Первыми шагами дутовцев были разгром редакции большевистской газеты «Пролетарий» и арест партийных руководителей. Были распущены все демократические организации, запрещены собрания, митинги, введен комендантский час.
В ответ на действия Дутова объявили забастовку рабочие главных железнодорожных мастерских и депо. К ним примкнули кожевники, рабочие завода «Орлес», мукомолы, пекари. Стачка стала всеобщей. Для руководства ею организовался Центральный стачечный комитет во главе с большевиками И. И. Андреевым и К. Н. Котовым.
14 ноября в здании Караван-Сарая состоялось собрание Оренбургского Совета рабочих и солдатских депутатов, совместно со всеми демократическими организациями города. Был создан Военно-революционный комитет (ВРК) во главе с С. М. Цвиллингом. Здесь же ВРК издал приказ № 1 о переходе всей полноты власти в городе и гарнизоне в руки Революционного комитета.
Едва был подписан приказ, как в здание Караван-Сарая ворвались вооруженные дутовцы. Все члены Военно-революционного комитета и многие присутствующие большевики были арестованы и брошены в тюрьму.
Рабочие убедились, что одной только стачкой нельзя вырвать власть у Дутова. По инициативе большевиков был создан штаб организации подпольной Красной гвардии во главе с А. Е. Левашовым.
В Красную гвардию шли добровольцы. Вскоре она насчитывала в своих рядах более 300 человек. Однако силами только этого отряда невозможно было обеспечить успех вооруженного восстания. Большевики Оренбурга направили делегацию железнодорожников к В. И. Ленину просить военную помощь для освобождения города.
26 ноября делегация была принята В. И. Лениным. Он внимательно всех выслушал, расспросив о положении в Оренбурге и написал записку: «В штаб (Подвойскому или Антонову) Податели — товарищи железнодорожники из Оренбурга. Требуется экстренная военная помощь против Дутова. Прошу обсудить и решить практически поскорее. А мне черкнуть, как решите».
И вот в Бузулук к П. А. Кобозеву, назначенному Советом Народных Комиссаров чрезвычайным комиссаром по борьбе с дутовщиной, стали прибывать отряды из разных городов Урала, Поволжья и Петрограда.
Благодаря огромной помощи В. И. Ленина, Советского правительства и партии, дутовские войска были разгромлены. Оренбург 18(31) января 1918 года стал советским. 12—25 марта состоялся первый губернский съезд Советов. Он одобрил внешнюю и внутреннюю политику Советского правительства, избрал губернский исполнительный комитет во главе с С. М. Цвиллингом.
Установление Советской власти происходило в сложной и трудной обстановке. Белоказаки были изгнаны из Оренбурга, но не добиты. Окопавшись в близлежащих к городу станицах, они совершали налеты на Советы, устраивали засады отрядам Красной гвардии, пытались восстановить свои порядки.
В ночь с 3 на 4 апреля белоказаки совершили варварский налет на Оренбург.
Об этом по прямому проводу В. В. Куйбышев доложил В. И. Ленину. Владимир Ильич ответил, что немедленно примет меры для оказания помощи.
Вновь в Оренбург из разных городов страны — Витебска, Жлобина, Екатеринбурга, Челябинска, Верхнеуральска — были присланы военные подразделения.
Весной 1918 года начался мятеж чехословацкого корпуса. Охватил он и Оренбургскую губернию. Белочехи заняли Бузулук. Оренбург оказался отрезанным от центра Советской России. Оживилась контрреволюционная дутовщина. В этих условиях было решено, что советские войска временно оставят Оренбург.
3 июля город был занят частями белоказачьей армии. С приходом дутовцев начался жесточайший террор. Свыше 500 человек было расстреляно и замучено. Но в тылу врага продолжали действовать партизанские отряды, они агитировали население против белоказаков, проводили диверсии.
В конце декабря началось наступление Красной Армии на Оренбург. Со стороны Самары шли части Первой армии под командованием Г. Д. Гая, от Актюбинска с боями продвигались воины Туркестанской армии. 22 января 1919 года — вновь в январе, как и в прошлом году, — Оренбург был освобожден и теперь уже навсегда стал советским.
25 марта состоялась вторая Оренбургская губернская конференция большевиков. Она поставила новые мирные задачи по укреплению Советской власти и народного хозяйства.
Однако выпускать винтовку из рук было рано. Враги революции никак не могли смириться с поражением. Они все еще надеялись повернуть историю вспять. Армия Колчака, получившая огромную помощь от многих империалистических государств, перешла в наступление. Пали Пермь, Уфа, Бугуруслан. Враг рвался к Волге, что создавало реальную опасность для всей Советской Республики.