Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве - уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.
У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.
- Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, - продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту. - И вот в этом мне нужна ваша помощь.
- Почему мы должны согласиться? - это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным. - У нас нет причин помогать ситхам.
- Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.
Я знал, что делаю. Миранис был профессиональным историком; Сарлит часто снимал исторические фильмы; Арстин и Клайто тоже тяготели к древним временам в своем творчестве.
Так что глаза у них загорелись. Точнее, они пытались этого не показывать, но я-то воспринимаю эмоции...
- Однако просто материалы - не причина для того, чтобы помогать ситхам, - вступил Клайто. - Уж извините, но они оставили очень неприятный след в Галактике...
- Не все, - кратко ответил я. - И, если уж на то пошло, далеко не всегда гибель тысяч людей - на совести ситхов. Ни уничтожение планеты сорок лет назад, ни война четырехтысячелетней давности[24].
- Но на ситхах тоже хватает крови, - возразил композитор. - Я тоже знаком с историей... и знаю, что это так!
Почему-то это меня взбесило. Уж не знаю, по какой причине - вроде бы вполне логичное и оправданное высказывание.
Но я разозлился. И лишь усилием воли сумел удержать гнев.
- Не отрицаю, - выдохнул я. - Но нынешний Орден строился с нуля... Мы - наследники знаний, но вовсе не способов действия. И мы не имеем никакого отношения к Палпатину и его Империи, или ко всяким его последователям. Мне государственный строй в Галактике вообще безразличен. Я хочу, чтобы Темный Орден существовал - и я этого добьюсь!
И опять - говорил я не раздумывая, просто высказывая свои мысли. То, что действительно думал... Наверное, мне никогда не стать хорошим дипломатом.
Четверо вновь переглянулись.
- А знаете, - внезапно сказал Арстин, - я, пожалуй, приму ваше предложение. В чем бы оно не заключалось. Если в Галактику добавить немного темной краски, хуже она не станет. Скорее, появятся новые цвета.
- Тогда уж и я соглашусь, - хищно улыбнулся Сарлит. - И пусть попробуют мой фильм запретить!
Миранис пожал плечами:
- Знаете, мне приходилось беседовать с людьми, служившими под началом Дарта Вейдера... и с теми, кто против него сражался. И те, и другие, отзывались о нем с большим уважением. Так что... в общем, расскажите, в чем дело, лорд Кел-Дрома, и я могу согласиться.
Клайто помедлил, прежде чем ответить. А потом вдруг улыбнулся - очень похоже на то, как улыбался Экзар.
- Будь что будет, лорд Кел-Дрома. Что вы от нас хотите?
- Отлично, - усмехнулся я. - Чего я хочу? С помощью книг, фильмов, картин, музыки... Создания образа ситха. Такого, чтобы обычные жители Галактики могли его принять и не дрожать от ужаса. Нет, я не требую представлять ситхов безобидными, а джедаев - палачами; во-первых, не поверят, а во-вторых, это будет откровенная ложь.
- Кажется, я понимаю, - сузил глаза Миранис. - Ситхи и джедаи должны выглядеть равными... и даже если по сюжету они будут проигрывать, они будут выглядеть достойными противниками.
- То есть - не добрые джедаи против мерзких ситхов, а Рыцари Света против Рыцарей Тьмы, - подхватил Сарлит. - А что, это вполне возможно... если подобрать подходящий сюжет, то...
- Вы все правильно понимаете, - улыбнулся я. - Нужно, чтобы в головы обывателей накрепко вошла мысль - ситхи должны существовать. Как и джедаи. Как равные.
- Пока равные? - уточнил Клайто.
- Дальнейшее - это уже совершенно иное дело... В общем, я предоставлю вам материалы и обеспечу средствами.
- А джедаи не заинтересуются - откуда у нас такие знания? - заметил Арстин. - Они весьма любопытны...
- История о старых библиотеках уже должным образом разработана, - заверил я. - И информация вам будет предоставлена.
Посыпались другие вопросы, но главное уже произошло - они были согласны. От-тлично!
24
Имеются в виду взрыв Альдераана и Мандалорианские Войны соответственно. Поскольку первое - идея Таркина, а в войске Мандалора Наивысшего адептов Силы вообще не было. Никаких.