Здание бывшей городской думы, где дважды выступал с докладом о своих путешествиях в Центральную Азию Н. М. Пржевальский.
Город, однако, благоустраивался медленно. Отсутствовала канализация; водопровод обслуживал только центр города — жители окраин брали воду из колодцев или прямо из Урала; электричество с 1892 года осветило лишь дома богачей, остальные горожане пользовались керосиновыми лампами. Притом на весь город в 1913 году имелось 12 средних школ с количеством обучающихся пять тысяч, две больницы и две амбулатории с шестью врачами; в это же время действовали 41 церковь, кирха, костел, семь мечетей, синагога и 2 монастыря, где почти 800 служителей растлевали души людей различных вероисповеданий.
Пролетарское ядро в Оренбурге составляли в основном рабочие главных железнодорожных мастерских Ташкентской железной дороги, депо и лесопильного завода. В их сознание начинают проникать марксистские идеи. Их проводниками выступают политические ссыльные, организовавшие в Оренбурге в 1897 году первый марксистский кружок. Видную роль в нем играли М. А. Багаев и Я. Д. Драбкин (С. И. Гусев), сосланный в Оренбург за участие в ленинском «Союзе борьбы за освобождение рабочего класса».
Хотя кружок и слабо был связан с рабочими промышленных предприятий, но тем не менее именно он положил начало политической агитации среди них.
Большое значение в развертывании рабочего движения имели ленинская газета «Искра» и решения II съезда РСДРП. Созданные в 1903— 1904 годах социал-демократические кружки развернули широкую агитацию среди простого населения города.
В 1904 году в лесу около горы Маяк оренбургские рабочие впервые праздновали 1 Мая.
Здесь, на митинге у костра, громко прозвучали слово «товарищ» и призыв к борьбе с царским самодержавием.
Начавшаяся первая русская революция послужила толчком к организационному оформлению социал-демократов Оренбурга. Этому способствовала и подготовка к III съезду РСДРП. В марте 1905 года все социал-демократические кружки спились в единую партийную организацию — Оренбургскую группу РСДРП. Она развернула активную деятельность.
Распространялись ленинская работа «К деревенской бедноте», «Извещение о III съезде Российской социал-демократической рабочей партии», листовки, в которых излагались ленинские положения о задачах революции.
Первым массовым выступлением рабочих явилась стачка в железнодорожных мастерских и депо, проходившая в 1905 году с 30 марта по 4 апреля. Через месяц объявили забастовку рабочие чугунолитейного и лесопильного заводов.
Вместе с пролетариями других городов России оренбургские рабочие праздновали 1 Мая 1905 года. В этот день местные социал-демократы широко распространили листовку «Первое мая», написанную Владимиром Ильичем Лениным и изданную редакцией газеты «Вперед». За городом состоялся митинг.
Осенью оренбургские железнодорожники принимали участие во Всероссийской октябрьской стачке. Группа РСДРП пыталась вооружить рабочих и подготовить вооруженное восстание. Однако этого не удалось сделать, так как оренбургские большевики состояли в одной организации с меньшевиками. Между ними не было единства в оценке революции в России, ее движущих сил и перспектив.
В ходе развернувшейся борьбы из среды рабочих выдвинулись прекрасные руководители революционного движения: И. С. Славин, М. С. Харламов, В. С. Мордовин, С. М. Тамаров, Я. М. Меркурьев, Е. Г. Джамбурия, П. И. Тарасов, П. Д. Кандалов и другие. Большевики настойчиво боролись за создание революционной печати. Благодаря их усилиям в Оренбурге в 1906—1907 годах издавались газеты социал-демократического направления: «Степь», «Простор», «Наш путь» и «Урал».
После подавления декабрьского вооруженного восстания в Москве революционная работа оренбургских большевиков не прекращалась, хотя полиция свирепствовала.
19 декабря 1905 года жандармерия произвела массовые обыски. Прежде всего арестовали руководителей социал-демократической организации. Тех, кто принимал участие в забастовках, заносили в «черные списки» и увольняли с работы. К весне 1906 года тюрьмы города были переполнены. Один за другим следовали судебные процессы.