В 1881 г. на этих заводах было выплавлено 1,057 тыс. пудов чугуна и выделано 532 тыс. пудов железа, что составляло 4% всей добычи России. Кроме того, было добыто 250 тыс. пуд хромистого железняка, который составлял предмет экспорта за границу, преимущественно в Англию.
Затем большинство заводов остановилось, как вследствие отдаленности рынков сбыта, так и недостатка топлива, в виду истребления лесов поблизости заводов.
В 1912 г. на горных заводах Оренбургской губ. было добыто железной руды 7,332 тыс. пудов, выплавлено чугуна 3,306 тыс. пуд., изготовлено стали — 2,568 тыс. пудов, железа сортового — 1,986 тыс. пудов, хромистого железняка — 131,150 пуд., меди — 233,597 пуд.
Добыто Илецкой соли — 2,947,984 пуда.
Добыча золота производилась на 190 приисках, при чем было добыто 174 пуда 13 фун. 44 зол.
Среди торгово-промышленных центров Оренбургской губ. первое место занимал губернский город Оренбург, который в то же время являлся главным центром административной, политической, общественной и культурно-просветительной жизни края.
Важнейшим моментом в истории гор. Оренбурга, как уже нами отмечено, было проведение жел. дороги Самара—Оренбург. Влияние этой дороги сильно сказалось на оборотах ярмарочной торговли Оренбургского менового двора.
С проведенном Закаспийской железной дороги в 1865 г., связавшей Среднюю Азию с Каспийским морем, торговое значение Оренбурга упало, так как средне-азиатские товары получили более удобный и дешевый путь по ж. д., чем караванная дорога на Оренбург.
С открытием Ташкентской ж. д. в 1904 году Оренбургский край получил выход на средне-азиатские рынки и это событие ознаменовало новый этап в развитии экономической жизни г. Оренбурга.
Оренбург стал экономическим центром, к которому стали стягиваться сырьевые продукты края, и базой для снабжения края фабричными товарами. Это обстоятельство сильно сказалось на оборотах ярмарочной торговли на меновом двере. Если с проведением железной дороги Самара — Оренбург обороты менового двора поднялись в один год с 1,735 тыс. руб до 6,831 тыс. руб., то после проведения Ташкентской ж. д. они в 1912 г. уже достигли 16,233,439 рублей.
Оренбург являлся главным центром мукомольной, кожевенной, бойной, салотопенной, лесной и маслобойной промышленности и главным хлебным и скотным рынком края.
По сведениям Оренбургского биржевого комитета на Оренбургский рынок в 1909—1912 г. ежегодно подвозилось от 13 до 17 мил. пудов зерна, которое почти целиком перерабатывалось на местных мельницах.
Как важнейший рынок скота и продуктов животноводства, Оренбург можно охарактеризовать оборотом менового двора в 1913 г., где было закуплено: шерсти верблюжьей — 203700 пуд. на сумму 1899400 рублей, джебаги — 163100 пуд. — на 844380 руб., рогатого скота — 48915 голов — на 3196025 р., баранов — 152248 штук — на 1610395 р., лошадей 15708 гол. — на 1059665 р., верблюдов — 1085 — на 82125 р., кож разных — 707433 штуки — на 3899745 руб., овчин бараньих — 1354763 шт. — на 1548690 р., мерлушек — 365300 шт. — на 267401 р., мерлушек козлиных — 678841 шт. — на 644010 руб., лис — 10074 — на 56250 руб., хлопка — 2240 пуд. — на 21795 руб., пуху козьего — 4015 пуд., —на 54070 руб., хвостов и грив — 12660 пуд. на 339910 руб., кошем — 12490 аршин на 18735 руб., а всего на сумму 16.609.018 рублей.
Оренбург является историческим городом, игравшим роль посредника не только в торговых, но и в политических сношениях с среднеазиатскими ханами, как резиденция Оренбургского генерал-губернатора. В Оренбурге принимались дипломатические посольства, прибывшие в Россию из Бухары, Хивы и Коканда; отсюда отправлялись на Восток русские дипломатические миссии и русские военные и научные экспедиции для завоевательных и научно-исследовательных целей.
Как культурно-просветительный центр, город Оренбург являлся средоточием учебных заведений края. В нем были сосредоточены гражданские и военные средне-учебные заведения: два кадетских корпуса, казачье военное училище, мужская и женская гимназии, реальное училище, учительский институт, киргизское училище, женский институт, духовная семинария, женское епархиальное училище и ряд других учебных заведений.
Состояние Оренбургского казачьего войска в начале XX века
После раздела Оренбургской губ. в 1865 г. Оренбургское войско было включено в состав Оренбургской губернии и подчинено Оренбургскому губернатору, который в то же время был назначен наказным атаманом войска. Управление войском в военном отношении осуществлялось через Войсковой Штаб, а в хозяйственном — через Войсковое Хозяйственное Правление.