Нет. Я не позволяю другим убивать за себя - и не позволю себе убивать за кого-то. Я был уверен, что Вирма справится без посторонней помощи.
И она мои ожидания оправдала. Удачно прянула в сторону, стремительно ударила мечом... моя школа! Хороший удар - разрубил пальцы правой руки и рукоять меча, которую они сжимали.
Контрабандист, взвыв от боли, рухнул на пол... а Вирма остановилась, неуверенно глядя на него. Возбуждение боя схлынуло, и сейчас она, похоже, не могла довершить начатое.
Почувствовав мое внимание, она подняла голову, посмотрела на галерею. Поверженный противник проследил ее взгляд, и лицо его исказилось.
- Она же девчонка еще, тварь! - выкрикнул он. - Ты...
- Что мне делать, лорд Юэн? - спросила Вирма, не обратив внимания на возглас.
Я пожал плечами.
- Добей.
И она с силой взмахнула мечом.
Потом, посмотрев на разрубленное тело, побледнела и отвернулась.
- Хороший удар, - похвалил я. - Что тот, что этот.
- Лорд Юэн... я... я... все сделала правильно? - еле слышно выдохнула она. Впрочем, я расслышал.
- Да, - твердо ответил я. - Враг есть враг.
Немного позже я вновь соединился со своими, и мы продолжили путь по коридорам.
Оказались в еще одном зале... судя по количеству мебели - здесь проходили всякие обсуждения. А комфортабельно живут контрабандисты...
Человек десять тут собралось. По нам они немедленно открыли шквальный и безуспешный огонь. Безуспешный - потому что Хийм немедленно выдрал Силой из пола пару кресел, закрывая не-одаренных, а Тритт с Лирмой из бластеров сняли самых ретивых.
А потом в атаку ринулись ситхи - и контрабандисты остались лежать на полу.
Один, впрочем, успел уйти от выпада Ларма, перекатился, вскочил на ноги... Взгляд его остановился на мне; видимо, понял, что я тут - главный.
- Сволочь! - крикнул он. - Это же дети еще! А ты их... убивать... учишь!
Фраза, удивительно созвучная с моими недавними размышлениями. Впрочем, ему об этом знать не обязательно.
И все равно не успеет узнать - потому что невидимые тиски сжали горло контрабандиста, приподнимая его в воздух.
Я оглянулся. Хийм, с пылающими гневом глазами, протягивал руку к выжившему.
- Ты еще смеешь указывать? - выкрикнул он. - Пусть мы и молоды... но мы сами выбрали! Сами! И не твоя забота, что и с кем мы будем делать!
Пальцы сжались в кулак, раздался хруст позвонков. Тело контрабандиста обмякло и рухнуло на пол.
Вообще-то Хийм прав. Мы все свою дорогу выбрали сами, и никто нас не "переманивал на Темную сторону", как любят выражаться литераторы. И вот поэтому мы - ситхи, а не темные джедаи и не аколиты[21].
И еще одна сцена врезалась мне в память... Мы тогда дрались в коридоре, где успели соорудить настоящую баррикаду, и активно из-за нее отстреливались.
Что интересно, четверо из одаренных по дороге отстали. Ярти и Хийм принялись помогать угодившей в сложную ситуацию Алир (вторая наша ботанка); Ларм и Стиннар в компании со Скорроком и Веллестом "зачищали" коридор...
Так что к баррикаде пришли Тритт, Ларск, Лимра и мы с Вардуффлом. Меня, впрочем, можно было не считать - как я уже говорил, мы не вмешивались в бой.
- Не получается, - сквозь зубы сообщил Тритт. - Хорошо укрылись, эчута[22]...
- За языком следи, - не удержалась Лимра. - Хотя ты прав...
- Если б они хоть секунд на десять огонь прекратили, - пожаловался Ларск, - я бы до них добежал. И тогда бы мало не показалось.
Я, послушав эти комментарии, повернул голову к вуки. И мягко сказал:
- Вардуффл...
Вуки глянул в сторону баррикады из-за угла, выпрямился во весь рост... И явно вознамерился шагнуть под огонь.
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался я.
Рык вуки переводчик интерпретировал как "Рвать!"
- Чем?
Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем...
Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом - просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот "взрослый" на голову ниже...
Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.
Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол... вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.
- Зачем? - озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.
- А зачем мне? - прошел через переводчик рык вуки. - Я не зверь. Я - ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.
21
Тут следует сделать пояснение - что я, собственно, подразумеваю под, казалось бы, синонимичными вещами. Ситх - это носитель философии Темной стороны, обладающий знаниями; ненависть и беспощадность ему могут быть и не свойственны. Обычно ситх - это тот, кого с самого начала обучали именно Темной стороне. Темный джедай - это бывший адепт Света, перешедший на Темную сторону. Он может иметь о ситхах самое поверхностное представление, и уж тем более - не обладать должными знаниями. Кстати, обычно именно темные джедаи наиболее активно и яростно уничтожают своих бывших соратников... Темный аколит - это просто немного обученный одаренный, которого воспитывали сугубо для практических целей, без какого-либо направления на сторону Силы. Обычно аколиты - узкие специалисты, или же в каждой сфере умеют по чуть-чуть.
Следует заметить, что темный джедай вполне способен стать ситхом (например, Экзар, Улик, Вейдер). Но после смерти Палпатина и Вейдера таких почему-то не появлялось... Самые яркие представители - Куэллер и Бракисс - это все же темные джедаи.
К темным аколитам я отношу, к примеру, Ассажж Вентресс и Мару Джейд (пока последняя не начала систематическое обучение под руководством мужа).