– Сидеть! – приказал Бэн, которому надоело отбиваться от не в меру любвеобильной псины, и поднялся с пола. Пес жалобно заскулил, но команду выполнил.
–Мы взяли его, когда Даниэлю исполнилось четыре. – мужчина потрепал пса по холке и пожал плечами. На душе сделалось невыносимо горько, как и всякий раз, когда он думал о жене и сыне. – Так что, это не собака, а плюшевая игрушка. Дэн на нем катался верхом, словно на лошади... – с едва заметными нотками печали в голосе произнес он и тут же непринужденно улыбнулся, мастерски скрывая истинные чувства за улыбкой.
Подозвав собаку, Бэнжамин уселся обратно в кресло.
Пес радостно засеменил к хозяину и уткнулся носом ему в ладонь, совершенно не обращая внимания на девушку, стоящую за креслом.
Усмехнувшись, Бэн провел рассеяно провел рукой по гладкой шерсти. Ощущение теплого меха под пальцами успокаивало, придавало уверенности.
– Плюшевая игрушка с хорошими зубками... – подала голос Эрика, наблюдая за творящимся безобразием из-за спинки кресла, совсем не испытывая такого уж большого умиления. – Помню, как такое же плюшевое чудо встретило меня в одном доме... Любезно так встретило. Потом долго сидеть не могла... – поморщившись, заметила она, сложив руки на спинке кресла, чуть выше головы Бэна, наблюдая за собакой с истинно кошачьим выражением лица, словно готовая в любой момент забраться куда-то повыше.
Впрочем, тон мужчины вынудил придержать порывы убраться как можно быстрее из комнаты. Может пес и не был так уж страшен, но привычки и старые страхи надежно закрепились где-то на уровне подсознания.
Хилсвальд запрокинул голову вверх и удивленно посмотрел на девушку.
– Прошу, избавь нас с Гаем от любых пикантных подробностей. – шутливо взмолился он, не сдержав смешка.
Фыркнув, девушка едва сдержала желание отвесить мужчине подзатыльник.
– Гай, – наклоняясь к собаке, громким шепотом, проговорил Хилсвальд. – Иди, поздоровайся с гостьей.
Бэн легонько подтолкнул пса в сторону Эрики и тот, виляя хвостом, затрусил к девушке.
Не успев издать и звука, Эрика лишь развернулась, прижавшись к спинке кресла, настороженно наблюдая за зверем.
– Ты мог бы выбрать и менее изощренный способ надо мной поиздеваться... – понимая, что сбежать не удастся, несколько напряженно протянула она, наблюдая за псом.
Впрочем, зверь нападать не собирался, глядя на девушку, словно недоумевая, почему его еще не погладили.
Судорожно вдохнув, сжав губы, Оуэн всё же осторожно подняла ладонь, сражаясь с собой и коснулась шерсти пса, задержав руку, но... Не произошло ничего ужасного, лишь Гай, довольно вскинув морду, принялся еще более радостно вилять хвостом, требуя продолжения знакомства.
– Я надеюсь, прыгать он не будет? – поинтересовалась девушка, прекрасно понимая, что не устоит, если собачка вздумает начать забаву.
– Прыгать - нет, а вот, если неправильно погладишь - откусит руку. – хмыкнул мужчина, поднявшись с места и перебираясь на подоконник, чтобы видеть полную картину. – Видишь, нужно смотреть в глаза своим страхам. – усмехнулся Бэн, удобнее устраиваясь на новом месте.
Перед глазами возникла картина, расплывчатая, словно в тумане.
«Маленький мальчик сидит на ковре у камина, на руках у него крохотный комочек черной шерсти. Щенок вертит головой и неуклюже перебирает лапками в воздухе.
Даниэль опускает его на пол, щенок делает шаг и падает, запутавшись в собственных лапах.
В комнате раздается веселый детский смех.
– Ну, как назовем его?
Аделин присаживается рядом и целует сына в щеку. На ней простое домашнее платье, рыжие волосы собраны в тугой пучок.
– Не знаю, – малыш забавно морщит носик, хмурит бровки, а потом его лицо озаряет счастливая улыбка. – Пусть папа назовет его!
Адалин смеется и треплет мальчишку по голове.
– Ну, папа, как мы назовем собаку?
Две пары сияющих глаз устремляются к нему.
– Так, ну-ка, – Бэн присаживается на корточки и берет щенка в руки. Тот издает недовольный звук, а потом изворачивается и впивается острыми зубками Бэну в руку.
Удивленно ойкнув, мужчина опускает щенка на пол и тот, радостно виляя хвостом бежит прочь, но снова спотыкается, чем вызывает детский смех.
– Пусть будет Гай.»
Мотнув головой, Хилсвальд стал наблюдать за псом, который радостно вилял хвостом и перетаптывался с лапы на лапу, требуя больше внимания к собственной персоне.
– Ты ему понравилась. – констатировал Бэн, уткнувшись подбородком в колени.