена я предлагаю Мандалору союз и совместные действия...
Я осекся - с такой доброжелательной усмешкой во взгляде на меня посмотрел собеседник.
- Мне даже не нужно вновь связываться с Мандалором, лорд Кел-Дрома. Наш ответ - "нет". И все.
- Но почему? - ни злорадства, ни ненависти... как было бы у многих, открыто отказывающихся от такого предложения. Просто спокойно выданная информация.
- Лорд Кел-Дрома, Ордену Ситхов совершенно нечего предложить Мандалору. Нам невыгоден и не интересен такой союз.
Вот такого аргумента я совершенно не ожидал. И даже растерялся - хотя и постарался этого не показывать.
- Вы уверены в этом? Орден имеет широкие возможности.
- Например? - поднял бровь Орьен.
- Мы можем легко достать оружие, технику...
- ...получить доступ к производственным мощностям, и так далее, - закончил он. - Смею вас заверить, у нас все перечисленное уже есть. В куда большем количестве, чем вы сможете добыть... и уж поверьте мне, куда более высокого качества.
- Связи и влияние.
- Сомневаюсь, что вы ими поделитесь в полной мере. В любом случае, вашей сети - даже с учетом "Черного Листа" - от силы несколько десятков лет. Нашей - несколько тысяч.
Я хотел было сказать "у нас - ситхи"... но вовремя прикусил язык. Уж где-где, а на Мандалоре превосходнейших бойцов хватает. И их в десятки раз больше, чем во всем Ордене. А Сила... как раз мандалориан это не впечатлит. За свою историю они не раз очень успешно вырезали и джедаев, и ситхов.
Проклятье, да что я вообще делаю? Торгуюсь, как какой-то сенатор - я, Темный Лорд!
- Зачем вы тогда вообще согласились на встречу? - все же сейчас раздражение прорвалось. - И сказали мне все это?
- Можете считать это данью памяти лорду Улику.
- Кстати... ведь когда-то мандалориане присягнули ситхам... - я увидел слабый, но все же реальный аргумент.
- Не ситхам, а лично Улику Кел-Дроме, - меланхолично заметил Орьен. - И ему присягал не весь народ - а Te Kandosii Mand'alor.
"Мандалор Неукротимый" - с трудом вспомнил я перевод.
- А если вы претендуете на подтверждение этой клятвы, - чуть улыбнулся он, - то вы можете доказать ее тем же способом, что и лорд Улик.
Я вспомнил, при каких обстоятельствах Улик получил присягу от Неукротимого[47]. Нет, я на такое вряд ли способен. Пусть даже я и силен... но тут одной силы мало.
Злость все больше нарастала. Такое впечатление, что он надо мной издевается - отвечая на мои же вопросы.
- А вам не кажется, что вести такой разговор с Темным Лордом - небезопасно? - процедил я. Мальчишество, бессмысленный выпад... но сдерживаться получалось все труднее.
- Я верю в то, что вы - разумный человек, - спокойно ответил Орьен. - И не советую вам тянуться к оружию, лорд Кел-Дрома.
Я и в самом деле уже почти сложил пальцы, готовясь принять рукоять меча - даже не осознавая этого.
- Хотя бы потому, что ваш Орден этого не переживет.
Вот это заставило меня забыть о злости.
- Что?
- Убийство высшего офицера Мандалора - вещь непрощаемая. Даже если вы уйдете с Ансиона живым... в чем я лично сомневаюсь... мы знаем координаты Зиоста. И Коррибана. И Хар Шиана. Еще со времен Экзара Куна. Так вот, за срыв и удар расплатится весь Орден.
Я хотел возразить. Действительно хотел. А потом вдруг понял - это не пустая угроза, а вполне исполнимое обещание. Не сомневаюсь, за тысячелетия мандалориане отлично изучили все возможности убийства одаренных.
Потом я припомнил некоторые эпизоды Мандалорианских Войн. И подумал, что они могут даже не вступать в рукопашную, а попросту устроить ядерную бомбардировку Зиоста.
Злость ушла. Осталось такое чувство... будто меня взяли, предельно вежливо окунули в лужу и предложили полотенце.
Вот так. Сила велика, фехтовальное мастерство - тоже, умение управлять одаренными - имеется, умение навязывать свои требования другим...
А вот сейчас я налетел на того, кто контролирует ситуацию лучше меня. И куда старше, профессиональнее.
Вот меня и сделали - элегантно, спокойно и без всякой возможности возразить.
- О чем вы думаете, лорд Кел-Дрома? - неожиданно спросил Орьен, с интересом за мной наблюдавший.
47
Мандалор Неукротимый назначил Улику следующие условия поединка: сам он атакует на боевом дроиде в полной экипировке, а Улик защищается, имея лишь световой меч и стоя на подвешенных цепях, не касаясь земли. Повторить такое не удалось больше никому.