А утром случилось почти чудо. Исключительное для Тимура. В Отрар прибыл посол хана Тохтамыша – Кара Ходжа. Последние годы Тохтамыш воевал с темником Идикой Мангутом, Едигеем, который практически возглавил Золотую Орду и всячески пытался отмежеваться от империи Тимура. Посланник привез письмо! И вновь – в Отрар! Какое совпадение! Или судьба? Воля Аллаха?
Сахибкиран милостиво принял посла мятежного беглеца и сказал тому:
– Читай!
И посол стал читать письмо, и строки его бальзамом полились на сердце и душу Тимура:
– «За все плохое, что я сделал, получил сполна, все обернулось против меня. Если государь окажет милость, сжалится и простит мою вину, впредь никогда я таких дел не буду делать. И пока я жив, ничего, кроме служения ему, не буду делать».
Это было покаянное письмо, сомнений не оставалось! Наконец-то опальный хан понял, кто действительно заботился о нем! Тохтамыш стоял на коленях и просил помощи у него! Понадобилась целая жизнь, понадобилась тысяча унижений, сотни тысяч трупов, чтобы беспокойный и самовлюбленный ордынский хан зарыдал и раскаялся и понял, кто его истинный хозяин и отец.
Тимур долго говорил с посланником, заметно повеселел, а потом сказал:
– Сейчас мы направляемся в Китай. Если Божьей милостью мы возвратимся из этого похода, то я верну твоему хозяину улус Джучи-хана. Поезжай и так и передай ему.
А вьюга все завывала, и метель все неслась по степям и по улицам заснеженного Отрара. И от холода нельзя было спрятаться никуда. Разве что мысли о жарком Китае и согревали замерзающих солдат эмира Тимура.
Он почувствовал удачу. Но ничто так не радовало его сердце, как покаяние хана Тохтамыша. В тот вечер они праздновали с послом Карой Ходжой, радости которого тоже не было предела. Тимур выпил много вина. В распахнутой шубе он вышел на мороз и ветер, не чувствуя холода, долго всматривался в пургу над землей. Он пытался разглядеть в этой замети будущее, но оно было зыбким и рассыпалось на глазах. Затем он вернулся, пил еще много, а утром у него схватило и горло, и грудь. Тимура бил озноб. Колотил так, что у него дрожали руки и зубы стучали о край пиалы, когда ему подавали пить. А потом жар охватил его, стал ломать кости и пожирать изнутри. Все переполошились, забегали вокруг него, лекари готовили снадобья, жены то и дело склонялись над ним, и принцы, и первые полководцы, а он через пелену едва видел и слышал их. Иногда он приходил в себя, потом забывался вновь. Ему становилось все хуже.
– Что войско? – покрытый потом, в огненном жару, спрашивал он. – Мои солдаты ждут меня?!
Ему говорили: ждут!
– В Китай! Мы идем в Китай! – твердил он. – Они готовы идти к последнему морю?
Ему отвечали: готовы!
– А принцы, мои внуки, где они?!
Его успокаивали: все тут!
И он забывался вновь. Когда в очередной раз Тимур пришел в себя, то почувствовал такое бессилие, какого не было прежде. Грудь судорожно вздымалась, легкие наполнились горячей и тяжелой предательской влагой, словно он тонул, Тимур еле дышал. Он хрипел как столетний старец. И вдруг он понял, что жизнь уходит от него. Это было страшно!
– Пригласите всех жен, – прошептал он, – всех принцев, кто вышел со мной в поход, всех старших беков и моих личных гвардейцев. Быстрее!
Но большинство и так были все здесь. Вот уже две ночи и два дня никто не смыкал глаз! Ему так и сказали:
– Сахибкиран, мы подле тебя!
– Хорошо, – пробормотал он. – Подлинно знаю, что птица духа собирается улететь из этой клетки, пойду под защиту Бога, вас оставляю Богу.
Такого никто не ожидал услышать – все затихли!
– Надобно, чтобы после моего ухода не поднимали вопли и плач, это совершенно бесполезно, – продолжал Тимур. – За меня просите у Бога прощения моих грехов, возрадуйте мой дух молитвами, благословениями и чтением Корана.
Жены зарыдали. Заплакали принцы, беки и его бахадуры. Хафизы, обступив его изголовье, не обращая внимания на плач и причитания, поспешно читали Коран.
А Тимур увещевал:
– Слава Аллаху, что сегодня и в Иране, и в Туране нет такого, кто мог бы выступить против. Я уповаю надежду на Господа Бога, что, несмотря на то, что у меня много грехов, он смилостивится надо мной, ибо я укоротил муки угнетателей относительно угнетенных. Я не допустил, чтобы в мое время сильный притеснял слабого.