– Нет, – быстро проговорил Фишиг, явно не готовый к великодушию и гостеприимству старика.
– Почему же вы прячетесь здесь? – мягко спросила Биквин.
Дроник посмотрел на меня так, словно просил разрешения ответить.
– Продолжайте, – кивнул я.
– Они выгнали меня, – сказал он. – Из моего ангара. Подлецы. Они попытались убить меня, но, знаете, я умею бегать!
– Не сомневаюсь.
– Почему они выгнали вас? – вновь вступил в разговор Фишиг.
– Им был нужен ангар. Думаю, они хотели заполучить мою рыбу.
– Уверен, что это так. Копченая рыба здесь в цене. Но ведь им было нужно что-то еще?
– Они нуждались в пространстве, – с унылым видом кивнул старик.
– Зачем?
– Для работы.
– Какой работы?
– Они ремонтируют своего бога.
Я бросил косой взгляд на Фишига.
– Своего бога? И что же это за бог?
– Уж не мой, это точно! – воскликнул Дроник, а затем внезапно замер, словно задумавшись. – Но, тем не менее, это бог.
– Почему вы так говорите? – спросил я.
– Он большой. Все боги большие. Верно ведь?
– Как правило.
– Вы сказали «они». – Расси присел рядом со мной. – Кого вы имеете в виду? Сколько их здесь? – Тон Расси был мягким и успокаивающим.
Я ощутил тонкий след психического воздействия, осторожно пущенного им в ход. Неудивительно, что он приобрел репутацию великого инквизитора. Каким же я был глупцом, что сам до сих пор не задал этих простых вопросов!
– Божьи кузнецы,– ответил старый священник. – Не знаю их имен. Их девять. И еще девять. Потом четырнадцать других. И пятеро.
– Тридцать семь? – выдохнул Фишиг. Дроник поморщился.
– О, их куда больше. Девять, еще девять, четырнадцать, пять, десять, три и шестнадцать…
– Слабоумие, – взглянув на меня, прошептал Расси. – Старик способен запоминать их количество только по группам, которые видел. Он не способен к идентификации целого.
– Я не дурак, – неожиданно встрял Дроник.
– Этого я и не говорил, отче, – ответил Расси.
– И не безумец.
– Конечно.
Старик глупо улыбнулся и кивнул:
– У вас не найдется рыбы?
– Босс! – внезапно прошипел Хаар.
– Что случилось? – Я быстро вскочил на ноги.
– Движение… в тридцати метрах… – Его дальномер попискивал, считывая показания.
Хаар стоял на коленях в дверях, держа оружие на изготовку.
– Что ты видишь?
– Неприятности. Восемь вооруженных мужчин. Идут стандартным армейским пехотным строем. И идут они сюда.
– Должно быть, мы где-то задели сигнализацию, – предположил Бегунди.
– Я не хочу ввязываться в драку. Пока не хочу.– Я посмотрел на остальных. – Предлагаю уйти через другой выход и перегруппироваться.
– Мы должны взять его с собой. – Расси указал на старого священника.
– Согласен. Пойдем.
Бегунди открыл дальнюю дверь барака и пошел вперед. Биквин двинулась следом, а за ней – Фишиг. Поль нагнулся, чтобы помочь священнику подняться.
– Пойдем, отче, – сказал он.
Увидев протянутую руку, Дроник вскрикнул.
– Вот дерьмо! Нас обнаружили! – воскликнул Хаар. – Они идут!
Лазерные лучи, яркие и яростные, внезапно влетели в дверной проем и пробили дыры в прогнившем прессованном волокне.
Кара нырнула в укрытие. Хаар не шелохнулся, и я услышал, как протрещала его лазерная длинностволка.
– Минус один, – удовлетворенно произнес снайпер.
Мы с Расси подняли старого священника на ноги и потащили к заднему выходу. Позади нас снова раздался треск лазгана, к которому присоединился стрекот штурмовой винтовки Кары Свол. Ответный огонь забарабанил по стене барака и пробил в ней отверстия.
– Вытаскивай его, – прокричал я Полю и побежал к двери.
Встав рядом с Карой, я несколько раз выстрелил из болтерного пистолета через выбитое окно. Ответные лазерные лучи пролетали над улицей и расплескивались по стене здания. Несколько человек в серых громоздких доспехах бежали в нашу сторону, изредка останавливаясь для того, чтобы разрядить очередную обойму.
