— Первая полусотня — целься! Вторая — прикладывайся!
Я замираю, с гулко бьющимся сердцем считая шаги, разделяющие нас с ворогом — и вместе с тем, замер мой крик, уже готовый сорваться с губ… Только крепче стискиваю ладонями ложе пищали, да плотнее упираю ее в плечо — и палец, указательный палец, чуть подрагивая, уже лег на спусковой крючок…
— ПАЛИ!!!
Кричу я одновременно с собственным выстрелом, чуть пошатнувшим меня назад. Ни к месту в памяти всплывает мой самый первый выстрел — тогда неплотно прижатый к плечу приклад «лягнул» меня так, что вся правая рука онемела от боли…
Клубы дыма вновь закрывают обзор — но даже с заложенными от оглушающего залпа ушами я различаю шаги приближающихся воров. Выходит, не всю голытьбу мы успели выкосить!
— Вторая полусотня — ПАЛИ!!!
Глухие щелчки спусковых крючков, короткое шипение сгорающего на полках пороха — и слитный грохот полусотни выстрелов следуют за моей командой! Положив бесполезную теперь пищаль на землю, сам я перехватываю бердыш обеими руками, склонив острие полотна навстречу ворогу… Но никто не спешит появиться из дыма — зато теперь отчетливо различим мерный шаг ступающих в ногу запорожцев! От отчаянной догадки у меня словно шерсть дыбом на спине встала — и я бешено кричу, во всю мощь глотки:
— НАЗЕМЬ! НАЗЕМЬ САДИСЬ!!!
Но ответный залп казаков, пустивших впереди себя холопскую голытьбу, отстает от моего крика всего на удар сердца…
Теперь густой дым заволок уже все разделяющее нас пространство. Однако за белесой дымкой уже слышится быстрый топот запорожцев, спешно ринувшихся в атаку — перезарядить пищали мы точно не успеем…
— Держись, братцы, не робей! Пищали наземь, секирами и саблями — руби!!!
…Первым из порохового дыма выныривает запорожец с копьем. Он держит его у живота обеими руками, нацелив наконечник чуть в сторону от моей груди. Чуть в сторону потому, что вор не сразу различил меня на бегу — и короткого мгновения его замешательства мне хватает, чтобы резким ударом секирой по древку вражеского копья отклонить его в сторону! Тут же я делаю шаг вперед — и одновременно с тем коротко и быстро колю в ответ, вонзив острие полотна в живот вскрикнувшего запорожца…
Освободив бердыш, отшагиваю назад. А после резво опускаю его к земле — и скользящим ударом подрубаю ногу показавшегося сбоку казака, устремившегося на горниста Николу! Ворог истошно завизжал от боли в распластанной чуть повыше колена ноге… А я едва успеваю подставить древко секиры под рубящий удар сабли третьего тушинца, вырвавшегося из белесой, уже рассеивающейся дымки!
— Умррриии!!!
От звериной ярости в черных как смоль глазах буквально рычащего запорожца (кажется, у него даже пена выступила на столь же черных, как и глаза, усах) у меня аж спину обдало холодом! В своей сотни я один из первых силачей — но сейчас мне едва хватает сил, чтобы не завалиться назад под напором противника! Хорошо хоть, древко бердыша специально подобрал дубовое — такое с одного удара не перехватишь!
— А-а-а-а-а!!!
Закричав в ответ, я рывком толкаю секиру от себя, все же потеснив ворога (аж руки от напряжения заболели!) — и тут же, разжав пальцы, приседаю! Приседаю, одновременно с тем схватившись правой за рукоять сабли… Противник пытается ударить вдогонку, сверху вниз! Вот только клинок его плотно застрял в древке, шлепнувшемся мне на спину…
А я, даже не распрямляясь, одним движением вырываю из ножен турецкую саблю-килич — и размашисто рублю прямо перед собой… Ох, и от души я рубанул, лихо — аж развернулся вслед за ударом! И верный клинок пробороздил беззащитный живот захрипевшего казака, мгновением спустя безвольно рухнувшего на меня сверху…
— Упокойся с Богом!
Стряхнув ворога в сторону, я резво выпрямляюсь, вскинув саблю для нового удара! Но очередной противник не спешит под мой килич… А спустя всего пару ударов сердца, сквозь наконец-то рассеивающийся дым я различаю лишь спины отхлынувших назад запорожцев. Замираю, тревожно оглядываясь и ожидая подвоха — но тут же позади раздается отрывистая иноземная команда! Заполошно обернувшись, я различаю лес пик, возвышающихся над головами немецких наёмников — и их командира. Последний жестами приказывает нам расступиться и дать пикинерам дорогу…
Кажись, сегодня Господь меня миловал!
Глава 1
Очередное уведомление от банка пришло в тот самый миг, когда я уже наливал кипяток в наведенную «заварную» смесь из одной чайной ложечки кофе, трех сахара и небольшого количества молока. У каждого свой рецепт кофе — кто-то любит венский с медом, кто-то запаривается с молотыми зернами и варкой в турке, кто-то покупает себе кофейный аппарат. А люблю вот так, дешево и сердито — но именно этот рецепт возвращает меня в детство, отчего-то напоминая вкус какао… Недавно я варил его себе — так вот не понравилось мне само какао! И вкус совершенно другой, не тот, что отложился в памяти… А вот кофе — простой, растворимый, в большой банке по акции, заходит на «ура».