— Э? А разве не ты позвал его, Хикки?
— Я была уверена, что он — твоя забота…
— Нет, я его не звал…
Но даже в этом есть кое-что хорошее — можно отбросить любые сомнения и свалить все косяки на Заимокузу. И неважно, так оно на самом деле или нет. Иначе говоря, будь что будет!
— …Ну и ладно. Я всё равно собирался как-нибудь его поблагодарить.
— Воистину. Если не хочешь облысеть, не переживай по пустякам. Кстати, какая причина собрала нас сегодня? — встрял Заимокуза.
Комачи посмотрела на Юигахаму с Юкиноситой.
— Ум-м… Мы собираемся устроить рождественскую вечеринку, но сначала надо пройтись по магазинам и купить подарки. Я права?
— Пожалуй. Давайте побыстрее разберёмся с этим, — сказала Юкиносита, направляясь ко входу.
Мы двинулись следом.
Подарки. Своего рода христианские фуми-э.77
Если даришь кому-то что-то посредственное, тому сразу на ум приходит «А-а, этот тип считает меня человеком, которому такое понравится, у-у».
Предвидение. Вкус. Щедрость. Находчивость. Не будет преувеличением сказать, что все эти качества просто необходимы… Ну, может, и будет. Наверно, будет… Просто замечательно, если это преувеличение. Ну, я просто на всякий случай себя накручиваю.
Торговый комплекс был полон народу. Повсюду рождественские песни и люди с огромными сумками. Все магазины, коих здесь было множество, разукрашены серпантином и мишурой.
— О-о. Моя нога не ступала сюда ни разу с самого открытия комплекса. Но тут столько всего…
Я оглядывался, впервые здесь оказавшись. Юкиносита тоже беспокойно всё рассматривала.
— Какой большой, а?.. И народу столько, Рождество же… Даже просто ходить проблема…
Ей, не отличающейся выносливостью, тоже было некомфортно в такой толпе. В каждом её слове сквозила безысходность. Юигахама же реагировала совсем иначе.
— Точно! Всё так оживлённо, наверняка это будет весело! Ой, смотри, тут Санта!
Заряжаясь царящей здесь праздничной атмосферой, она с ликованием показала на человека в костюме Санта-Клауса, раздающего воздушные шарики. Затем дёрнула меня за рукав.
— Слушай, Хикки, а ты долго верил в Санта-Клауса?
— Наверно, до начальной школы.
— О, ну и ну. — Она удивлённо разинула рот.
Стоп, а чему тут удивляться? Даже я когда-то был чистым, наивным ребёнком. Но прежде, чем я успел высказаться, заговорила спокойно стоявшая рядом Комачи.
— Братик, когда был помладше, был та-а-аким миленьким, знаешь. Особенно на фотках и домашнем видео… И глаза у него тогда не были тухлыми.
— Чего? Ой, как интересно!
Кажется, печально глядящая куда-то в бесконечность Комачи не слышала Юигахаму. Она словно оплакивала это далёкое прошлое. И-извини, ладно? Прости, что твой братик стал таким…
Юкиносита взглянула на Юигахаму с Комачи и сострадательно улыбнулась.
— И как он свернул на такую дорожку?.. Время порой бывает очень жестоко.
— Правильно понимаешь. Время во всём и виновато.
— А-а, как обычно… — разочарованно вздохнула Юигахама.
Ну да, и в этом время виновато. Не я же.
— Ладно Хикки, но ты, Юкинон, веришь в Санта-Клауса?
Юкиносита устремила взгляд куда-то вдаль.
— Когда я была уже достаточно большой, чтобы понять, сестра рассказала мне…
— А-а, да, она такая…
Бедная Юкинон, бедная Юкинон… Мы с Юигахамой невольно с сочувствием посмотрели на неё. Но это же Харуно, что Юкиносита могла сделать. Хотя, может быть, всё сложилось бы иначе, если бы она выпалила: «Это твоя сестричка!»78 — и вцепилась в неё.
— Хачиман, в эти проклятые времена я никогда не верил в Санту! В этом мире для меня нет ни бога, ни Санты, ни Будды, ни подру-у-у-ужки! — заорал Заимокуза, стискивая кулаки.
— Я тебя понимаю, но зачем ты мне это говоришь?.. Потолкуй о столь важных вещах с остальными, ладно?
Не могу отрицать тот факт, что существование подружек столь же сомнительно, как и богов, Будды или Санты. Только это и придавало смысл выслушиванию мнения Заимокузы.
Обнаружив, что столько людей не верили в Санту с детства, Юигахама смущённо хохотнула.
— Ха-ха, кажется, большинство в раннем детстве это поняли? А я до третьего класса начальной школы верила…
— Ха-ха, — точно так же хохотнула Комачи. — Ты такая шутница, Юи-сан.
— Ха-ха, я знаю. Я была немного глуповата…
Да нет, не только была, ты и сейчас такая…
Но я не успел это сказать: Комачи треснула меня кулаком, блеснула глазами и мило улыбнулась.
— Нет-нет, Санта существует. Это было очень много очков Комачи.
77
Таблички с изображением Христа или девы Марии, применявшиеся для выявления христиан во время гонений на них. Отказавшегося наступить на такую табличку отправляли в Нагасаки на пытки.