– Если ты думаешь, что я стану тебя отговаривать, то напрасно. Могу поискать подходящий камешек. Чтобы наверняка не всплыла. – мужчина передернул плечами и одарил девушку любезной улыбкой.
Хотя, он злился и чувствовал себя преданным, ему были понятны мотивы девушки. Но этот ее тон откровенно выводил из себя, хотелось встать и выбросить Эрику в окно, однако, Хилсвальд сдерживался из последних сил.
Лишь чуть поморщившись, в ответ на усмешку мужчины, Эрика повела плечом, ничего не ответив.
– Как это ни прискорбно, но, думаю, что ты сможешь помочь нам, а мы попробуем помочь тебе. Что скажешь на это? – все же сумев немного взять себя в руки, уточнил Бэн.
– А разве у меня особо богатый выбор выходов? – скептически бросила девушка, касаясь брови, словно пыталась собрать мысли в единую массу. – Думаю, что стоит попробовать. – глубоко вздохнув, чувствуя, что продолжать язвить нет ни сил, ни желания, добавила Эрика.
Чуть позже она осознает, что где-то неправа она, где-то попытается подавить обиду, но это потом, пока же силы разом покинули ее, оставляя лишь усталость и туман боли, медленно застилающей разум, путая мысли. Прикрыв глаза, Оуэн сжала губы.
– Так, все. Хватит с меня тебя на сегодня. Я сыт по горло твоими упреками и начинаю понимать, почему у тебя до сих пор нет мужа. Ты же не слышишь никого, кроме себя! – раздраженно воскликнул Хилсвальд, чувствуя, что так тщательно выстроенное душевное равновесие вновь разбито в дребезги.
В этот же момент дверь в комнату тихонько открылась и на пороге появился Джек.
– Я покажу вам вашу комнату. Спокойной ночи, Бэн.
И, раньше, чем Хилсвальд успел что-нибудь сказать, парень буквально вытащил Эрику из комнаты, опасаясь, как бы эти двое не прибили друг друга.
Явление Джека и впрямь спасло их от немедленного убийства. Позволяя себя увести, Эрика успела лишь бросить короткий, раздраженный, взгляд в сторону Бэна.
Приглушенный гул голосов раздражал слух своей неестественностью, наигранностью. Они боялись. Все они боялись. Считая себя хищниками на вершине пищевой цепочки за стенами этого особняка, здесь они превращались в стадо овец, отчаянно пытающихся скрыться под, побитыми молью, волчьими шкурами.
Раздраженно прикрыв глаза, мужчина сжал руки на подлокотниках кресла.
Скучно...
– Начинаем! – резко поднявшись с места, словно выпущенная на свободу пружина, мужчина быстро миновал, мгновенно притихшую толпу, кривя губы в насмешливой улыбке.
«И это мои соратники?..»
Разряженное дворянство резко разошлось на два потока, открывая шедшему широкий проход.
– Гард? – раскатистый баритон взвился к высокому потолку зала, пронизывая звучанием прутья клетки, окружающими площадку в центре помещения.
Остановившись мужчина привычно сложил руки за спиной.
– Всё готово, Мастер! – появившийся словно из ниоткуда, высокий худощавый парень замер чуть в стороне от него.
– Веди! – резко хлопнув в ладони, мужчина обернулся к затихнувшей толпе, широко улыбнувшись.
Разномастные лорды, торгаши, все те, кто имели за собой власть и влияние, кто могли быть полезными... Чувствовать их страх, ненависть и в то же время получать рабское подчинение... Это пьянило, доставляя невероятное удовольствие и в то же время невероятно раздражало.
Масса. Безликая, одинаково жаждущая власти и денег. Кто-то пришел по доброй воле, кто-то был обязан явиться под давлением определенных ниточек. Истории разные, но суть одна. Все они оставались массой.
К прутьям клетки никто не решался подойти ближе чем на несколько метров, не смотря на то, что она всё еще оставалась пуста.
Страх, неумело перекрытый показным гонором становился всё более заметным.
– Недавние исследования позволили нам устранить несколько проблем, отмеченных в прошлых экспериментах. Итак, господа. Отныне возраст восприятия вакцины поднят к двадцати пяти годам... – с той же улыбкой, провозгласил он, лишь чуть приподняв бровь, встречая мгновенный шквал аплодисментов.
Шум всегда помогал людям справиться со страхом.
–Тихо! – вмиг переменившись, рявкнул он, резко шагнув вперед. Темные, почти черные глаза, полыхнули воистину дьявольским огнем. – Хорошие новости окончены.
Оскалившись, мужчина обернулся к клетке, коротко кивнув кому-то.
В зале повисла напряженная тишина, прерываемая лишь звуками шаркающих шагов. Постепенно гости Мастера расступались, не так охотно, как перед ним самим, но не менее спешно, пропуская молодого мужчину, который вел перед собой, постоянно спотыкающегося парня.
– Юный лорд Баррингтон!