В конце XVIII в. в Оренбургской губ., кроме частных, работало еще 4 казенных железо-делательных завода: Златоустовский, Саткинский, Миасский и Кусинский. Из них Златоустовский оружейный завод получил широкую известность приготовлением «белого оружия» из знаменитой златоустовской стали, которая изготовлялась с примесью платины.
Златоустовский завод был основан в 1751 г. Начало приготовления оружия на заводе положили 56 семейств иностранных оружейных мастеров, выписанных из германского города Солингена.
Частных железоделательных и чугунно-плавильных заводов работало 11, медно-плавильных 13, а всего 29 заводов. Общая добыча чистой меди всеми заводами равнялась 65 тысячам пудов и 948,573 пудам железа различных сортов.
Все эти заводы в общей сложности владели 1.300 тыс. десятин башкирской земли, в числе которой 750 тыс. было строевого леса.
На ряду с развитием горнозаводской промышленности в Оренбургской губ., в конце XVIII в. начала развиваться фабрично-заводская промышленность по переработке сельско-хозяйственного сырья и продуктов животноводства. К этому времени в крае работали следующие фабрики и заводы, принадлежащие частным лицам: фабрик суконных — 8, бумажных — 1, заводов поташных — 66, стеклянных — 2, кожевенных — 15, свечных — 24, винокуренных — 11. Общая стоимость продукции этих промышленных заведений нам неизвестна, но совершенно очевиден факт глубокого внедрения промышленного и торгового капитала в Оренбургском крае, который на ряду с развитием военной колонизации углублял и развивал культурное завоевание края.
Илецкие соляные копи
Особенной достопримечательностью Оренбургской губ. являются знаменитые Илецкие соляные копи, которые славятся богатейшими запасами каменной соли. Илецкие копи находятся от Оренбурга в 65 верстах в киргизской степи. Они были открыты еще задолго до появления русских. Илецкая соль издавна добывалась кочевниками — ногайскими татарами, башкирами и казаками. Наиболее широкая известность Илецких соляных копей начинается с 1744 г., когда по приказу Неплюева была произведена первая разведка залежей соли майором Кублицким.
До 1754 г. разработка Илецких соляных копей производилась свободно. С 1754 г., с введением в Оренбурге соляной монополии, добыча и торговля солью стали государственной регалией. Илецкие соляные промыслы были сданы в аренду сотнику Оренбургского войска Углицкому, который обязался поставлять в казну ежегодно 60 тыс. пудов соли по 6 коп. за пуд.
Углицкий построил на месте промыслов небольшую крепостцу, получившую название Илецкой Защиты. Это была бревенчатая крепость, построенная в виде четырехугольника; в крепости были построены казармы для роты солдат и 130 человек ссыльных, присланных для ломки соли, и провиантский магазин.
Кроме гарнизона в Илецкой Защите еще жили казаки.
Илецкие соляные промыслы, а также и торговля солью находились в непосредственном ведении учрежденного в Оренбурге Соляного Правления. Сначала илецкая соль имела сбыт только среди населения Оренбургской губ.; по указу правительства в 1766 году было разрешено илецкую соль вывозить во внутренние губернии России, почему добычу соли было предположено увеличить до 2 мил. пудов в год, в соответствии с чем было увеличено число ссыльных, занятых на промыслах. Из Илецкой Защиты соль гужем подвозилась на Стерлитамакскую пристань, устроенную для этой цели на реке Белой; здесь соль грузилась на особые баржи и сплавлялась по рр. Белой, Каме и Волге в Нижний Новгород.
Во время Пугачевского восстания в 1773 г. Илецкие промыслы были разрушены сподвижником Пугачева — Хлопушей но в следующем 1774 г. они уже были восстановлены.
В 1789 г. указом Сената вывоз илецкой соли в другие губернии был прекращен, вследствие больших накладных расходов по вывозу. Илецкие промыслы перешли в ведение Оренбургской Казенной Палаты; добыча соли ограничилась тем количеством, которое было необходимо для населения Оренбургской губ., т. е. до 300 т. пуд. в год.
В 1805 г. вопрос об Илецких промыслах был пересмотрели илецкая соль снова получила выход из пределов Оренбургского края. Так как сплав соли по Белой оказался не вполне надежным, то было решено отправлять соль сухопутным путем до Самары, откуда по Волге доставлять ее в Рыбинские казенные магазины и в Нижний Новгород. Добычу соли предположено было увеличить до 4-х мил. пудов в год. Илецкие промыслы были переданы в ведение Соляного Правления в г. Самаре.
Но и на этот раз илецкая соль, вследствие дороговизны сухопутного гужевого транспорта, не выдержала конкуренции с более дешевой выварной пермской солью. Вывоз соли опять был прекращен, а добыча ее сократилась до 500 тыс. пуд. в год.