3 октября в город вступил отряд премьер-майора Наумова, следовавший из Яицкого городка Заяицкой степью. Гарнизон Оренбурга сразу пополнили 630 регулярных и яицких казаков.
Таким образом, оренбургская администрация сумела подготовиться к обороне. П. И. Рычков считал, что Пугачев: допустил ошибку, не пойдя с ходу на Оренбург: «Ежели б оный злодей, не мешкав в Татищевой и Чернореченской крепостях, прямо на Оренбург устремился, то б ему ворваться в город никакой трудности не было»[42].
30 сентября восставшие без труда заняли Чернореченскую крепость, 1 октября — Каргалинскую (Сеитову) слободу. Зажиточные татары еще до прихода Пугачева бежали в Оренбург. Остальные жители слободы торжественно, «с честью» встретили Пугачева и влились в повстанческое войско. В Каргалинской слободе от имени Пугачева — «императора Петра Федоровича» был составлен манифест к башкирскому народу, по которому башкир жаловали «землею, водою, верою и молитвою, пажитью и денежным жалованьем» и призывали идти в повстанческое войско «против неприятеля проливать кровь».
2 октября пугачевцы вступили в Сакмарский городок. Рейнсдорп послал сюда каторжника А. Т. Соколова по прозвищу Хлопуша, чтобы схватить или убить Пугачева. Хлопуша, — как писал А. С. Пушкин в «Истории Пугачева», — «явился прямо к Пугачеву и вручил ему самому все губернаторские бумаги. «Знаю, братец, что тут написано, — сказал неграмотный Пугачев и подарил ему полтину денег и платье недавно повешенного киргизца... Пугачев наименовал его (Хлопушу) полковником и поручил грабеж и возмущение заводов»[43].
Покинув Сакмарский городок, пугачевцы переправились по уцелевшему мосту через Сакмару «всем своим людством, с артиллериею и со всем обозом»[44] и остановились под Бердской слободой, в десяти верстах от города, в лугах на левом берегу Сакмары у Камышевого озера. 5 октября в 11 часов утра главные силы повстанческой армии подошли к Оренбургу, но были встречены огнем артиллерии.
По приказу губернатора еще до прихода Пугачева жители Георгиевской казачьей слободы (Форштадта), расположенной у крепости с восточной стороны, «со всеми их пожитками» переселились в город, а опустевшие деревянные дома были сожжены, чтоб в них не могли укрепиться повстанцы. Уцелела лишь единственная каменная постройка — Георгиевская церковь да какой-то «убогий» дом[45].
Уйдя за возвышенность (Сырт) восточнее Форштадта, повстанцы оврагами спустились в пойменные казачьи луга и в этот же день, 5 октября, расположились лагерем в пяти верстах восточнее крепости у озера Коровье стойло (ныне поля совхоза «Овощевод»). Здесь они, «окружаясь пушками, и шелаши себе поделали»[46], вырыли землянки, расставили караулы. Для Пугачева использовали калмыцкую кибитку.
Начало осады Оренбурга. С этого момента началась упорная и длительная осада Оренбурга, затянувшаяся на шесть месяцев, до 23 марта 1774 года. Ожесточенные сражения и частые перестрелки сменялись периодами затишья.
Первое столкновение под стенами Оренбурга произошло на следующий день, 6 октября 1773 года. Против повстанцев, которые в полдень, подойдя к крепости, стали жечь заготовленные на зиму стога сена, был выслан недавно пришедший из Яицкого городка отряд С. Л. Наумова в составе 1500 регулярных и нерегулярных воинов. Бой длился более двух часов. Несмотря на то, что отряд Наумова поддерживала артиллерия крепости, победа оказалась на стороне восставших. Под их натиском Наумов, «увидя в подчиненных своих робость и страх, принужден был ретироваться в город»[47]. Артиллерийская перестрелка продолжалась и 7 октября.
Первые военные действия под Оренбургом показали слабость и ненадежность гарнизонных войск, их неспособность одержать победу над Пугачевым. Командиры наблюдали у своих подчиненных, по словам П. И. Рычкова, «и роптание, и великую робость, и страх»[48]. Ненадежно было и городское население (в крепости тогда скопилось около 16 тысяч человек), среди которого было немало казачьих и солдатских семей, дворовых людей, ссыльных мастеровых. В народе ходили слухи о скорой сдаче города, учащались побеги в повстанческий лагерь. 7 октября губернатор собрал в своем доме совещание генеральских чинов, где было решено «поступать оборонительно», учитывая у повстанцев «людство» и «сильную артиллерию»[49].