Древний Багдад, хоть и претерпевший от монгольского завоевания, а все же поразил его своей красотой и роскошью. Сто тридцать лет назад язычники-монголы Хулагу утопили в Тигре всю багдадскую мусульманскую библиотеку, собиравшуюся столетиями, книг хватило, чтобы устроить плотину. Тимур был ревностным мусульманином и уважал книги. Но, узнав, что заносчивые багдадцы живут чересчур хорошо и оттого пьют слишком много вина, Тимур приказал все вино, что есть в Багдаде, слить в тот же Тигр. Должен был он хоть как-то насолить этим заносчивым багдадцам, кроме того, что они заплатили налог пощады? Местные потом долго говорили, что можно было зайти в Тигр, напиться воды и быть пьяным. Все вино было уничтожено, кроме того, разумеется, что понадобилось Тимуру для собственных пиров. А пировал он в первом городе мира, как прежде именовали Багдад, целых два месяца.
Одновременно с этим пришли добрые вести от внука Мухаммада Султана – он разбил бунтовщиков в Курдистане. Все шло как нельзя хорошо. И был он весел, спокоен и счастлив, и предавался удовольствиям победителя, пока до него не дошли очень странные слухи о его враге – хане Тохтамыше…
У Тимура было достаточно шпионов повсюду. Он давно знал, что любимчика судьбы Тохтамыша не сбросили с престола, не зарезали и не задушили, а стоило бы; напротив, он вновь крепко утвердился на ханском троне в Золотой Орде. Откуда такая любовь Аллаха к этому недоноску? Взять хотя бы проклятого бунтаря Шаха Мансура, который пошел на верную смерть и погиб как герой. Но этот, что в нем такого? Воистину, пути, уготованные человеку Господом, неисповедимы!
Тимур знал, что Тохтамыш мечтает о возмездии, ну и пусть, мечтать никому не запрещено, но вот – ордынский волк приступил к делу. Только эти слухи о Тохтамыше дошли до Тимура не с севера, а с запада, из Египта! И слухи действительно были очень странными. В них даже поверить было сложно. Якобы хан Тохтамыш создавал международную коалицию против своего заклятого врага – великого эмира Тимура. И первым, кого он просил стать своим союзником, был грозный мамлюкский султан Баркук. Мог на такое пойти сто раз обиженный хан? Возможно.
Но другие известия оказались еще менее приятными – и вновь они пришли с запада, из того же Египта. Оказалось, что багдадский султан Ахмад Джелаир-стихотворец, бежавший от Тимура, бросивший жен и детей, нашел прибежище все у того же Баркука.
Об этом мамлюкском султане, сильном правителе огромного региона, Тимур кое-что знал…
А жизнь и впрямь удивительно распорядилась судьбой Баркука! История была у него не хуже истории самого эмира Тимура. Мальчик-пастушок из черкесов был похищен в предгорьях Кавказа пиратами, охотниками за живым товаром, и продан в рабство; так он попал в Египет, где его перекупил мамлюкский агент, скупающий крепких мальчиков для султанской гвардии. Его обратили в ислам, из него вырастили бесстрашного воина, но его, помимо всего, тянуло и к наукам. Он оказался так умен и получил такое образование, что Баркука, уже офицером, вызвали в Каир для воспитания детей султана. После ряда дворцовых переворотов, собрав гвардию из черкесов, он сам взошел на султанский трон.
Биография выше всяких похвал!
С таким человеком надо быть и уважительным, и осторожным, понимал Тимур. Но это была только часть проблемы.
После захвата Багдада и всего Арабского Ирака, как называлась эта земля, молодое государство Тимура стало граничить с Сирией, а Сирия уже принадлежала египетским мамлюкам. То есть Тимур неожиданно стал ближайшим соседом султана Баркука. А мамлюки были сильны! Это об их государство разбилась последняя монгольская волна, это они, воинственные мамлюки, преградили дорогу завоеваниям Хулагу, внуку Чингисхана, чем и положили конец величайшей в мире военной экспансии.