Внезапная догадка, четкая и ясная, вонзилась в мое сознание. Я бросился к Каре и Дуклану.
– Уходим! – провыл я.
Мы едва успели добежать до выхода, когда внутри барака разорвалась первая граната. Дверной проем, у которого недавно сидел Хаар, охватило пламя. Во все стороны полетели куски прессованного волокна.
Взрывной волной нас выбросило на улицу.
Фишиг помог мне подняться.
– Шевелись! Шевелись!
Из раны на виске Кары текла кровь, а Хаар был контужен, но мы все равно побежали по грязной дороге наверх к главной антенне.
Внезапно нам преградили путь трое мужчин. Все они были вооружены лазерными винтовками и одеты в утепленную боевую броню.
«Гекатеры» оказались в руках Бегунди быстрее, чем любой из нас успел поднять оружие. Я заметил только, как на дорогу полетели гильзы. Все трое нападавших растянулись на земле.
Бегунди ринулся вперед и уложил еще двоих, невесть откуда выскочивших противников. А потом Бекс молниеносно развернулся, упал на спину и срезал с крыши очередного стрелка.
Еще пятеро мужчин, выломав дверь барака, открыли по нам огонь. Фишигу и Каре удалось убить троих. Биквин одним метким выстрелом в голову уложила четвертого. Попадание из моего болтера откинуло тело пятого на несколько метров назад.
– Шип? Эгиду жаждешь? Рисунок клятвы? – неожиданно проквакал мой вокс.
Медея следила за происходящим по вокс-линку.
– Ответ отрицательный! Шип желает Эгиде отдохнуть под крылом! – ответил я на глоссии.
– Эгида кипит. Кровавый цветок.
– Эгида, отдохни, во имя трижды сожженного. Как статуя, до исхода времен.
– Грегор! Пусти меня!
– Нет, Медея! Нет!
Мы попали в серьезную переделку. Вокруг метались лазерные лучи и взрывались болтерные заряды. Фишиг и Хаар сумели занять выгодные позиции и прикрывали остальных плотным заградительным огнем. Кара и Биквин методично выбирали цели и клали неприятеля одного за другим. Бегунди неистово палил из своих пистолетов-близнецов. Я стрелял осторожно, аккуратно прицеливаясь, прикрывая собой старого священника. «Перечница» Расси грохотала и сверкала, накрывая врагов свинцовым шквалом. Каждые несколько секунд он вскидывал свою трость и посылал вперед рябь психотермического пламени, срывавшегося с серебряного навершия.
– Соберитесь с Волей! – прокричал я. – Поль, тебя это касается в первую очередь.
Он кивнул.
– Выйти из укрытия! – приказал я, используя Волю в полную силу.
Подобное грубое воздействие могло уложить на землю всех, кто находился около меня в радиусе нескольких метров. Однако Хаар, Бегунди и Кара специально тренировались для того, чтобы избегать воздействия моих псипотоков. Биквин была неприкасаемой, а Фишига защищал обруч, надетый на голову. Заранее предупрежденный мной Расси поднял ментальный щит. И только старый священник, вскрикнув, застыл на месте и обмочился.
Нападавшие вышли из укрытий, все еще сжимая дымящееся оружие и тупо моргая округлившимися от удивления глазами.
Бегунди, Фишиг и я открыли огонь и перебили их за несколько секунд.
Победа.
Длившаяся какое-то мгновение.
Внезапно Дроник сорвался с места и проворно засеменил по улице. Поля скрутили конвульсии. Я тоже почувствовал нечто. Неожиданный всплеск фонового псионического резонанса. Нечто вроде болезненно яркой вспышки света.
Меня отбросило назад и ударило о стену ближайшей постройки. Из носа хлынула кровь. Бегунди и Кара упали на колени. Хаар всхлипнул и тяжело осел на землю. Даже защищенный обручем Фишиг почувствовал ментальную волну и покачнулся. Только Елизавету она не затронула.
– Что? Что случилось? – оглядев нас, закричала Биквин.
Я знал, где расположен источник псионического воздействия. Ангар. Мне с трудом удалось распрямиться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как крыша здания задрожала и выгнулась, словно что-то толкало ее изнутри. Нечто огромное поднималось из чрева ангара, вышибая целые сегменты кровельного покрытия.