Как охарактеризовал летописец войско хана Золотой Орды: «Со стороны противника в степи построилось такое количество воинов, что истинную их численность не могли определить даже очень умные люди».
И тут случилось невероятное. Татары вдруг увидели, что враг спешивается с коней. Но этого было мало! Слуги расстилали ковры, на них ставили яства, а полководцы и бахадуры садились и поднимали кубки. Ордынцам не мерещилось это! Все было так!
Тохтамыш, серый лицом, выехал вперед и, скрипя зубами, пробормотал:
– Во имя Аллаха, что вытворяет этот хромой разбойник? Он что – устроил пир?!
Хану боялись ответить – все происходило перед глазами ордынцев. Такого еще никто и никогда не видел! Так не вязалась битва, которая вот-вот начнется, в которой погибнут многие тысячи храбрых бахадуров, и мирный пир у роскошного шатра на холме.
И этого было мало! В стане Тимура уже громко играла музыка – звенели струнами рубабы и танбуры, гиджаки и сато, звенели колокольцами дойры, да еще в их натянутую кожу лупили жесткими ладонями перепуганные скорой битвой музыканты, весело перекликались дудки-сурнаи и гортанно завывали гигантские трубы-карнаи, перебивая все остальные звуки. И тут же, под жарким степным солнцем, танцевали двенадцать полуголых гурий в шальварах из газа. Так веселятся воины после сражений, после великих бурь, из которых им помог выбраться сам Бог, не иначе!
В стане Тимура не могли слышать того, что сейчас говорили тысячи ордынцев, – могли только догадываться. А по рядам татар летели все те же изумленные вопросы: «Что они делают?! Пьют вино?! Веселятся?! Почему?!» И вырывались другие возгласы – осторожные ответы: «Они празднуют победу!» Беспримерная наглость и самоуверенность чагатаев поколебали даже самых стойких татар.
Да, Тимур праздновал скорую победу!
Это был его ловкий и подготовленный ход, который он также продумал задолго до того, как сошлись два войска. Тимур хотел плюнуть в лицо зарвавшемуся неблагодарному хану Орды – и он плюнул в его степную физиономию. Даже полководцам и сыновьям Тимура такой поступок показался чересчур вызывающим. Но кто бы стал перечить государю?
Разве что лучше других знавший Тимура его друг Хаджи Сайф ад-Дин с улыбкой воспринял такой приказ и с удовольствием разделил трапезу. Реки крови, знал он, будут чуть позже!
На маленьком походном пиру присутствовали все самые главные участники похода Тимура. Тут был и племянник Сулейманшах, и Султан Махмуд-хан, и юный внук Мухаммад Султан, и сыновья Умаршах и Мираншах, и Хаджи Сайф ад-Дин. И сам Тимур сидел во главе стола – расстеленных на земле ковров, сплошь покрытых яствами. Только пили они из кубков не вино, а по старому монгольскому обычаю – бодрящий кумыс, перебродившее молоко степных кобылиц.
– Вино будем пить потом, – сказал Тимур, глядя вперед, на разволновавшееся и обозленное войско Тохтамыша.
А там и впрямь негодовали! Искренне, от души!
– Взгляни на этих шакалов, государь! – рассмеялся молодой Сулейманшах, который вдруг проникся дерзкой шуткой изобретательного дяди. – Как они бесятся! Как гоняют лошадей по всему фронту! Нет им покоя!
– Твой шатер и этот пир сводят их с ума, – подтвердил слова принца Султан Махмуд-хан.
– Пусть бесятся! – кивнул Тимур. – Могу себе представить, какая буря сейчас в сердце неугомонного Тохтамыша! – Праведная злость уже закипала в нем. – Могу представить, как он исходит ядовитой слюной, подобно бешеному псу!
Крики противоположного войска становились все громче. Татары и впрямь бесились!
– Может быть, пора начинать? – осторожно спросил внук Тимура Мухаммад Султан-шах, он разнервничался. – Во имя Аллаха, дедушка? Государь?
– И впрямь, не ждать же до ночи, отец? – подхватил вопрос Мираншах.
Он перехватил взгляд Умаршаха, но тот промолчал. Их государь и родной отец лучше знал, что делать в той или иной ситуации. Умаршах усмехнулся и отвел взгляд. И он был прав в своем молчании.
Тимур тяжело поднялся, встал во весь свой исполинский рост.
– Не уподобляйтесь ордынцам, дети мои, мои верные друзья! Это они должны упустить поводья терпения – не мы! Их сердца должны раскалиться добела, и они должны не выдержать и броситься на нас! Так мы сократим наши потери. – Хромая, он вышел вперед. – Ешьте и пейте! – Он резко указал рукой назад. – Громче играйте, музыканты! – Те, повинуясь приказу, заиграли еще задорнее, хотя это было практически невозможно. – И пусть танцовщицы будут еще веселее! – Он отошел от своих командиров. – Я знал этого молодчика долгие годы – он не выдержит. У него бешеное сердце… – Вдруг Тимур преобразился – его охватил настоящий гнев. В таком гневе он отдавал приказы возводить из живых людей ревущие стены, а из их отрубленных голов – башни смерти. – Шакал! Ехидна! – Тимур цедил сквозь зубы те слова, которые не должны были услышать даже самые близкие люди. – Как же ты осмелился пойти против меня, своего благодетеля?! Возгордившийся, потерявший разум Тохтамыш! Я полюбил тебя почти как сына, Аллах свидетель, а ты предал меня! – Тимур сжал обезображенный правый кулак. – Как ты мог, проклятый ордынский волк?! Теперь мне придется быть не просто жестоким – мне придется быть подобным голоду и мору, проказе и огню, всем адовым напастям! Ты сам напросился, подлец! – Тимур резко обернулся. – Где мой святой человек?!