В поле зрения попалась тяжелая ваза из хрусталя, несколько лет назад приобретенная отцом за баснословные деньги, но сожалеть о порче имущества было некогда.
Не раздумывая, мужчина убрал револьвер в кобуру, схватил вазу и, что есть силы, швырнул в Эрику, как раз в этот момент замершую, готовясь к атаке.
Ваза треснула, осыпавшись на пол осколками, некоторые из которых окрасились багрянцем. Пошатнувшись, Эрика прерывисто выдохнула, падая на колени.
Этого мгновения хватило, чтобы седовласый мужчина мгновенно бросился к ней.
– Polako, polako... 1 – негромко пробормотал он и, прежде чем девушка пришла в себя, распахну пальто, извлекая из внутреннего кармана шприц.
Ловкими, отточенными многими годами опыта, движениями, мужчина без колебаний сделал инъекцию через рукав платья. Не было времени делать все правильно.
Дернувшись было, Эрика отшатнулась от незнакомца, но на ноги не поднялась, так и замерев, напряженно глядя на него. Постепенно взгляд девушки прояснился, медленно вернув осмысленность.
– Ай... – скривившись, Оуэн взметнула ладонь к затылку.
Сил Хилсвальд явно не пожалел.
Манипуляции странного незнакомца, непонятно каким чудом оказавшегося в его доме, заставили Хилсвальда насторожится.
– Отойди от нее.
Скомандовал Хилсвальд, направляя дуло револьвера на незнакомца. Он не знал, что привело Эрику в чувства: ваза или инъекция, но рисковать не хотелось. И, если этот тип сделал что-то плохое с Эрикой, Бэн поклялся, что всадит в него всю обойму.
Впрочем, мужчина словно и не заметил опасности со стороны хозяина дома. Поднявшись, он невозмутимо отряхнул пальто и глубоко вдохнул, взглянув на Эрику, точно хотел что-то сказать, но передумал и обернулся к Бэну.
– Или что? Будете стрелять, даже не выслушав? – спокойно уточнил он. – Вам мало одного трупа в доме? – кивнув в сторону повешенного, осведомился гость.
– Буду. – невозмутимо ответил Хилсвальд, едва заметно нахмурившись. То, с каким спокойствием незнакомец реагировал на труп наталкивало на очень неприятные мысли.
– У меня, вообще, с ворами и возможными убийцами разговор короткий. – неспешно приближаясь к Эрике, Хилсвальд не спускал глаз с незнакомца. – Эрика, жива? – коротко осведомился он, закрывая девушку собой от незваного гостя, стараясь не думать о том, что Оуэн может снова переклинить.
Впрочем, вновь срываться девушка не спешила.
– Жива... – скривившись, отозвалась она, с трудом поднявшись на ноги.
В сторону повешенного она старалась не смотреть. Слишком больно было видеть его таким. Больно оттого, что она прекрасно понимала: это ее вина.
Глубоко вдохнув, Эрика на миг прикрыла глаза.
«Жалкая...» – воспоминание обдало жаром, вынудило вскинуть голову и тревожно осмотреться.
Слишком ясно и четко звучало небрежно и разочарованно брошенное слово. Казалось, что произносивший его стоял совсем рядом, почти за спиной.
Смена эмоций на лице девушки не осталась незаметной для незваного гостя. Чуть поморщившись, он все же перевел взгляд к револьверу в руке Хилсвальда.
– Я убил многих и Бог мне в том судья, но этого человека я не убивал. – спокойно отозвался он и перевел взгляд к лицу Бэна. – Мое имя Никола Драгош и я пришел сюда, чтобы предложить помощь в решении проблемы госпожи.
– Бог, – насмешливо фыркнул Хилсвальд, покосившись на труп, все еще раскачивающийся на люстре. Дуло револьвера переместилось с Никола на тело. На секунду задержав дыхание, Бэн прицелился, метя в веревку, выдохнул и вместе с этим – нажал на курок. Прогремел выстрел и труп с глухим звуком рухнул на пол. – Если решишь что-нибудь выкинуть, твой Бог тебе не поможет.
Предупредил Хилсвальд, опустив револьвер и обернулся к незваному гостю. Не то, чтобы Бэн поверил ему, но выслушать странного типа, все же, стоило.
Невольно дернувшись, Эрика чуть побледнела и подняла взгляд к Никола.
«Не смотреть, не смотреть...» – сцепив зубы, мысленно произнесла она и глубоко вдохнула.
– У меня слишком много проблем. Решение одной особо роли не сыграет. – хрипло произнесла она.
Все еще ныл затылок, воротник платья медленно, но верно впитывал в себя кровь, но разбираться с этим времени не было.
Покачав головой, Никола сложил руки за спиной.
– Сыграет. Так случилось, что я знаком со всеми вашими проблемами, госпожа и могу помочь вам, если вы поможете мне. То, что я вам вколол - временная мера. Приводит в сознание, но не является панацеей. Но, если вы поможете мне, я передам вам антидот. – четко произнес он, пристально глядя на Эрику.
Головная боль как-то разом отошла на второй план. Оуэн даже не пыталась скрыть своего удивления, слишком уж неожиданно прозвучали эти слова.