— …Интересно, почему ЧИ-БА-КУН красный?
— К-кто знает… Даже я не в курсе…
И в самом деле, почему, а? Уверен, в Чибе нет ничего, что ассоциировалось бы с красным цветом… Уж точно не потому, что люди от натуги краснеют…
— Ну что, переходим к следующему вопросу? — Спросила Хирацука. — Назовите самый первый искусственный пляж Японии, расположенный в Чибе.
О, а вот это уже потруднее. Никто не спешил нажимать на кнопку. Пока к ней в задумчивости не потянулся Тоцука.
— Э-э… П-пляж Кудзукюки?
Опять прозвучал зуммер неверного ответа.
Подавленный Тоцука сложил перед грудью ладони и повернулся ко мне.
— Прости, Хачиман.
— Всё хорошо, мой маленький пожарный. Не попытавшись, мы никогда не дадим правильного ответа. Всё нормально, не переживай.
Я уж думал невзначай обнять его за плечо, но между нами вдруг выросла тень.
— Х-Хачиман! А как же я? Я же тоже старался!
Какого чёрта этот тип так липнет ко мне в последнее время? Сенбернара из себя изображаешь? Хотя ты больше на мастифа смахиваешь.
— Да, да, я тебя слышал. В остальном положись на меня.
Быстро отделавшись от Заимокузы, я снова повернулся к автомату. Надо дать правильный ответ, чтобы загладить ошибку Тоцуки.
Загипнотизировал взглядом кнопку и с абсолютной уверенностью нажал её.
Прозвучал зуммер, Хирацука ухмыльнулась.
— Ху-ху, Хикигая. Ну, давай.
— Ответ… пляж Инаге.
Кто-то сглотнул. Может быть, даже я. Наступила недолгая тишина.
Зазвучала мелодия правильного ответа, словно аплодируя победителю.
— Хмф, когда дело касается Чибы, ты хорош.
Я, конечно, рад успеху, но что это за вопрос для фанатов? Если тебя не переполняет любовь к Чибе, ты на него и не ответишь.
Хирацука кивнула и вскинула обе руки, подняв на каждой по пальцу.
— Итак, счёт сравнялся. Продолжаем!
Она сжала руку в кулак, а я вдруг понял, что включился на полную. Положил руку на кнопку и приготовился.
— Вопрос. Местный деликатес Чибы?
— Кацу тантан-мен!15
— Вопрос. Фирменный ресторан в Бусу?
— Орандая.
— Вопрос. Хоть это и в Чибе?
— Токийская Немецкая Деревня.16
— Вопрос. Самая известная персона в Чибе?
— Тадатака Ино.17
Я мгновенно выстреливал ответы, не тратя времени на раздумья. Такой поток после недавнего поражения начал всех восхищать.
— Хачиман, ты великолепен!
— Конечно. Хачиман, ты номер один.
Тоцука захлопал в ладоши, улыбаясь мне, а Заимокуза триумфально засмеялся и похлопал меня по плечу. Но великолепен не я.
— Нет. Не я номер один. Номер один – это Чиба. Хоть она и третья в регионе Канто.
Незыблемое третье место за Токио и Канагавой, Чиба. Можно также считать её третьей по всей стране. А с учётом нового делового центра Макухари можно даже назвать столицей.
Команда парней веселилась, уверенная в своей победе, а вот девушки совсем приуныли. Даже Комачи в расстройстве скрипела зубами.
— Братик есть братик, он от Чибы без ума…
— Такими темпами мы проиграем команде Хикки…
Вырвалось у Юигахамы. До сих пор не слишком интересовавшаяся соревнованием Юкиносита резко дёрнулась.
— Проиграть… Проиграть Хикигае…
Недовольно пробормотала она, открыла глаза и потянулась к кнопке, загораясь боевым духом.
— Ю-Юкинон загорелась…
Юигахама аж вздрогнула от такого напора. Хирацука, которой такой поворот явно понравился, усмехнулась и перешла к следующему вопросу.
— Вопрос. Известный сувенирный продукт в Чибе…
Моё! Даже если Юкиносита решила всерьёз включиться в игру, если дело касается Чибы, это моё поле, мой сад, по сути мой дом. Я могу пролететь на экзаменах, но здесь у меня нет причин уступать. Абсолютно уверенный в себе, я нажал кнопку, давая мгновенный ответ.
— Влажные рисовые крекеры!
Хирацука вдруг ухмыльнулась.
— Крекеры, но я ещё не задала вопрос.
— Вот дерьмо…
Сам прокололся, подстёгнутый амбициями Юкиноситы… Заимокуза недовольно покосился на меня, раздражающе хмыкая.
Я отвернулся от него и стал слушать дальше.
— Влажные рисовые крекеры, как их рекомендуется есть?
— Да кто может такое знать?!
Раздражённо рявкнула Юигахама и зарычала. Но кое-кто рядом с ней уже нажал на кнопку.
— Положитесь на Комачи!
А вот это плохо… Мы с Комачи всё время едим такие крекеры, конечно, она знает правильный ответ.
— Обжарить в духовке и добавить шичими18 и майонез!
Юигахама поморщилась, Юкиносита нахмурилась.
— Это же чёрт знает сколько калорий…
— Рисовые крекеры в самом деле можно обжаривать?..
Конечно, можно. Они такими вкусными становятся… Хотя насчёт калорий спорить не буду.