— Ладно, я замёрзла уже, так что пойду. Тайши, спасибо, что проводил. Братик, поговори с ним, я тебя прошу, договорились?
Она открыла дверь и шмыгнула в дом.
— Тайши, ты тоже постарайся как следует.
На прощанье махнула она рукой из-за двери. Улыбка до ушей и самоуверенный жест… Боже, какая же милая у меня сестрёнка. И ведёт себя подозрительно. Будто сбежала, чтобы её не беспокоили.
— Хикигая такая добрая.
Заговорил обманутый парень, стоящий рядом со мной, когда Комачи окончательно исчезла в доме. И почему-то с восхищением посмотрел на дверь. Да нет, не доброта это. Ей просто надоело, и она спихнула всё остальное на меня. Боже, ну что у меня за сестрёнка…
Мы не спеша шагали под холодным зимним небом. Комачи ушла в дом, и мне не надо было заставлять себя общаться с Тайши. Но он так серьёзно попросил меня, что я просто не мог отказать. Я не хотел привлекать лишнего внимания соседей, слишком долго торча перед домом, и не видел смысла идти в кафе со среднеклассником. Так что в итоге просто решил сходить в магазин по дороге к дому Тайши, поговорив по пути.
Чистое звёздное небо, равномерно расставленные уличные фонари, свет фар проезжающих машин, яркие окна домов. Мы с Тайши неспешно шли по хорошо освещённой дороге. Наконец я увидел искомый магазин, стоящий примерно на полдороге между нашими домами. Хотя не берусь точно сказать, где именно находится дом Кавасаки.
Зайдя в магазин, я купил две банки кофе и вернулся на улицу.
— Держи, — бросил я одну из банок Тайши. — Лови, это тебе не волейбол.
— Сколько с меня? — Спросил тот и полез за кошельком.
— Да нисколько, — махнул я рукой.
— Правда? Спасибо! — Радостно сказал Тайши, открывая банку.
Я тоже открыл свою. Сесть здесь было негде, если не считать стойки для велосипедов, так что мы просто присели на корточки. Я покрепче ухватил тёплую банку и припал к ней. Такое за сотню иен не купишь.
Тайши выдохнул облачко белого пара.
— Насчёт моего вопроса… — Начал он.
Я посмотрел на него. Тайши был очень серьёзен.
— Братишка, можешь рассказать мне, как пользоваться популярностью у девушек?
Поперхнувшись кофе, я отчаянно закашлялся. Тайши постучал меня по спине, спрашивая, всё ли у меня в порядке. Я извинился, он сказал, что не стоит извиняться. В общем, поговорили.
Мне полегчало. Тайши снова посмотрел на меня.
— Не того спрашиваешь. Я не слишком популярен.
— Да нет же! Ты же сегодня с девушкой пришёл, — запротестовал он, покраснев. А, это он про Оримото.
— Мы просто столкнулись по дороге домой. Или ты сразу решил, что раз мы дошли до дома вместе, то мы встречаемся?
По такой логике я и с Тайши встречаюсь. Я криво ухмыльнулся, ощутив какие-то флюиды Эбины, хотя её тут и близко не было.
— Я так не думаю, — рассудительно заявил Тайши с самым серьёзным видом.
Ну да, вот так мальчики и становятся мужчинами. Может, он тоже прошёл этот тяжкий путь? Я повернулся к нему.
— Вот именно. Кроме того, если бы кто на таком основании сказал мне, что встречается с Комачи, мне пришлось бы избавляться от всех, кто оказывается рядом с ней.
Банка в моих руках хрустнула, немного смявшись.
— Братишка, ты меня пугаешь.
Всё равно зовёт меня братишкой? А ты храбрец, как я погляжу. Пожалуй, не буду в тебе разочаровываться, даже зауважаю немного. Хотя для того, чтобы задать такой вопрос – как стать популярным у девушек – уже нужно обладать определённой смелостью. С другой стороны, время подготовки к экзаменам – не лучший момент для подобных вопросов. Не та ситуация, в которой можно убегать от реальности. Помнится, когда я был сильно занят, я всё равно мечтал стать идолом или профессиональным бейсболистом. О нет! Надеюсь, с Тайши такого не будет!
— Кстати, а почему ты спрашиваешь? — Решил поинтересоваться я. Но мои подозрения оказались не просто безосновательными, они были очень далеки от правды. Тайши удивлённо качнул головой и немного задумался.
— Не знаю даже… ради мотивации? Если в старшей школе есть что-то интересное, будет причина вкалывать.
Ну да, в чём-то он прав. Но если питать слишком много надежд, может получиться как с возвращением кредита – надо отдавать всё непонятно ради чего. Такие иллюзии надо рушить сразу! Это и есть настоящая доброта!
— О чём я мечтал, поступая в старшую школу, так ничего и не сбылось.
— Правда? — Недоверчиво посмотрел на меня Тайши, слегка надувшись.
— Угу. Всё получилось совсем не так, как я себе представлял.
Мне показалось, что в моём голосе проскользнула тень реальности. Но сказанного уже не вернёшь, так что оставалось лишь продолжить.