А потом был форт Альберт…
— Эй, фон Ронин, да ты меня вообще не слушаешь!
Я улыбнулся:
— Да-да, друг мой. Продолжай.
Лермонт понимающе усмехнулся, после чего успокаивающе произнес:
— Я думаю, что все будет хорошо. Мы двигаемся с победами. Народ доволен, никто не собирается отступать — впереди нас еще ждет справедливая и достойная плата!
Мне осталось лишь неуверенно пожать плечами:
— А ты не думал, друг мой, что когда военная удача нам изменит, то от пехотинцев наших стоит ждать измены?!
Я пристально взглянул на своего заместителя, но горец только хохотнул:
— Ну тогда, я не дам и ломанного гроша и за половину нашей конницы, «достопочтенный сэр». Ты судишь только по своему эскадрону — и тебе повезло, что ТВОИ рейтары преданы лично тебе. В других же эскадронах все будут решать деньги… И размеры потерь.
— А как же честь?
— Честь — ничто для наемника. Его верность покупается золотом.
Я улыбнулся и вновь положил голову на тюфяк, не пытаясь спорить с шотландцем — он ведь, в сущности, прав.
Но не в отношение меня.
К полудню Делагарди собрал совет офицеров. Белый, но уже изрядно запачканный, походный шатер наполнили командиры подразделений. Не сказать, что я особо верил в то, что решения шведа будет кто-то оспаривать, но видимость равноправия льстила командирам.
— Господа! Присаживаться не на что, так что разомнем ноги, а заодно и обсудим один немаловажный вопрос. Стоит ли нам штурмовать Тверь?
Неплохое начало. А самое главное своевременное. Люди отдохнули, выпивки было мало и ее употребление контролировали, грабить не давали, безделье надоедало, особенно когда стоишь лагерем в чистом поле. Момент для предложения был выбран идеально.
Командиры пикенеров в едином порыве подались вперед:
— Конечно, герр Делагарди. Мы в деле!
Еще бы они не были в деле…
Я скупо улыбнулся.
Первые в грабеже. Но и первые на поле боя, как ни крути. Увы, но так сейчас живет большинство наемников в Европе. Не грабящий наемник — это почти святой. От океана и до Московии маршировали ровные шеренги людей готовых сражаться — а заодно и поживиться за чужой счет… Раньше ими были непобедимые до поры швейцарцы, ныне — германские ландскнехты.
Швед повернул голову влево, посмотрев на нас, командиров рейтар:
— Что скажете вы, господа? Нам нужны люди для быстрого штурма, и на стенах крепости нам потребуются и ваши райтшверы, и пистоли, выбивающие мятежников в упор! Тверь — важный опорный пункт и богатый город. Выбирайте, что вам больше по душе — но в любом случае, эту «шкатулку» мы не можем оставить закрытой!
Якоб Понтуссон воистину мастер дипломатии. Объединил любителей наживы и тех, кто уже проникся справедливостью этой войны одним предложение…
За спиной ухмыльнулись французские командиры. Интересно, что им по душе?
Однако в шатре повисло молчание. Ибо конница не желает спешиваться… Осада далека от полевой схватки. А многие рейтары и вовсе никогда не сражались, покинув седло… Но между тем, офицеры пехотинцев выразительно смотрят на нас, ожидая ответа! Вскоре терпение изменило рыжебородому гиганту по прозвищу «Вепрь», помеченному свежей раной на правой щеке:
— Ну и чего вы ждете?! Эти сволочи окопались там и закрылись, охраняя НАШЕ золото! А вы еще думаете?!
— С каких пор это золото стало нашим? — я вопросительно взглянул в бесцветные глаза командира доппельзольднеров, вооруженных двуручными мечами «цвайхандерами» и получающими за опасную службу двойное жалование (оттого и прозвище).
— По праву сильного! Не заберем мы, заберут другие! Посмотрим, как ты будешь говорить после…
Я не удержался от едкой ухмылки:
— Эту неприятность я смогу пережить. А ты?
Рыжий покраснел от злости.