Шон что-то шепнул на прощание девушке, она захихикала, а я подкинула монету. Богини, мы идем вас искать.
***
Первый тур отбора расположился в не менее роскошном зале выходящего окнами в розовый сад. В буквальном смысле розовый. Листья всех деревьев и кустарников были всех оттенков от цвета бедра лесной нимфы до темно-пурпурного.
Вся правящая верхушка разместилась за столом у северной стены. Мальтус, пара его воинов, Князь человеческого народа, его советники и две мои подопечные из божественного рода.
Я рассматривала с интересом Князя, потому что этот экземпляр обладающего властью сословия мне особенно удался. Этот мужчина был явно умен. Во-первых я не могла создать глупого правителя. А во-вторых его взгляд. Как он оценивал окружающих: цепко, задумчиво и показательно равнодушно. В этом взгляде зеленых глаз хотелось утонуть, расстелиться у ног его владельца и быть при этом полностью счастливой. С чего бы такая реакция? Какой магией я наделила этого человека? Только бы он меня не заметил.
Мои хитрые дамы чувствовали себя уверенно в окружении прекрасных мужчин. Тем веселее будет посмотреть на их лица, когда появятся невесты. А на лицо Мальтуса особенно.
Нашего появления, к счастью, так никто и не заметил. Мы с Шоном смешались с толпой княжеских придворных, что стояли по периметру зала и стали ждать девушек.
Дверь распахнулась, невысокий слуга в малиновой ливрее подскочил к столу, поклонился и протянул Князю какой-то свиток. А вот и новости, которых вы точно не ожидали. Князь бегло пробежался взглядом по бумаге, на миг замер, усмехнулся и отложил свиток.
- Уважаемый Мальтус, у меня для вас есть чудесные новости, - взял слово Князь, - ваших будущих избранниц посетила богиня покровительница невинных дев и одарила истино пречистых своим благословением. Теперь обе наших державы будут процветать после заключения этого союза, ведь все невесты одобрены самой богиней.
Учись, Алия. Как он нагнул Мальтуса. Теперь от такого брака он не сможет отказаться, даже если невесты ему не по нраву придутся. Вот что значит настоящий политик. Неужели я смогла создать такое чудовище? Или на интеллект жителей мое подсознание не влияет? Отдельная он личность или часть меня в каком-то смысле? Князь, я заинтригована.
Мальтус выглядел довольным, еще бы такие ожидания. И сейчас они дружненько обломаются. А вот интересно, если оборотень не женат и лишних женщин у них не наблюдается, то получается, что он все еще девственник. Вот хохма же. И откуда тогда такое превосходство во взгляде? Тебя ж еще учить и учить, блохастый. А вдруг мое подсознание и это продумало в процессе созидания? Не попробуешь - не узнаешь. Стоп, я знатно отвлеклась, а девушки уже вплывали в зал. А настроение Мальтуса уплывало вниз.
Князь мимолетно улыбался, почти незаметно, но было видно, что шоу ему понравилось.
Шая и Мирена сразу поняли, где собака порылась и только старались удержать лицо и не испортить все представление.
Девушки выстроились в ряд напротив комиссии по отбору, ну надо же их как-то называть, и смущенно потупились. Семь прекрасных представительниц новой расы. Зеленые глаза, золотые волосы и неподъемный... неохватный... необъятная харизма. Но ведь важна душа, так что за державу оборотней я спокойна. Если ее возьмут в такие-то руки.
Князь перешел к самой процедуре отбора и огласил условия.
- Дамы, привествую каждую, что готова встретить свою судьбу здесь и сейчас. К концу испытаний одна из вас станет супругой почтенного Мальтуса Черного и скрепит союз между нашими державами.
Мальтус отчетливо скрипнул зубами.
- Вам предстоит несколько конкурсов. В конце каждого мы огласим кто из девушек достоин идти дальше. В последнем конкурсе Мальтус выберет победительцу самостоятельно. Приступим. Каждая из вас сейчас представит на наш суд танец, который наиболее точно характеризует ее внутренний мир. У вас есть пятнадцать минут чтобы определиться и, по необходимости, переодеться.
Князь перевернул песочные часы и время пошло вниз блестящими песчинками. Девушки разбежались готовиться.
Первой вернулась самая невысокая претендентка в пышной юбке и коротком топе под которым вываливался немаленький живот. Зазвучала быстрая заводная мелодия, девушка задвигалась в странном рваном ритме, напоминающем скорее шаманские ритуальные движения, чем танец. Шая склонилась к Мирене и что-то ей прошептала на ухо. Музыка еще звучала, но невеста уже выходлась и остановилась. А выносливости у нее ни на грош. Темпераментного оборотня не потянет. Князь сделал знак рукой и музыка стихла.