- Скорей, спешим!- вскричала Мариука, хватая бабушку за лапку и вместе с ней устремляясь в загадочные недра туннеля. Но храбрые внучата опередили даже Мариуку…
Все четверо бежали темными подземными ходами… Впереди скакал внук помоложе, освещая путь зеленым светлячком, привязанным к его хвосту. За ним спешил второй, сжимая в лапках тускло-желтую гнилушку!.. Но разве этот примитивный свет мог спорить с ослепительным сияньем птичьего пера, украшавшего прелестную головку Мариуки? Оно сверкало ярче капельки росы, в которой, как известно, может уместиться целое солнце!..
Так они бежали, бежали, бежали…
И наконец прибежали!
- Мы будем ждать! Ты не волнуйся!- дрожа от страха, пролепетала бабка-мышь, остановившись у выхода из норки…
И Мариука, поправив портупею, проникла в логово Клоанцы…
В камине догорали угольки. Старуха, Кошка и Сова томились в сладком сне. тихонько бормотали и посапывали.
Мариука подбежала к креслу, взглянула на него и удивилась - в нем безмятежно спал Григораш, свесив вниз свои запыленные босые ножки… В сравнении с Мариукой он казался великаном, но это продолжалось лишь одно мгновение! Чтобы разбудить Григораша, Мариука тотчас слегка ударила его по голой пятке ореховым прутиком и не успела ахнуть, как мальчишка, толком не проснувшись, соскользнул с подушки кресла на пол и стал таким же крохотным, как Мариука.
- Ну-ну, не очень-то!- протирая кулаком глаза, сердито заворчал Григораш, но сестра, не обращая внимания на слова брата, схватила его за руку и потащила к норке, откуда радостно выглядывала серенькая мордочка в нарядном накрахмаленном чепце.
- Ой, Мариука! Ой, какая сабля!- в восторге крикнул мальчик.
- Молчи! Бежим!- сурово приказала Мариука, бесцеремонно увлекая Григораша за собой.
Но… в эту самую минуту Сова открыла один глаз и, как-то странно наклонившись, пристально взглянула…
Однако цель была близка; все было бы прекрасно, если бы мальчишка не споткнулся о какую-то ничтожнейшую щепку!
Ничтожнейшая щепка зацепила за веревочку. Веревочка толкнула неустойчивую кринку, та покачнулась, и вдруг все глиняные кринки, кувшины, горшки, сорвавшись с невысокой полочки или подставки, с ужасающим грохотом обрушились на землю.
Беглецы едва успели скрыться в туннеле…
В логове Клоанцы поднялось смятение…
- Мяу!- неистово орала Кошка, кидаясь к пролитому молоку.
- Лови-лови-лови!- скороговоркой лопотала Сова.
- Ограбили-и!- спросонок вопила Клоанца, падая с кровати.- Где он, разбойник? Подать его сюда!..
Кружась по комнате и позабыв о ступе, она схватила первое попавшееся помело и, опрокинув кресло, вихрем унеслась в трубу. Сова и Кошка последовали за ней.
В глубокой тьме подземных улиц промчались три огня: зеленый, желтый и серебряный.
- Скорей, скорей, подальше от дворца!- пищала расхрабрившаяся бабушка-мышка.
На некоторое время все умолкло… Мышиный подземный ход заканчивался в нескольких верстах от замка… Природа здесь была совсем другая: отлогие пустынные холмы да убогие поля, на которых кое-где виднелись копны кукурузы… И лишь на горизонте, сверкая вечными снегами, вздымались к небу грозные вершины Трансильванских Альп…
За одной из ближайших копен кукурузы на четвереньках стояла баба Клоанца и, вытянув свой длинный нос, как хорошая охотничья собака, принюхивалась к слабо пахнущему следу. Ее волшебная метла лежала рядом, а Кошка и Сова забились в копну…
Вдали был виден склон холма, поросший лиловатым вереском.
Вот на этом холме шевельнулся желтый прошлогодний лист, и тотчас же открылся выход из мышиной норки. Брат и сестра поспешно выбежали ив туннеля…
Как хорошо здесь, на холме! И как красив здешний лес! Какой чудесный мир «дремучих трав» открылся перед нашими героями. Цвели лиловые «деревья» вереска, слегка покачивались синие полупрозрачные огромные колокола степных колокольчиков… Чуть впереди виднелся крупный лист, похожий на лопух, - на нем висела старая заброшенная паутина…
Не обратив внимания на паутину, Григораш и Мариука спрятались под лопухом и осторожно огляделись…
- Ага-а! Попались?- взвизгнула Клоанца, хватаясь за свою метлу.
- Ага, попалась!- обнажая саблю, загремел великан, вставая во весь рост из-за ближайшего холма, где он лежал в засаде.
Послышался блестящий марш Фаурара: