— С Новым Годом вас обоих!
Комачи рванула к ним, словно стремясь прыгнуть в объятия, и одна из девушек бодро вскинула руку. Качнулся её каштановый шарик волос.
— С Новым Годом и приветики!
— Ну что это за приветствие такое… С Новым Годом. — Ошеломлённо пробормотал я.
На Юигахаме была бежевая куртка и длинный шарф на шее. На поднятой руке обнаружилась варежка.
Рядом с ней стояла девушка в белой куртке, из-под которой виднелись плиссированная мини-юбка и ноги в чёрных колготках. Юкино Юкиносита.
— …С Новым Годом, — сказала она, зарываясь лицом в шарф. Блин, а от формального приветствия тоже как-то неловко. Я вдруг обнаружил, что сам верчу в руках концы своего шарфа.
— Э-э… А, ну да. С Новым Годом.
— Ладно, пошли уже.
Заявила Комачи, вливаясь в поток людей. Мы последовали за ней.
Я легонько толкнул её в спину.
— Не возражаешь, если я кое-что спрошу?
— Чего?
Подобравшись вплотную, я понизил голос до шёпота.
— Почему они здесь?
— Чтобы встретиться с Комачи!
— Встретиться?.. — Ошарашенно пробормотал я.
— Ну да, а что тут такого? Они же мои подруги.
— Ну да, но… Приглашать их… Как бы это сказать…
Я задумался, потирая щёку.
Разве в таких случаях обычно не школьных друзей зовут? Впрочем, насчёт «обычно» не поручусь, у меня в средней школе друзей не было. Может, из-за моей незаметности? Быть может. Это и называют незаметностью одиночки, да?..
Но то, что Комачи пошла не с друзьями, а со старшим братом, заставляет немного беспокоиться, как у неё с отношениями дело обстоит. Я задумчиво посмотрел на неё, но она сама догадалась, что я хочу сказать, и бодро прочистила горло.
— Время такое. Не приглашать друзей – это своего рода вежливость, знаешь ли.
А, ну да, понятно. Решила не приглашать, потому что все они нервничают перед экзаменами.
Экзамены – это граница.
Обычное дело – друзья держат экзамены в одну и ту же школу, но одни проходят, а другие – нет. Когда слышишь о парочках, обломавшихся с поступлением в одну и ту же школу, даже еда вкуснее становится. А если они при этом ещё и разбежались, кажется, что обед приготовлен со специями Сасами-куна.8
Для среднеклассников это серьёзный удар по дружбе. Особенно когда они вместе собрались сдавать экзамены в одну школу, что готовит к поступлению в университет, но кто-то прошёл, а кому-то не хватило места. Не прошедший при первой же возможности постарается оборвать все связи. Я бы точно оборвал.
Всё из-за стыда, разочарования, горечи и зависти. Когда всплывают эти чувства, тебе придётся скрывать их, заставлять себя улыбаться, а потом рвать отношения.
Знать, что тебе предстоит разрыв – дело непростое. И если хочешь закончить школу в хорошем настроении, не следует ли воздерживаться от слишком близких отношений? А если у тебя вообще нет друзей – это просто замечательно! Хачиман считает, что уже на подготовительных курсах надо готовиться рвать дружбу!
Именно потому в такие времена очень кстати оказываются друзья старше тебя. С ними можно общаться без всякого напряжения.
Вот и сейчас трое девушек непринуждённо трепались, шагая рядом. Комачи что-то говорила Юкиносите с Юигахамой, а те улыбались в ответ. Для неё, зарывшейся в учебники на всё время зимних каникул, это был долгожданный случай расслабиться.
Юигахама то и дело посматривала по сторонам. Кажется, она никак не могла решить, к какому прилавку с едой из выстроившихся вдоль дороги ей сунуться.
— Ого, здесь прям как на фестивале, — заявила она. Комачи вдруг просияла.
— Ага! Что, хочешь чего-нибудь перекусить?
— А то! Может… яблок в сахаре, а?
Их потянуло в сторону. Шедшая рядом Юкиносита поправила шарф.
— Сначала храм, потом всё остальное.
— Ла-а-а-а-адно.
Юигахама с Комачи неохотно вернулись на дорогу.
Прямо как сёстры болтают… Даже братику места не остаётся…
За счёт то ли надёжности Юкиноситы, то ли уступчивости Юигахамы, то ли известного умения Комачи убеждать, все трое отлично ладили между собой. Разница в возрасте совсем не чувствовалась.
Юигахама повела всех, шагая впереди. Комачи с улыбкой топала следом, а за ней молча шла Юкиносита. Я же плёлся в самом хвосте.
И ощутил какой-то дискомфорт от недавней мысли о сестринской болтовне.
…Чёрт побери.
Первая мысль в новом году, и такая идиотская. Уголки губ сами собой поползли вверх, искривляя рот в улыбке. Я подтянул шарф повыше, стараясь скрыть её.
А заодно и отвернулся. Мой взгляд упёрся в окружающую нас толпу.
Неужели с ней ничего поделать нельзя? Меня уже блевать тянет. Взять бы сейчас и сбежать домой…