- Не зли меня... - произнес, посерев лицом, Император. - Или ты действительно не понимаешь?
- Нет. - Честно помотал головой Каллист I.
- Скажи, где стоит хотя бы один легион на просторах моей державы? Не знаешь? А я скажу - нигде. Понимаешь? Нигде. Нет его. И ни ты, ни я не знаем, откуда его взять. Там же, в глухих лесах далекого севера - он есть. Если, конечно, это все - правда. Так ответь мне, где же тогда Ромейская держава? Здесь? Но ведь мы платим дань каким-то дикарям с юга. Постоянно страдаем от проблем с северными соседями, которые всячески нас притесняют. Мы потеряли хребет и просто пытаемся выжить. От некогда великой державы остался жалкий огрызок, который бьется в агонии...
- Я знаю ту глушь, - нахмурился Каллист. - Даже если там возникла какая-то крепкая пехота... что с того? Викинги тоже были крепки и доставляли немало проблем всем вокруг. А ведь именно они были предками этого юноши. Называться же он может как угодно. Если кобыла назовется быком, разве это даст ей право зачинать новую жизнь в коровах?
- Узнай, - с нажимом произнес Император. - Все узнай. И не от этого вздорного митрополита, которому ты сам не веришь, а от доверенных людей. Я хочу знать - что там творится!
- Все исполню, - кивнул в легком поклоне Патриарх.
- И да, что это за венецианцы шли из Русского моря ? Что они там забыли?
- Мне мало что известно, но кажется, они как-то связаны с этим самым князем.
- Да? - Удивленно вскинул бровь Иоанн. - И как же?
- Дочь одного из благородных родов Венеции стала его женой. По слухам, конечно. Достоверно это не известно. Митрополит написал о взятии князем супруги вдовы плотника. Некой Анны.
- Князь взял в жены вдову плотника? - У Императора глаза даже округлились от удивления.
- Понимаю, что это звучит очень странно. Поэтому я и говорю, что ничего достоверного о том, нам не известно. Хотя генуэзцы волнуются, но тоже ничего толком не знают. Сами они в Москву не ходят с товарами, а местные торговые гости много чего болтают чудного. Да и, в конце концов, венецианские корабли плавали по Днепру не просто так. Не на прогулку же они туда ходили?
- Далеко ли поднимались?
- До Смоленска, где и вели торг с местными. Но это выглядит несколько странно. Я не исключаю и происков Рима. Паписты очень изворотливы в своих делах.
- Паписты... - покачал головой Иоанн. - Это сильно меняет дело.
- Чем же?
- Знатная венецианка, вышедшая замуж за молодого, удачливого в войне православного князя - это сильный ход. Через нее можно будет обратить и его самого в католичество. Или хотя бы допустить папистов в княжество. Что окажется особенно ценным, если этот странный юноша действительно смог возродить хотя бы один легион. Ольгерда же они и так осаждают непрестанно. Сам знаешь. Поговаривают, что он даже принял католичество.
- Ольгерд принимает ту веру, какая ему удобна и выгодна в подходящий для того момент.
- Торговля для него с Венецией - будет выгодным делом?
- Возможно... - задумчиво произнес Патриарх. - Думаю, что даже очень. Сами венецианцы были крайне довольны походом.
- И как мы это все прозевали? - покачал головой Император.
- Как мы можем помешать ходить по морям Венеции?
- Никак, - раздраженно фыркнул Иоанн V Палеолог. - Это выше наших сил. Но с митрополией работать нужно лучше. Мы и так в кругу врагов. Не хватало и этих варваров потерять.
- Я приложу все усилия, чтобы выяснить, что там творится.
- И помни - у нас нет флота. Но он есть у Генуи. Вот пусть она и дерется на морях с Венецией. И свои интересы отстоит, и нам поможет...
Глава 2
1363.01.19, Венеция
Самые уважаемые люди кланов Дандоло и Морозини собрались в просторном зале одного из особняков Венеции. А перед ними же были разложены образцы товаров, которые привезли Энрико с Витторио из далекой страны на северо-востоке.
- Значит, наша Анна выжила... - медленно произнес глава клана Дандоло. - Поразительно...
- И не просто выжила, но и отлично устроилась! - Заметила уже не молодая матрона - Франческа, приходящаяся матерью, как Анне, так и главе клана.
- Великий князь... хм... каково его положение? Что значит этот титул?
- Дмитрий является наместником хана Золотой Орды в довольно обширной провинции. Его личный домен был не очень велик, занимая скромную долю провинции. Однако в кампании минувшего лета Великий князь смог расширить свои личные владения втрое, заняв четвертую часть провинции.
- Значит он ближе всего к графу...
- Маркграфу. Его сюзерен далеко.
- Что же, это отрадно, - кивнул Альберто Дандоло. - Что ты нам привез?