Торговля в крае делилась на внутреннюю и внешнюю; о развитии внешней торговли нами подробно сказано в предыдущей главе.
Внутренняя торговля носила ярмарочный характер и число ярмарок в губернии насчитывалось 149. Обороты ярмарочной торговли в городах средним числом достигали: привоз в 3.600.000 руб., продажа — в 1.800 тыс. рублей в год; на сельских ярмарках привоз до 1 500.000 рублей, продажа до 600 тыс рублей серебром.
Отдаленность Оренбургского края от потребляющих центров России и отсутствие внутренних путей сообщения тормозили развитие народного хозяйства, которое, как мы увидим впоследствии, освободившись от этих сковывающих его пут, дало огромный рост в начале XX века и по праву заняло почетное место в общей экономике страны.
Внутреннее состояние Оренбургского края в XIX в.
Составляя юго-восточную окраину России, Оренбургский край лежал в стороне от политической жизни центра страны. Слабая населенность, отсутствие ж. д. и водных путей сообщения — определяли полный застой политической и общественной жизни края, который составлял глухую провинцию, живущую местными интересами. Освободительное движение крестьян, распространившееся в центре России, не имело здесь той остроты, с какою оно проявлялось в 50 г. XIX в. во внутренних губерниях. Отличительной особенностью Оренбургского края являлось то обстоятельство, что здесь не было на лицо аграрного перенаселения, а большинство крестьянства принадлежало к сословию государственных и удельных крестьян, свободных от крепостной зависимости. Государственные и удельные крестьяне составляли основную массу населения в 900.000 душ обоего пола. Эта почти миллионная крестьянская масcа, хотя и чувствовала на своей спине гнет полицейской власти, но была свободна от крепостного труда, что ставило ее в более благоприятные условия, чем крестьянство центральных губерний.
Занимая привольные и плодородные земли, крестьяне здесь обладали значительным достатком. Размер денежной и натуральной повинности был не велик и особенно не обременял крестьянского хозяйства. Так, государственные крестьяне в общей сложности платили податей до 5 руб. с ревизской души, а удельные по 3 рубля в год. По свидетельству современных исследоватей, крестьянство Оренбургского края «славилось своей зажиточностью», причем в этом отношении на первом месте стояли крестьяне Челябинского уезда.
Крепостные помещичьи и заводские крестьяне составляли вторую по величине группу населения, около 330 тыс. душ.
Большинство помещиков, владевших массой этих крестьян, принадлежали к классу мелкопоместных дворян. Около половины из них владели не свыше, как десятью душами крепостных. Помещиков, владевших от 10 до 100 душ крепостных, было 1216 человек; от 100 до 200 душ — 111, от 200 до 500 душ — 74; свыше 500 — 27; свыше 1000 — 12; свыше 2 тыс.— 6; свыше 5 тыс. — 1 помещик.
По числу крепостных крестьян Оренбургский край, несмотря на его обширность, из 45 крепостных губерний занимал лишь 36 место.
Крепостные помещичьи крестьяне были обязаны своим помещикам 3-х дневной барщиной. Лишь незначительная часть крепостных крестьян состояла на оброке и на издельной оплате. Последний вид эксплуатация крепостного труда применялся исключительно на горных заводах.
Крепостные заводские крестьяне разделялись на частновладельческих и казенных крестьян. На частных заводах крестьяне получали плату сдельно и содержались на свой счет, если только не владели при заводах землей и угодьями, или снабжались продовольствием из провиантских магазинов своих господ в счет заработной платы.
Заводские казенные крестьяне находились в ведении горного начальства и состояли на правах военнослужащих. Они получали натурой провиант и сдельную заработанную плату.
Обращаясь к статистике хозяйства свободных и крепостных крестьян, мы видим, что по основной отрасли сельского хозяйства — земледелию крепостные крестьяне не только не стояли ниже государственных крестьян, но даже их превосходили. Так сбор хлеба за 1850 г. у государственных крестьян определялся по 4 ¼ четвертей на каждую душу населения, а у крепостных помещичьих и у удельных крестьян — по 4 ½ четверти на каждую душу населения.
Тем не менее крепостные крестьяне не были довольны своим положением, чрезвычайно тяготились барщиной и искали средств, чтобы освободиться от крепостной зависимости, о чем свидетельствуют многочисленные эксцессы и целый ряд бунтов, как среди помещичьих, так и среди заводских крестьян Оренбургского края.
Что касается государственных крестьян, то последние были настроены чрезвычайно консервативно и боялись лишь одного, чтоб каким нибудь образом не подпасть под барщину, почему недоверчиво относились ко всякому административному новшеству и с чрезвычайным рвением оберегали свой социальный и хозяйственный строй.